Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
– Осторожно, – испугался Шак. – Вдруг там что нибудь хрупкое.
Конечно, если бы мальчики знали, что перед ними обыкновенный мусорный бак, то они вряд ли стали бы тратить на него время. В Остане, да и в других крупных городах Элудита, на улицах в стенах домов располагались небольшие отверстия, называемые утилизаторами. Весь мусор, который в него бросали прохожие, магическим путём попадал прямиком в Промежуточный Мир. Ни Фло, ни Шак в жизни своей не видели урн. И потому они принялись скрупулёзно изучать её содержимое.
Мусора было не много. Одноразовая зажигалка без газа; банановая кожура; несколько обёрток от конфет; пустая банка из под "Фанты"; пара пачек из под сигарет и мелкий сор, который продавщица Зинка утром вымела из своего киоска.
Фло взял зажигалку, и долго крутил её в руках, пытаясь понять – что это. Совершенно случайно он чиркнул колёсиком, и высек несколько искорок. Оба мальчика вздрогнули от неожиданности, а Фло усмехнулся:
– Довольно примитивная штука!
– А что это?
– Ну, неужели не понятно?! – Фло ещё пару раз чиркнул колёсиком. Газ в зажигалке кончился, и потому, кроме искр, ничего больше добиться от нее было нельзя. – Это, видимо, чтоб костёр разводить. Вот только, сколько же этой штукой чиркать то нужно, чтоб его разжечь!?
Фло покачал головой и швырнул зажигалку в траву.
– Это нам явно не понадобится. К тому же, кое-кто у нас руками костёр разжигает.
Шак смущённо улыбнулся и поднял кожуру от банана.
– А это – какое-то растение, – сделал вывод Фло.
Шак перевернул кожуру, и она обвисла вокруг его кулака четырьмя своими дольками.
– Цветок, – сказал Шак. – Только, он давно завял.
Кожура отправилась вслед за зажигалкой.
Со всем остальным мусором ребята разобрались также быстро: безжалостно выкинув и пустую банку, и пачки из-под сигарет. А когда ничего уже не осталось, Фло пожал плечами:
– Теперь понятно, что эту бочку я притащил зря. Значит, то, что нам нужно, находится в этом портфеле.
В нутрии дипломата лежала лишь маленькая круглая коробочка со стеклянной крышкой. Под стеклом беспокойно бегала маленькая стрелка с красной острой головкой. А по кругу коробочки были написаны буквы и цифры.
– Похоже на древние часы, – сказал Фло, вращая коробочку в руке. И стрелка, как заколдованная постоянно показывала лишь в одну сторону. – Думаю, это именно то, что мы искали.
– Здесь ещё и записка есть, – сказал Шак, и достал из дипломата аккуратно сложенный листок бумаги. Развернув его, он медленно прочитал:
"Вещь, которую вы держите в руке, на Земле называется "компасом". Стрелка укажет вам путь до второго оракула. Идите только туда, куда она указывает, и не сворачивайте с пути ни в коем случае!"
Подписи не было.
– "Компас", – медленно произнёс Фло, словно пробовал эти слово на вкус. – Интересное название… Теперь у нас есть направление, и мы будем знать, куда идти.
С помощью ремешка, он пристегнул компас на запястье руки и поднялся на ноги.
– Сейчас стрелка показывает в сторону дороги. Думаю, не стоит больше терять времени. До темноты мы пройдём ещё с десяток километров.
Глава пятая.
1.
Следуя указанию компаса, ребята вышли из котлована, вернулись на дорогу и продолжили путь в сторону гор.
Солнце разошлось не на шутку, заставив мальчиков снять верхнюю одежду. Все запасы воды были выпиты, и теперь они жадно выискивали глазами ручей. Надеялись, что он снова перегородит им дорогу.
Ближе к шести часам вечера жара пошла на убыль, но пить всё равно хотелось нестерпимо. Да к тому же, проклятый шаровник порядком поднадоел. Он прилипал к голым участкам потного тела, вызывая нестерпимый зуд.
А ещё через пол часа Фло указал рукой вперёд, и сказал:
– Смотри. Там впереди река.
Шак вгляделся в указанном направлении и увидал блестящую длинную полосу, километрах в трёх впереди. Она начиналась далеко на севере, пересекала равнину, и исчезала где-то на юге.
Поначалу ребята обрадовались, и, даже, ускорили шаг. Наконец-то можно будет утолить жажду и смыть проклятый шаровник. Но чем ближе они приближались к заветной блестящей цели, тем больше сомнений она вызывала у Шак.
– К сожалению, это не река, – наконец сказал он, покачав головой.
– Как это – не река? – обиделся Фло. – Ты что, слепой!
– Нет, не слепой. Но река не может быть такой прямой. И к тому же, она не умеет прыгать через дорогу.
Теперь и Фло увидел то, что раньше его смог разглядеть Шак. Блестящая лента шла прямо, как натянутая тетива лука. А, добравшись до дороги, действительно перепрыгивала её, формируя нечто похожее на арку.
– Ну, это ещё не о чём не говорит, – упрямо пробормотал Фло. Он отчаянно не желал расставаться с надеждой утолить жажду. – Река в Долине Дверей умудрялась как-то взобраться вверх по склону. Почему бы этой не перемахнуть через дорогу?
Шак пожал плечами. На споры с Фло у него не оставалось сил.
– Хотелось бы, чтоб ты оказался прав. Но, там видно будет.
К великому разочарованию обоих мальчиков, это, действительно, оказалась не река. Блестящая лента на деле была всего-навсего обыкновенным трубопроводом, обтянутым мягкими листами алюминия. Толстая, диаметром метра в три, она шла невысоко над землёй, опираясь на бетонные опоры, которые от старости раскрошились и ощетинились стальной арматурой. Над дорогой труба образовывала виадук, чтоб не препятствовать движению людей и повозок.
– Ну и невезуха! – с досады плюнул Фло. – А может по ней вода течёт? Давай поищем кран!
– Бесполезно, – покачал головой Шак. – Эта труба уже давно не функционирует. И бежала по ней вовсе не вода. Скорей всего – это огнепровод. Видишь изоляцию?
Фло закатил глаза и скривил гримасу, словно собирался заплакать.
– Я устал! – прогундел он. – Давай передохнём. Под трубой от солнца можно спрятаться.
Шаку эта идея пришлась по душе. От долгой ходьбы, ноги стали какими-то ватными и непослушными, а от жары начала болеть голова.
Они сошли с дороги, развалились в тени трубы, и облегченно закряхтели.
– А здесь и переночевать можно, – сказал Фло. Глаза у него слипались сами по себе, точно кто-то подвесил на веки тяжелые гири. – До гор мы сегодня, всё равно не доберёмся.
Шак взглянул на часы, и покачал головой:
– Ещё рано. Можно пройтись чуток.
– Я не могу! У меня ноги не идут! И, к тому же, скоро солнечный удар будет!
– Ничего. Солнце, на закат пошло. Жара отступит… Да здесь и дров то нет.
Фло лениво махнул рукой:
– Ерунда. Обойдёмся без костра. Консервы и холодными можно есть! Ты как хочешь, а я засыпаю!
