Пальмира Керлис - Вторая встречная
— Я только посмотрю.
— Вперед! Но не рассчитывай, что я побегу вытаскивать тебя оттуда.
— Почему?
— Думаешь, я намерена нянчиться с тобой вечно?
Артем выразительно фыркнул. Ох… дар в восемь лет — катастрофа. Мальчик и половины не понимает, но везде лезет. Да и я поступала не умнее, хотя была гораздо старше. Спасибо Вене, что вложил в мою упрямую голову прописные истины, благодаря которым я протянула так долго. Статистика печальна: чем сильнее дар, тем хуже с ним справляются. Остаться в своем уме к тридцати годам — явление редкое. В общем-то, именно Вениамин эту статистику заметно улучшил. Сложно сосчитать, скольких людей он спас.
Кажется, я снова переборщила с резким тоном — Артем уткнулся носом в колени и громко засопел, переполняясь обидой. А ведь Вениамин не разговаривал со мной грубо, даже когда я этого заслуживала. Артем не сделал ничего плохого, любопытство — естественный порыв. А я бросаюсь на него, без скидок на возраст. Стыдно…
Я села рядом с Артемом и обняла его за плечи. Он покосился на меня, как на злейшего врага.
— Никогда не надейся на чужую помощь, — тяжело вздохнула я. — Однажды ее просто не будет.
Артем прекратил терзать свои колени, выпрямился и внезапно заключил меня в крепкие объятия. Я застыла, боясь пошевелиться. Что на него нашло?
— Ты меня спасешь, если что? — тихо спросил он. — Я бы тебе обязательно помог.
Настойчивый звонок в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Тем более, я понятия не имела, что ответить.
В коридор я вбежала, предвкушая, как выскажу все Владу о его кулинарных экспериментах. На ходу сочинила обличительную речь — язвительную и пылкую, под стать моей ярости. Увы, выслушивать ее было некому.
— Здравствуйте! — на выдохе произнес Зорьев, держась от порога на приличном расстоянии.
— Надо же, — картинно развела я руками. Конопатое лицо Артема сразу же показалось в дверном проеме.
— Привет, пап, — нахмурился он.
— Я за тобой, — робко сказал Михаил.
Артем послушно накинул пальто и потянулся за ботинками. Я вышла на лестничную площадку, прикрыв дверь.
— Вы могли не застать меня дома, — сказала я Зорьеву. Он опустил глаза.
— Я собирался позвонить, но побоялся договориться и не приехать…
— Не беспокойтесь, я провела с Артемом воспитательную беседу.
— Кира уверяла, что вам можно довериться в данном вопросе…
— Ведите себя с сыном как обычно, — посоветовала я. — Пусть чувствует, что ваше отношение не изменилось.
Михаил протянул мне конверт.
— Надеюсь, это компенсирует причиненные неудобства.
Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала. Какого черта? Разгромили полквартиры, нервы вымотали и чуть пожар не устроили. Причиненные неудобства налицо.
Дверь открылась, на лестничную площадку выскользнул наспех одетый Артем.
— Пойдем… — пробубнил Михаил. — Валерия, вы нас очень выручили.
— Обращайтесь, — ляпнула я из вежливости, уповая, что предложением он не воспользуется.
Закрыв за Зорьевыми дверь, я вскрыла конверт. Записка с благодарностями была короткой и туманной, а вот банковский сертификат говорил сам за себя. Я едва подавила рвавшийся наружу стон отчаяния. Сумма была внушительной, а быть обязанной я не любила. Столь невиданная щедрость настораживала. Если Зорьев рассчитывал бегать ко мне по каждому поводу, то здорово ошибался. Впрочем, обналичивать деньги никто не заставлял.
Закончу с Владом, и моя скромная обитель снова будет принадлежать мне. Никакого шума, бардака, экстремальных игр на кухне. Только я и родные безмолвные вещи. Красота! И отделяет меня от этого блаженства одно маленькое воспоминание. Кстати, о Владе. Его не было уже давно, а до магазина идти от силы пять минут.
Предчувствуя неладное, я кинула конверт на тумбочку и подошла к окну. Универмаг был на месте, у его дверей стояла Карловна, осуществляя акт маркетинга с зазевавшимся дядечкой. Она обрабатывала его с таким напором, что бедняга затравленно кивал и был готов скупить половину ее любимого чемоданчика, лишь бы вырваться. Судя по энергетическому следу, Влад бродил где-то поблизости. Решил прогуляться и воздухом подышать? Неужели заблудился? С него станется!
Глава 9
Теперь я отчетливо понимал — затея с блинами была провальной. Лучше бы мы купили печенья, заказали пиццу или вообще ничего не трогали. Радует, что кухня уцелела, и никто не пострадал. Начиналось все невинно: Артем мечтательно лыбился при слове «блинчики», и я взялся за дело. Хотелось исполнить его желание, а заодно доказать Лейке, что мы не настолько беспомощны, как она думает. Задача выглядела элементарной: смешать пару ингредиентов, разлить тонкий слой теста на сковороде, подержать над огнем. Однако миссия оказалось сложнее, чем значилось в описании. Доисторическая плита подчинялась каким-то альтернативным законам физики, тесто намертво прилипало к чугунной сковороде, которая была старше меня на два-три поколения. Вопреки поговорке, наш первый блин вышел вовсе не комом — мы его беспощадно спалили. Причем сделали это так феерично, что будь у меня под рукой огнетушитель, я непременно бы им воспользовался. Правда, расстроенное лицо Артема удалось разглядеть и сквозь дым.
Оставалось молиться, чтобы к возвращению Лейки запах гари выветрился. Ее бесила любая мелочь, а тут такой замечательный повод погундеть. Она его не упустит, можно не сомневаться! Эти три дня Лейка мощно отжигала, впору было составлять пособие «как не нужно принимать гостей». Я и раньше встречал депрессивных социопатов, но она побила все рекорды. Феноменальное неумение терпеть окружающих людей. Я легко игнорировал ее выпады, а вот Артем… Мальчишку было реально жаль. Родители соображали, кому доверяют сына? У Лейки даже хомяк покончит с собой, не выдержав ее вездесущего осуждающего взгляда!
Артем маялся от скуки. Безвылазно торчать в потусторонних мирах Лейка запрещала, но ей и в голову не пришло чем-то занять ребенка. В квартире не было игрушек или компьютера, зато имелась масса бьющихся предметов. Советский телевизор ловил десяток скучных каналов, допотопная муть с виниловых пластинок навевала на Артема тоску, книги были слишком серьезными. Никаких развлечений, царство уныния.
Признаюсь, поначалу рыжий мальчишка пугал меня до чертиков. Было жутко от того, что он отправил мамочку с папочкой в то же волшебное место, где побывал я. Приятного мало, особенно когда так делает твой собственный ребенок, а не злобный тип, которого видишь первый раз в жизни (надеюсь, и в последний). Но ничто не объединяет сильнее, чем наличие общего врага. Точнее, суровой домоправительницы.
