Клиффорд Саймак - Братство талисмана
Он смущенно пожал плечами.
– Да, дело обернулось хорошо. Но нам приходилось туго, пока не появились вы и охотник. Скажите, ему-то зачем все это? А вам? И еще этот замок?…
– Я же говорю, это замок колдунов. Как только вы переступили магический круг, вы оказались в очарованной местности.
Конрад, прихрамывая, подошел к ним. Следом шел Тайни.
– Что с тобой? – Спросил Дункан.
Конрад медленно повернулся и показал кровавую рану на бедре.
– Кто-то хватанул меня. Наверное, та тварь, которую рвал Тайни. А с вами все в порядке, милорд?
– Сбит с ног грифоньим крылом, вот и все.
Он вытер со лба подсохшую кровь.
– Простите, – сказала Диана, – Хуберт иной раз бывает неловок, но это, по правде говоря, не его вина: он очень стар.
Она обернулась к Конраду.
– Вам лучше пройти в замок, потому что ваша рана…
– Пройдет, – отмахнулся Конрад. – Хуже бывало.
– В рану мог попасть яд. У нас есть обеззараживающая мазь. Я училась составлять лекарства.
– Спасибо, – сказал Конрад, – но не стоит того.
Оглянувшись на круг стоячих камней, Дункан увидел, что все они стоят прямо, новые, белые, поблескивающие в слабом свете, будто их вытесали только вчера.
– Не понимаю, – сказал он Диане. – Все камни стоят, как полагается, новехонький замок, лужайка, каменные скамейки на ней, кусты и деревья – все так живописно.
– Это очарованное место, особое. С той стороны все кажется развалинами, как это и должно быть, потому что замок построен много столетий назад, но внутри круга он всегда будто только что создан. Когда-то здесь жило много сильных колдунов, обладавших великими знаниями. Они могли править временем и миром…
– Вы сказали – когда-то. А теперь?
– Один колдун все еще живет здесь. Последний.
Дункан чуть было не задал еще один вопрос, но вовремя закрыл рот.
Она засмеялась.
– Вы собирались спросить насчет меня?
– Я не имею права, миледи.
– А я скажу. Во мне есть кровь колдунов.
– Вы колдунья?
Она покачала головой.
– Нет. Я пыталась стать ею. Я очень хотела, но обнаружила, что не могу. Помните, я спрашивала о Вольферте?
– Помню.
– Вольферт был моим прадедом. Но мы стоим и болтаем, а нам нужно войти в замок. Вашему другу нужна помощь. У вас тоже царапина на лбу. И вы все, я полагаю, умираете с голоду.
Конрад просиял.
– Я был бы непрочь поесть и чуточку выпить, если у вас есть. Сражение вызывает жажду.
– Простите его, – попросил Дункан. – У него нет никакой совести.
– У нас нет обслуживающего персонала, – сказала Диана. – Когда-то здесь было множество слуг, но теперь они, в сущности, не нужны, да и трудно найти верных людей. Дела здесь немного: приготовить еду, постелить постели, немного прибрать. Все остальное делает магия места.
– На худой конец, – сказал Конрад, – мы с милордом можем готовить. Думаю, и Мэг тоже. Насчет отшельника не знаю.
– Ну, пошли, – позвала Диана. – В кладовой достаточно припасов, она всегда полна, так что голодать вам не придется.
Они пошли по широким ступеням к входу в замок.
– Для собаки мясо найдется, – заметила Диана, лошадь и ослик могут пастись на лужайке.
– Спасибо от всех нас, миледи, – поблагодарил Дункан. – Ваше гостеприимство выше всяких похвал. Да вы еще так помогли нам сегодня…
– Помощь была взаимной. Вы сделали для нас с Хубертом не меньше, чем мы для вас: вы отвлекли зло и нанесли ему хороший удар. Кутберт будет рад. Кое-что он мог бы сделать и сам, не будь он так стар, слаб и одинок.
У него никого нет, кроме меня. Все его бывшие товарищи уже умерли.
– Кто это – Кутберт?
– Колдун, о котором я говорила, последний могущественной группы колдунов. Он растерял большую часть своей силы из-за недостатка компаньонов, хотя он станет это отрицать, если ему скажешь. Я уже стараюсь не упоминать об этом.
– Вы сказали, что он стар и болен. Я не знал…
– Колдуны – не сверхестественные существа. Это просто люди большого знания определенных тайн и поэтому могущие сделать много удивительных вещей, но им так-же свойственны болезни и горести, как и всему человеческому роду. Я предполагала еще раз побывать в той деревенской церкви, где мы с вами познакомились, но когда прибыла сюда, увидела, что Кутберт очень плох, и осталась заботиться о нем.
– А как он сейчас?
– Спасибо, ему много лучше. Он заболел, скорее всего, по собственной вине. Когда я уехала, он забыл о еде, погрузившись в работу. Он очень стар и нуждается в уходе.
Они стали подниматься по высокой лестнице. На полпути Дункан оглянулся и увидел за кругом стоящих камней рощу.
– Этих деревьев раньше не было.
– Каких деревьев? – Спросила Диана.
– За оградой.
– Вы не понимаете: отсюда вы видите все таким, как было во времена постройки замка.
Наконец, они вошли в большой холл. Пол был сделан из хорошо пригнанных цветных каменных плит. Несколько коротких лестниц вели из холла в другие части замка.
В канделябрах по стенам горели толстые восковые свечи, давая холлу мягкое освещение.
В центре холла стояла шестифунтовая колонна трех футов в диаметре. Увидев то, что скорчилось на ее вершине, Дункан и все трое остановились в изумлении.
– Пошли, – нетерпеливо сказала Диана. – Это Скрач. Не бойтесь его, он ручной и совершенно безвредный.
Они медленно двинулись дальше, а создание на колонне их внимательно разглядывало. Затем оно сказало:
– Она говорит – только Скрач. Презрительно говорит. Она всегда говорит правду, потому что она правдивая и даже благожелательная особа. Вы видите перед собой демона из колодцев ада и можете либо жалеть, либо презирать его.
– Он всегда драматизирует, – проговорила Диана. – Он останавливает каждого, кто придет в гости и рассказывает свою историю. Конечно, здесь никто не знает, правдива она или нет, но он все равно рассказывает. Дайте ему возможность, и он совсем заговорит вас.
– А что он такое? – Спросил Дункан.
– Он же сказал вам: он демон из ада. Он был здесь привратником почти столько же времени, сколько стоит замок.
– Они назвали меня привратником, – возразил Скрач, – но я не при входе. Я прикован к этой колонне, чтобы смешить людей, но не все они смеются. Мне кажется, чаще я внушаю им глубокую жалость как самое несчастное создание, беглец с места своего рождения, а не настоящий жилец этого пышного и славного дворца. Посмотрите на меня, пожалуйста, и вы увидете, вру ли я. Посмотрите на мои помятые рога, на горб на спине, на изуродованную ступню, покалеченные руки, скрученные артритом – результат грязи, сырости и холодного климата этой самой что ни на есть варварской страны.
– Скрач, заткнись! – Резко приказала Диана.
