Светлана Багдерина - Люди и монстры
— Эй, сиятельство, только без глупостей, — гардекор метнулся на другую половину перед носом очередного чудовища. — Так где наша девушка, я не расслышал?
Мугур машинально попятился.
— Без меня вам ее не найти!
— А ты куда-то от нас уходишь?
Граф ожег его взором, полным ненависти:
— Вы должны выполнить моё условие! Иначе…
— Торговаться вздумал? — гардекор схватил его за грудки и припечатал к стене. — Знаешь — веди. Не знаешь — отыщем сами. Но тогда твоя полезность заканчивается. Здесь и сейчас.
Глаза са Флуэра и Фалько встретились, точно скрестились мечи. Найз ожидал, что граф снова проиграет дуэль, но тот не сдавался.
— Обещай, что не тронешь виконта и старика.
— Какого старика?
— Там будет старик.
— Смотря что они сделали с Белкой, — взгляд гардекора пробуравил графа насквозь. — Но если она невредима, мне их кровь не нужна. Ну? Достаточно?
— Они в донжоне, — отвел глаза са Флуэр.
— Как туда попасть?
Губы Мугура скривились в подобии улыбки:
— По лестнице… конечно.
— А ход в стене?
— Какой ход? — не понял он.
— По которому парень…
Граф запрокинул голову и расхохотался:
— Ход в стене!.. Корявая рожа Долдыка! Неужели вы ничего не поняли?! Треклятые идиоты!!! Там нет никакого треклятого хода! Он унёс ее сквозь стену! Сквозь эту! Треклятую! Стену!.. И этот парень — мой сын!!!
— Сын?.. — повторил гардекор, готовый услышать всё, что угодно, кроме такого. — Твой сын — маг?!..
— И сын тоже… — глаза Мугура блеснули сумасшедшинкой. — Проклятые колдуны… Как я их всех ненавижу!!! Как я бы их всех… вас всех…
— Веди. Хватит болтать, — оборвал его Фалько.
Са Флуэр было вскинулся, но хлесткий взгляд гардекора выбил из него боевой дух.
— Как? Единственный выход отсюда — по лестнице!
— По лестнице и веди, — гардекор кивнул Найзу: — Держись рядом. Пойдем между тварями, пока у них есть цель поважнее нас.
— Но… — мальчик представил себя идущим между шипастым чудовищем размером с жеребенка и чешуйчатым, величиной с быка… представил Белку в руках сумасшедшего виконта… — Но чего мы стоим?!
— Хотим жить? — ухмыльнулся Фалько, сунул в руку Мугура фонарь и подтолкнул: — Извольте занять свое место в кортеже, ваше сиятельство.
Ожесточенно зыркнув, граф зашагал к арке выхода. Спасатели поспешили за ним. Там они застыли, выбирая расстояние побольше между спешащими цепочкой зверями. Найз, затаив дыхание, наблюдал, как тварь за тварью проходила, не поворачивая головы на прижавшихся к стенке людей — но ни на мгновение не сводя с них глаз. Словно кто-то управлял чудовищами, заставляя их спешить, не отвлекаясь даже на еду или короткое убийство — но недостаточно, чтобы они не косились на обитателей чужого мира с недобрым интересом. Слюна капала из приоткрытых пастей, черные языки проводили по губам, облизываясь, словно в предвкушении трапезы, и тогда сердце мальчика замирало, а пальцы до судороги стискивали рукоять топора. Резкий запах — не зверя и не рептилии, а точно разгромили мастерскую алхимика — кружил голову и подгонял тошноту к горлу. Хотя, может, это был просто страх.
Десять секунд ожидания, казавшихся часами…
Двадцать…
Сорок…
Через минуту Фалько встрепенулся, разглядев желаемое — просвет метра в два между чудовищами.
— Держимся рядом… — тихо проговорил он. — По моему сигналу… Пошли!
Они вклинились между крупом мощного зверя, похожего на рогатого кабана, и приближавшимся носом пятнистого чешуйчатого монстра, и заспешили по лестнице вверх.
Едкая вонь тварей, застоявшаяся под низкими сводами, ударила в нос, вызывая тошноту. Мальчик закашлялся, но не сбился с шага и не выпустил оружия: взгляд монстра сзади неотрывно сверлил ему затылок. Если не нападать — они не тронут. Пока. Это понятно. А если упасть им под ноги или столкнуться?.. Таких экспериментов он не пожелал бы и врагу.
Тусклый свет фонаря, высвечивая на камнях черно-красные трещины, дико плясал по стенам. Руки графа тряслись, понял парнишка, и сильнее стиснул рукоять топора, чтоб никто не заметил, как дрожат и его пальцы. Искоса, ни на миг не выпуская из виду ступеньки, он бросил взгляд на своего наставника. Неужели ему не страшно?
Движения Фалько были свободны и уверены, и лишь сосредоточенный прищур выдавал напряжение. Заметив, что Найз посмотрел на него, гардекор ухмыльнулся и подмигнул:
— Подумать только, в детстве я боялся оставаться ночью один на один с волкодавом отца!
Губы мальчика скривились в невольной улыбке, и он ощутил, как задышалось свободнее. Фалько не боится, значит, и ему бояться нечего.
* * *Изломанная поворотами и боковыми ходами лестница казалась бесконечной, и когда ржавый свет фонарей первого этажа разбавил полумрак, Найз не поверил глазам от радости. «Скорее бежать! На свежий воздух!..» — было его первым порывом.
— Куда потом? — спросил гардекор.
— Налево и вверх, — ответил Мугур. — С третьего этажа по перехо…
Но не успел он договорить, как из коридора донеслись рычание, хрип и крики.
— Твои напали на тварей! — выдохнул Фалько, но граф и без него уже понял, что они означали.
— Локтем в глотку, идиоты! Прекратите!!! — взревел он, что было сил, забыв про раны и страх. Но гвардейцы, атаковавшие чудовищ, то ли не слышали, то ли боялись отступить, и звуки схватки усиливались с каждым пройденным клозом.
— Не трогать их! Отставить! Назад! Все назад!!! — снова заорал хозяин замка, сжимая фонарь как оружие, готовый броситься в коридор, опережая монстров.
— Ваше сиятельство? Это вы?! — долетел недоверчивый выклик, и граф взорвался:
— Нет, это Святой Радетель!!! Сборище глухих остолопов!!! Отступайте!!! Не трогайте их!!! Они вас не тронут!!!
До коридора оставалось несколько клозов, и Найз уже мог разглядеть растерянные лица гвардейцев, маячившие на фоне стены, когда гардекор бережно уткнул острие кинжала под левую лопатку Мугура.
— Даже не думай, ваше сиятельство, — вежливо проговорил он, слегка нажимая, и подозрительный блеск в глазах са Флуэра пропал.
Встревоженные голоса волков зазвучали сразу, едва они увидели своего хозяина:
— Ваше сиятельство?..
— Что происходит?!
— Откуда эти твари?!
— Это не твари. Это друзья нашей маленькой столичной штучки, — мстительно скривились разбитые губы са Флуэра.
— Рад, что ты вовремя понял разницу, — хмыкнул Фалько.
Едва оказавшись в коридоре, беглецы кинулись к дальней стене, поскальзываясь в лужах черной и алой крови — к ощетинившемуся сталью отряду гвардейцев. Мугур поднял руку с фонарем, открыл рот, но Фалько, не отпускавший его ни на полшага, усилил давление острия и выпустил из хозяина замка бунтарский дух.
