Денис Украинский - Рыцарь бесчестия
*****
Марвин проснулся за час до рассвета. Старая привычка разведчика. Когда станет так светло, что можно будет идти дальше, он будет сыт и собран. В возрасте Марвина с каждым годом становилось все труднее проводить ночи на земле. Каждый год он собирался уйти на покой, но когда приходило время принимать решение увольняться со службы или подписывать новый договор, он не раздумывая ставил крест под множеством непонятных закорючек.
Марвин не умел читать, но говорил на трех языках - общем, эльфийском и оркском. Он легко мог преследовать животное, человека, впрочем, кого угодно, по самым путанным и еле заметным следам. В нем не было азарта охотника, он не любил убивать и жутко не переносил армейскую дисциплину. Только в таких вылазках Марвин чувствовал, что живет. Опасность в сочетании с четко поставленным заданием и полной свободой в средствах достижения цели, в сочетании с прохладой и свежестью леса через легкие все это наполняло его душу жизнью. Однажды Марвин понял, что он будет заниматься разведкой до тех пор, пока дышит. И кто знает, может быть, его навыки сильно пригодятся на "другой стороне".
Сегодня ему предстоит пройти последний отрезок пути. Десять дней назад он получил задание в пограничном форте Лостбридж, разведать ситуацию на территории Вечно зеленого дворца. Если бы переправившись, через Несущую свои воды в никуда, Марвин пошел напрямую то, двигаясь в своем обычном темпе, оказался бы на месте через шесть дней. Однако, как показывает практика прямой путь не всегда самый лучший и почти всегда самый опасный.
Он шел не спеша. Всегда держал нос по ветру, глаза широко открытыми, а уши чистыми. Спешка никогда не доводила до добра. Многие из его братьев разведчиков сгинули в этих лесах, пострадав от беспечности, которая приходит с уверенностью в том, что знаешь эти места как свои пять пяльцев. Там где раньше было тихо и спокойно в новую вылазку может оказаться отряд орков, охотников или таких же разведчиков. А черные львы в поисках пищи или пары за день, могли покрывать расстояния, которые ни людям, ни оркам даже и не снились.
Вот и сейчас ловя каждый звук, внимательно присматриваясь к каждой тени, Марвин на первый взгляд расслабленный и беззаботный шел среди деревьев, до предела сконцентрировав свое внимания на происходящем вокруг. Никаких посторонних мыслей или воспоминаний. Только собранность, настороженность и готовность в любой момент бросится наутек.
Да именно бежать, спасаясь от опасности и сражаться только в самом крайнем случае, если другого выхода нет. Марвин, да и любой разведчик восточных окраин хорошо владел мечом, неплохо стрелял из лука и всегда имел при себе это оружие, но мечом практически не пользовался, а лук применял исключительно для охоты. Он разведчик, а не воин. Для разведчика главное обнаружить опасность и доложить о ней своему командиру. Если тебя убьют в бою, то доложить об опасности будет довольно таки затруднительно. Так его научили. Так он действовал, не отступая от правил, став первоклассным следопытом и разведчиком. Пожалуй, лучшим из всех кому приходилось бывать на этой стороне Несущей свои воды в никуда.
К Вечно зеленому дворцу Марвин подошел по графику. Выбрал место наблюдения, не выходя из леса на открытое пространство. С тех пор как эльфы оставили дворец, все подходы заросли кустами, а кое-где молодые деревья пустили свои корни там, где многие сотни лет трава не росла. Ворота крепостной стены были направлены на юго-восток. С севера от холодных ветров дворец закрывала гора Алтум, одна из самых высоких гор хребта Бат'атал. Алтум защищала не только от ветров, перевалов поблизости не было и подходы к дворцу с севера были заблокированы.
Дворцом древняя обитель эльфов называлась условно, на самом деле это была настоящая крепость. Практически непреступная. Сейчас спустя много лет, трудно сказать, что для пришедших с оружием людей было бы лучше, длительная и безуспешная осада или то, что случилось.
Выжившие после великой битвы эльфы предпочли не сражаться до последнего вздоха, а просто ушли через горы, туда, где нет людей и распространяемого ими разрушения и дисгармонии. Ушли, чтобы переждать, восстановить силы и однажды вернуться. Солдаты передового отряда, отправленного генералом. Томасом сильно удивились, достигнув своей цели. Их встретил пустой. Даже ворота оставили открытыми.
Марвин, едва окрепший юнец служил тогда простым солдатом в пехотном полку. И в ту ночь остался карауле, пока старшие товарищи по оружию праздновали взятие главного вражеского дворца. Полные погреба отличного вина и щедрый на дичь лес сделали те вечер и ночь воистину королевскими для двухсот человек прошедших всю войну и отличившихся во всех сражениях. Даже тень, накрывшая врага и многих товарищей, миновала их. Это стоило как следует отпраздновать. И они праздновали. Пили веселились, вспоминали выигранную войну. Праздновали с таким остервенением, как будто это был их последний день.
Наутро проснулись не все, а те, кто проснулся, пожалели о том, что не покинули этот мир во сне. Больше половины отряда поразила черная чума. Сначала больным жутко хотелось пить, но, сколько бы они не пили, жажда не отступала. Потом синела кожа, а вены на руках и ногах чернели. К вечеру, когда подошли основные силы, синяя кожа начала лопаться, а из вен засочилась кровь. Кровь не лилась, а именно сочилась, медленно по капле покидая тело.
Зараженным запретили покидать дворец. Тех кто все таки пытался это сделать, расстреливали лучники. В итоге из двухсот солдат в живых остались только трое. В том числе и Марвин. Утром третьего дня, пребывания людей на территории эльфийской святыни генерал Томас отдал приказ отступать. В дороге оказалось, что зараза прицепилась и к тем, кто не заходил во дворец. Из семисот человек, обратно до берега Несущей свои воды в никуда, дошли триста. Именно тогда будущий король решил издать указ о казни всех любого эльфа, в не зависимости от возраста и пола, не служащего на благо людей.
После того, как Марвин один вышел к основным силам, потеряв в дороге двух товарищей, ему предложили обучиться всем премудростям разведчика и делать вылазки в эльфийские леса. Где жила ужасная, неизвестная зараза к которой у Марвина оказался иммунитет. Он согласился и с тех пор ни разу по настоящему не пожалел, что произошло именно так, как произошло.
На первый взгляд Вечно зеленый дворец выглядел как обычно. Как и три месяца назад, как и в тот первый день, когда вместе с передовым отрядом Марвин подошел к его стенам. Высокие зеленые стены, сложенные из огромных массивных стволов, давно окаменевших деревьев. Высокое основное здание с треугольной крышей и примыкающие к нему три пристройки пониже. Вечно зеленые стены. Местами заросшие плюющем окна. То и дело влетающие и вылетающие из окон птицы, чувствовавшие себя полноправными хозяевами.
