Екатерина Флат - Два Хранителя
Перестраховываясь, на местную кухню я кралась, как партизан. Замирала от каждого шороха, но если кто мне навстречу и попадался, то только девушки. Причем все были чем-то взбудоражены. Судя по обрывкам их разговоров, которые мне удавалось нагло подслушать, беспамятную Матушку уже обнаружили. Как Руслан и предугадал, воспоминания отшибло ей конкретно. Оставалось надеяться, что местные маги не смогут в ближайшее время вставить ей мозги на место. А то тогда нам точно хана.
На кухне тоже вовсю обсуждали столь животрепещущую тему как Матушкина внезапная амнезия. Причем радостно так обсуждали. Видимо, многим она тут успела крови попить. Но тут нашелся и существенный минус сложившегося положения — небольшая такая анархия. На мою робкую просьбу: «Дайте, пожалуйста, что-нибудь из еды, господин требует» просто-напросто отмахнулись:
— Вот сама и приготовь.
Пришлось повозиться. Печей здесь было много, продуктов тоже, да только большинство из них оказались мне неизвестными. А готовить из неизвестно чего — чревато последствиями. Одно дело — героически погибнуть, спасая Вселенную. И совсем другое — умереть от несварения желудка из-за какой-нибудь малосъедобной ерунды. Так что пришлось готовить из минимума продуктов. Хорошо, хоть картофель тут имелся. Пожарю и все. Некогда тут кулинарными изысками заниматься.
Но зато, пока я готовила, удалось подслушать один примечательный разговор. На фоне общего злорадного обсуждения произошедшего с Матушкой, он казался вообще инородным. Невдалеке от меня две женщины месили тесто в большом чане, чем-то напоминающем узкое весло, и тихо переговаривались.
— Ну что за день сегодня, — вздыхала одна. — Матушка пусть и та еще гадина, но хоть в порядке все держала и абсолютно все контролировала. А теперь неизвестно кого ей на смену поставят. Тут еще, слышала, на нижнем ярусе опять стена обвалилась?
— Да ты что? — ахнула другая. — Но заделали сразу же? Или завтра пошлют?
— Завтра. И то хорошо, что не сегодня. А то стражи-то работать не особо любят, да еще на ночь глядя. Потом бы свое недовольство на бедных девушках выплескивали. Хотя страшновато, конечно, что всю ночь проход вниз открытым будет.
Дальше они принялись обсуждать царящие здесь нравы, но я уже не прислушивалась. Аромат готовой жареной картошки настраивал на совсем другие мысли. Переложив будущий ужин из широкой сковороды на специальное сохраняющее тепло блюдо, я прихватила с собой несколько помидорок, круглый хлеб и кувшин с чаем. Сгрудила все это на подносе и черепашьим шагом понесла в комнату. Очень боялась оступиться и уронить практически бесценное для голодной меня содержимое. Внимательно смотрела под ноги и только благодаря этому во время подъема по лестнице заметила на ступеньке паука. Того самого, из Запретного зала, с серебряными лапками и прозрачным кристаллом вместо тела. Я от изумления даже чуть поднос не выронила. Несколько раз моргнула, помотала головой, и паук все-таки исчез. Может, мне это просто на голодный желудок померещилось?
В остальном до комнаты я дошла без злоключений. Едва все расставила на столе, как вошел Руслан. Мрачный-премрачный.
— Что-то еще случилось? — перепугалась я.
— Ну как сказать. — Он первым делом снял доспех, остался в одних брюках, учитывая, что рубашку я у него до этого позаимствовала. — В общем, давай об этом чуть позже, а то, смотрю, ты ужином разжилась.
— Ну да, на сытый желудок все не так страшно. — Я вяло улыбнулась.
Пока Руслан умывался, пока мы поели, я уже успела известись от беспокойных мыслей. Уже когда пили чай, я не выдержала:
— Ну и? Давай уже рассказывай.
— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Хорошая: я знаю, как нам отсюда выбраться. Плохая: вероятность, что мы при этом выживем, крайне мала. В общем, давай решать. — Руслан смотрел на меня очень серьезно. — Можем попытаться покинуть Хранилище, но шанса на удачный исход почти нет. А можем остаться и прожить еще сколько-то здесь, ну до тех пор, пока Девятиликий не уничтожит Вселенную. — Он мрачно усмехнулся. — Ты к какому варианту склоняешься?
— Погоди, так, а что это за путь? Вдруг все не так катастрофично, как ты представляешь, — с робкой надеждой пробормотала я.
— Ну вот смотри. Мне удалось выяснить, что сейчас мы находимся в новом Хранилище. И фактически оно построено поверх старого. То есть старое располагалось еще глубже под землей. И, соответственно, у него имелся свой выход наружу. Другой выход, понимаешь? При всем при этом новое Хранилище все еще сообщается со старым. Я вообще про него узнал сегодня лишь из-за того, что разделяющая их стена в одном месте обвалилась. Заделывать ее будут только завтра, так что сегодня теоретически еще можно туда пробраться. Стражи там нет, выход не охраняется, и даже есть вероятность, что телепортация там сработает.
— И в чем подвох? — настороженно спросила я.
— Выход там вполне могло за это время завалить, но пока мы будем это проверять, здесь пробоину закроют, так что вернуться уже не сможем. Хоть как это будет путь в один конец, — Руслан говорил с таким невозмутимым спокойствием, словно речь шла о сущих мелочах. — Но и это еще не все. Прежнее Хранилище ведь тоже покинули не просто так. Если верить слухам, там поселилось нечто жуткое.
— Но, видимо, не настолько уж жуткое, раз новое построили прямо над старым, — скептически возразила я. — Ты сам-то что думаешь?
— Я думаю, рискнуть можно. Будь я один, то именно так бы и поступил. Но я не могу навязывать тебе мое решение. Так что давай решать вместе.
— Ну а если не так, то вообще никак? — уныло уточнила я.
— Ну да. Проведем здесь остаток своей жизни, — Руслан мрачно усмехнулся. — Хотя, знаешь, меня больше коробит не то, что остаток этот будет очень коротким, учитывая Девятиликого. А то, что проведем мы последние свои дни, служа Совету.
— Не слишком радужная перспектива. — Я вяло улыбнулась.
На несколько минут воцарилось молчание. Руслан, не спеша, пил чай, по-прежнему выглядел совершенно невозмутимым. А мне почему-то совсем не было страшно. Даже удивительно. Ситуация — беспросветная жуть, а все равно как-то чересчур спокойно.
— С тобой странно, — не удержалась я.
Мы встретились взглядом.
— С тобой тоже. — Руслан улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным.
Он не стал меня расспрашивать, что именно я имела в виду. Да и я его тоже. Быстро задавила этот внезапный всплеск ненужной откровенности и переключилась на злободневную тему:
— Есть еще, кстати, третий вариант. С Девятиликим могут расправиться Паладины. И тогда наш остаток жизни здесь будет довольно долгим. Но что-то меня такой расклад ни разу не прельщает. Так что давай, наверное, все же попытаемся выбраться через старое Хранилище. Вот только как там ориентироваться?
