Екатерина Шашкова - Цвет моих крыльев
Все внезапно встало на свои места.
Я легко отбила очередной удар, нанесла свой, затем еще один… Третий достиг цели, из рассеченной щеки мальчишки брызнуло алым.
Я выдохнула. В груди щемило, будто этот выдох был первым за все сражение.
– В п-поединке д-до крови победила Марготта айр Муллен, – запинаясь и пропустив половину положенных слов, выдавил из себя судья.
Я спрыгнула с помоста, приземлившись аккурат в объятия Флая. Непонятно откуда вдруг накатила нечеловеческая усталость, и я даже не сопротивлялась парню, вцепившемуся в меня, как ребенок в тряпичную куклу.
– Марго, ты… Что это было? Как тебе удалось?
– А что? – недоуменно спросила я, отстраняясь. – Что-то не так?
– Все так, но… Я просто не понял… Вы фехтовали быстрей, чем Верба с этим ее красавчиком. Честно, я не разглядел ни единого движения!
– Так уж и не одного? – не поверила я. – И для кого я тут десять минут скакала, как полоумная?
– Какие десять? Полминуты не прошло!
– Врешь!
Флай покачал головой. И вдруг снова обхватил меня за плечи, прижимая к себе. Я так обалдела, что даже сопротивляться не стала.
Полминуты… Значит, не зря мне показалось, что за время поединка я ни разу не вздохнула. Все правильно, я и не дышала!
Перед финалом сделали небольшой перерыв. Очень кстати, потому что я чувствовала себя как кусок лимона, пропущенный через мясорубку. Так же кисло и бесформенно.
Никто из наших пропавших так и не появился, а в довершение куда-то исчез и Лавянки. Девчонки-первогодки с ног сбились, разыскивая своего кумира, но тот как в воду канул.
Кто же он все-таки такой? Нет, не маг, я бы почувствовала. Очередная человекообразная нежить? Похоже на то. Черт, не военная академия, а какой-то заповедник для исчезающих видов. Одна беда – не разбираюсь я в этих видах совершенно.
– Эй, – кто-то легонько потянул меня за рукав, – привет, малышка. Давно не виделись.
– При… Здрасьте!
Вот уж чего не ожидала, так это того, что до меня снизойдет Верба. Однако же вот она, стоит рядом и заговорщицки улыбается.
– Отойдем в сторонку? На пару слов.
Я, как послушная собачка на поводке, сразу же побежала за воительницей. Флай хотел было рвануть следом, но, сделав пару нерешительных шагов, передумал. И правильно. Если ничего важного, то я ему все равно потом всю беседу перескажу. А если все ужасно важно и секретно – тем более перескажу, потому что одна голова хорошо, а две… или, считая Кьяло, три… Нет, три головы – уже Змей Горыныч!
Однако никакой интригующей беседы не получилось.
Стоило нам выбраться из толпы, как Верба резко затормозила, обернулась ко мне и задала один-единственный вопрос:
– А оно тебе надо?
О чем речь можно было даже не уточнять, и так понятно.
– Надо, – упрямо ответила я. При этом я почему-то никак не могла решиться встретиться с воительницей взглядом, а потому смотрела прямо перед собой. На тот самый злополучный бронелифчик. Нет, мне такой не пойдет. Мне в него класть нечего.
– Ну, смотри. Если что – претензии потом принимать не буду.
Женщина развернулась и решительно двинулась обратно к помосту.
– Э-э-э… – Я хотела ее окликнуть, но никак не могла решиться на фамильярное Верба. – Госпожа Астэр!
Воительница замерла так резко, будто врезалась с размаху в каменную стену.
– Неужели это имя еще кто-то помнит? Отец рассказал?
– Он не отец, он дядя!
– Ну да, дядя. Знаем мы таких дядь. Ты учти на будущее, что у него родных братьев с сестрами отродясь не было. – Она все-таки обернулась, и я облегченно вздохнула. Разговаривать с затылком было не больно-то удобно. – Чего тебе еще?
– Что вы хотите сделать?
– Отдать долг, малышка. Всего лишь отдать долг. Передавай привет… дяде.
И она снова зашагала прочь. А окликнуть ее во второй раз у меня духу не хватило. Да и некогда было – трубы снова изобразили рев мамонта в брачный период, а господин Филак торжественно объявил, что сейчас состоится финал.
Я привычно полезла на помост, попутно гадая, что имела в виду Верба и что теперь будет. Значат ли ее слова, что она мне поддастся? Было бы неплохо, а то руки-ноги уже еле двигаются. Только вот зачем ей это? Кому задолжала?
Судья оценивающе глянул на меня, потом перевел взгляд на Вербу и хмыкнул. Ну да, сравнение не в мою пользу получилось. Интересно, сколько он поставил на бессменную победительницу Турнира Равных? Или ему не положено?
– Ваш выбор?
– До первой… – начала было я, но воительница меня перебила:
– До победы!
Я как стояла, так и застыла. Судья, кажется, тоже. Прошла по меньшей мере минута, прежде чем он повернулся ко мне с вопросом:
– Вы подтверждаете выбор?
Верба едва заметно кивнула мне. Мол, соглашайся. А что мне еще оставалось? После малолетнего идиота Лавянки сил на очередной поединок все равно уже не было. И даже если бы сейчас выяснилось, что сдаться должна я… Ну и ладно!
– Да, подтверждаю. До победы.
– Я слышал вас, – выдавил из себя судья. Хотя думал он явно о том, что лучше бы не слышал.
– Женская логика – суть вещь непознаваемая, – ошарашенно пробормотал какой-то доморощенный философ среди зрителей. Но в наступившей тишине слова показались чуть ли не громогласными.
– Я, называемая Вербой, считаю себя побежденной в этом поединке и тем самым признаю победу княжны Марготты айр Муллен.
Непонимание зрителей теперь ощущалось едва ли не физически. По их мнению, если кто и должен был сдаться, то это я. Я же могла только стоять и хлопать ресницами. Да какая из меня победительница? Даже то, что я дошла до финала, – всего лишь череда случайностей.
– От лица всех жителей славного города Таина я поздравляю нового победителя, – воспользовался всеобщим молчанием градоправитель. – Госпожа Муллен, вы показали, что воистину достойны главного приза. Так возьмите же его и владейте по праву.
Давешние мужики втащили на помост ящик с мечом и бухнули его у моих ног. Нет бы торжественно вручить, передать из рук в руки…
Ах да, Флай же что-то говорил насчет того, что клинок невозможно взять в руку. А если и у меня не получится? Что же, все было зря?
И снова все взгляды были устремлены на меня. Как будто люди знали то, о чем я едва догадывалась, и с нетерпением ждали развития событий. Ну не разочаровывать же их всех, в самом деле?!
Я нагнулась, выхватила меч из ящика и театральным жестом воздела его над головой.
Ничего не произошло. Молния с безоблачных небес в клинок не ударила, земля подо мной не разверзлась. Даже икота не напала. Разве что зевота попыталась, потому что стоять перед всеми с поднятой рукой было утомительно.
От нечего делать я начала разглядывать лица зрителей. Взволнованные, заинтересованные… и даже откровенно скучающие. К последним относился странный лысоватый тип, старательно прижимающий к лицу носовой платок. Заметив, что я на него смотрю, мужчина торопливо отвернулся и пошел прочь, скрываясь в толпе. А у меня осталось стойкое чувство дежавю. Где-то я его уже видела!
