Лиза Смедман - Жертва Вдовы
Роваан прохрипела в последний раз и умерла.
Первым делом Лелиана бросила взгляд на Роваан и протестующе закричала. В следующий момент, увидев напротив себя К'арлинда с жезлом в руках, жрица подняла меч.
- Постой, Госпожа! – воскликнул он, указав на драйдера, сражённого молнией. – Я пытался спасти тебе жизнь, убив его. Разве такую благодарность я заслужил?
Женщина находилась в нерешительности. Она бросила взгляд на мёртвую тварь и медленно опустила оружие. Снова повернувшись к Роваан, жрица прижала пальцы к горлу погибшей в нескольких местах, чтобы нащупать пульс, но безуспешно. По-прежнему не обращая внимания на К'арлинда, она прижала к губам своё кольцо.
К'арлинд потряс головой. Он не мог поверить в то, что видит. Оказалось, эти кольца были не рабскими, а переносили ранения с одного субъекта на другого. Роваан без промедления пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти Лелиану, и та была готова поступить также.
Последователи Эйлистри воистину безумны.
Или, возможно, существовали иные обоснования подобных действий, которых К'арлинд ещё не знал. Может статься, что жрица, погибшая в бою, после смерти получает некий дар от своей богини. Роваан могла перехватить эту почесть у Лелианы, умерев вместо неё, и теперь вторая жрица желала вернуть её себе.
Только на лице Лелианы виднелась не злость за мошенничество, а боль потери.
До того, как К'арлинду удалось разгадать эту тайну, из-за деревьев выбежала другая жрица – одна из тех, кому волшебник помог ранее. Лелиана опустила руку с надетым кольцом. Несомненно, ей больше хотелось остаться в живых.
- Роваан убита! – быстро сказала она. – Помоги ей!
Когда жрица принялась за дело, Лелиана повернулась лицом к К'арлинду.
- Ты последовал за нами, зачем?
- Я надеялся показать себя достойным прибавлением к силам Эйлистри, Госпожа, - объяснил он с поклоном. Ему приходилось иметь дело с раздражёнными женщинами, и он точно знал, что говорить, особенно пока на него не давит заклинание правды.
- Я думал, что, присоединившись к битве, я смогу искупить свою вину за… тот несчастный случай в Чед Насаде. Я прибыл, когда вы сражались с четвёркой драйдеров. Мне удалось справиться с одним из них, но трое остальных сбежали. Разумеется, в свете оказанной мною поддержки, не пересмотрите ли вы ваше прежнее решение убить меня?
Лелиана удивлённо заморгала.
- Убить тебя? С чего ты взял…
Тихий стон не дал ей закончить. Жрица, только что применившая чары восстановления, теперь расслабилась и сидела, шепча молитву благодарности богине.
Роваан снова была жива.
Лелиана упала перед ней на колени и обняла. Дотронулась до кольца на пальце Роваан:
- Ты поступила храбро, Роваан.
Та лишь слабо пожала плечами.
- Не нужно благодарностей, - она кивнула на женщину, пробудившую её от вечного сна. – Я знала, что Чеззара вовремя окажется рядом.
- Даже если так, - мягко настояла Лелиана. – Смерть ослабила тебя. Теперь твоя магия никогда не будет такой сильной.
- Для меня ты сделала бы тоже самое, Мама. Я знаю это.
Глаза К'арлинда удивлённо следили за происходящим. Маг кивнул про себя. Он уже отметил сходство между двумя жрицами, так что не был удивлён, узнав, что они мать и дочь. Обычно среди дроу это мало что значило. «Родная кровь заканчивается на расстоянии удара» - гласило старое выражение. Матери часто переживали своих дочерей - за малейший намёк на предательство наступала жестокая кара. Но Лелиана и Роваан, казалось, делили между собой нечто большее, чем всего лишь название Дома - одну из столь редких связей истинной любви.
Где-то в лесу мечи ударили друг о друга, и женский голос воззвал к имени Эйлистри, напоминая им, что вокруг всё ещё свирепствует битва.
- Там нужна моя помощь, - произнесла женщина, спасшая Роваан. Она указала на К'арлинда. – И его тоже. Кем бы он ни был, он грозный противник, а мы столкнулись не только с драйдерами. Рядом с ними сражается судья.
Лелиана и Роваан выглядели поражёнными.
После мрачного заявления целительница развернулась и поспешила в лес.
Лелиана помогла Роваан сесть, а затем взглянула на К’арлинда. Женщина некоторое время рассматривала его, прежде чем склонить голову.
- Благодарю тебя.
- Рад был помочь, - с поклоном ответил К'арлинд. – Но прежде, чем мы снова присоединимся к битве, у меня есть вопрос. Кто такой судья?
- Один из чемпионов Селветарма, - ответила Лелиана.
- Один из его клириков? – уточнил К'арлинд. Он вздрогнул при воспоминании о глазах с пауками на месте зрачков.
- Он - нечто большее, - помрачнела Лелиана. – Намного большее.
Судя по внезапному крику, который сразу же оборвался, ещё одна жрица только что в этом убедилась.
*****
На восходе следующего утра Флиндерспельд брёл по лесу, щурясь от нестерпимого солнечного сияния. Трупы драйдеров были повсюду: они свисали с веток деревьев и валялись в куче из оторванных ног, крови и изрубленного хитина. Странно, но он не заметил ни одной мёртвой жрицы, хотя было очевидно, что некоторые из них погибли. Три раза гном находил нагрудники, разрезанные надвое, с разорванной кольчугой, сапогами и лежащим рядом мечом. Это выглядело так, будто погибшие женщины, одетые в броню, внезапно исчезали, оставив от себя лишь оружие и снаряжение.
Флиндерспельд был очень и очень счастлив, что не встретил того, кто проворачивал подобное.
Недалеко впереди он заметил живую жрицу и поспешил к ней. Разорванные колечки свисали с её кольчуги, а нагрудник женщины был полностью залит кровью. Клинок её меча покоился на плече, пока жрица стояла, глядя вниз на ещё одну кучу пустых доспехов.
- О, прошу прощения, - начал Флиндерспельд. – Я разыскиваю жрицу Влашири. Лелиана велела искать её здесь.
Женщина взирала на него пустым, изнурённым взглядом.
- Ты обнаружил её.
Флиндерспельд не мог поверить собственному везению. Он поднял палец, увенчанный рабским кольцом.
- Лелиана сказала, в ваших силах снять проклятие этого кольца.
- Теперь это невозможно.
Флиндерспельд растерялся.
- Но Лелиана обещала. Она…
- Слишком поздно для обещаний, - повторила жрица. – Влашири… погибла. Не осталось ничего, чтобы её можно было вернуть.
- Ох, - Флиндерспельд уставился на пустующие доспехи, в конце концов, осознав, что жрица, с которой он говорит, не Влашири. – Есть ли здесь ещё кто-нибудь, способный…?
Взгляд в глаза женщины заставил его умолкнуть.
- Больше никого нет. По меньшей мере, не в этой святыне, - вздохнула жрица. – Мне очень жаль. Просто… Попробуй поискать в Променаде, недалеко от Уотердипа. Это наш главный храм. Несколько жриц оттуда хорошо разбираются в проклятиях. Вероятно, одна из них сможет тебе помочь.
