Джон Ворнхолт - Король троллей
Всем хотелось увидеть тролля, который расправился со Стигиусом Рексом и Слюнявым. Хотелось пожать ему руку, потрогать его шерсть. Ролло повел их в бой против ужасных упырей, державших в страхе весь Костоплюй. К тому же он помог всем уйти из строительного лагеря и унести с собой целые тонны продовольствия. Он даже сумел подружиться с ограми.
Казалось, что этот молодой тролль способен совершить абсолютно все. Он стал героем и новым вождем. Но Ролло не мог сделать то единственное, что ему хотелось, — вернуть Клипер.
Его помощники — Мохнашейка, Филбум и Крункль — повели героя вдоль рядов собравшихся. Их было так много, что он мог уделить каждому всего лишь несколько секунд. Ролло быстро утомился от бесконечных приветствий и от повтора одних и тех же фраз, но ему не хотелось никого обидеть — ведь тролли очень долго ждали освобождения.
У них никогда не было собственного правителя, который мог бы ходить среди народа и запросто здороваться со всеми. И вот сейчас Ролло всех расспрашивал об их нуждах и все опасался, как бы не разочаровать их.
— Спасибо, — сказал он в трехсотый раз. — Да, я видел, как вы сражались с упырями. Мне было никак не обойтись без вашей помощи. А теперь мы все должны трудиться ради процветания Города Троллей.
— Идем дальше, — произнес Филбум, аккуратно оттесняя очередного счастливца.
Ролло только удрученно поднял глаза к небу, видя, что его ожидают еще сотни соплеменников. И вдруг в толпе показалось до боли знакомое лицо.
— Смехотвора! — воскликнул Ролло, подпрыгивая от радости и кидаясь к ней сквозь толпу. Ему хотелось заключить ее в объятия, но это было несолидно для его нового статуса. Видимо, нельзя особо выделять кого — то.
— Смехотвора, где ты была?
— Пряталась. Отец решил увести нас в лес. — Она потупилась. — Говорят, что ты новый правитель нашего города… и, может быть, всего Костоплюя. Король троллей?
— Я не собирался становиться королем. Я просто сделал то, что должен был сделать.
— Ладно, — сказала Смехотвора. — Я помню, что держалась с тобой не слишком приветливо. Но теперь все изменилось. Ты даже нравишься моим родителям.
— Правда? — спросил Ролло. Вдруг чувства, которые он еще недавно испытывал к ней, начали быстро таять.
— Они говорят, что мы с тобой можем начать строить планы, — продолжала между тем Смехотвора. — Ну, понимаешь… Ведь тебе понадобится королева…
— Но я еще не король, — возразил Ролло.
Он заметил вдалеке какое — то движение. Кто — то пытался пробиться через толпу. Присмотревшись, Ролло заметил, что это несколько огров, один из которых держит в руках что — то небольшое.
— Пропустите их! — крикнул Ролло. И повторил: — Пропустите огров!
Когда толпа расступилась и огры приблизились, он увидел Чомпа. За ним шла Долгоноска, на плечах у которой сидел гном Коротышка.
— Что тут у вас происходит? — спросил Чомп. — Твоя коронация?
— Да нет… — отмахнулся Ролло. — А что привело вас в Мрачную Топь?
— Вот это, — огромный огр показал ему деревянную коробочку сантиметров в тридцать.
Сердце Ролло так и подпрыгнуло — ему сразу стало ясно, кто там. Он оттолкнул своих спутников и приблизился к ограм.
— Вы нашли Клипер? — спросил с надеждой Ролло.
— Да! — ответил Коротышка поспешно. — Мы… гномы и огры нашли ее. Это я отправил их на поиски!
— Мы также искали Стигиуса Рекса, — добавил Чомп, — но не увидели никаких следов. Ну, а фея…
Словом, мы принесли это тебе.
Он протянул троллю деревянную коробочку. Ролло взял ее дрожащими руками. Толпа сомкнулась вокруг них. Даже те, кто никогда раньше не видел фею, слышали рассказы о ней.
Ролло почувствовал, как кто — то подошел совсем близко, и, обернувшись увидел всю свою семью — мать, отца и сестру. На их лицах было написано сочувствие. Простушка крепко обняла его, от чего заболело ушибленное плечо.
Он хотел было открыть коробочку, но Долгоноска остановила его.
— Разве Клипер не там? — удивился Ролло.
— Там, — ответила Долгоноска. — Но разве ты не понял, что это гроб? Он сделан из специального материала и наполнен средствами, позволяющими телу дольше сохраняться.
— Но зачем это нужно, раз она умерла? — не понял тролль.
— Мы нашли ее в ледяной воде, так что она была как живая. — Долгоноска взглянула на гнома, сидевшего у нее на плечах. — Может быть, ты лучше объяснишь свою идею?
— Да, да! — воскликнул тот горячо. — Это я придумал забальзамировать ее тело. Нож Слюнявого все еще у тебя?
— Конечно, а что? — Ролло растерянно дотронулся до рукояти кинжала. Уже много раз ему хотелось его выбросить, но он все не решался. Это странное оружие привело к нему Слюнявого, но и спасло ему жизнь в борьбе.
— Так вот — этот нож особый, — важно сообщил гном. — С его помощью Стигиус Рекс поднимал мёртвых и делал из них упырей, в том числе и Слюнявого. Именно поэтому тот всегда знал, где находится клинок.
Ролло вынул кинжал и принялся разглядывать его.
— Ты думаешь, мне удастся оживить Клипер? Но как?
— Этого я не знаю, — покачал головой Коротышка. — Среди нас нет волшебников. Но мне кажется, ты сможешь с ним разобраться… и появится шанс спасти ее. Вот если бы ты нашел опытных чародеев…
— Чародеи — все феи, — догадался Ролло, и его лицо озарилось светом надежды. Он повернулся к родителям и обнял их. Его дрожащие губы едва шевелились: — Мама, папа…
— Ты снова собираешься пересечь Великую Бездну? — вмешалась сестра.
Ролло кивнул. Его мать разрыдалась, и он обнял ее еще крепче.
— А как же все эти тысячи троллей? — спросил Филбум. — Как же твоя коронация?
— Это подождет. — Ролло прижал коробочку к груди и сообщил о своем решении: — Папа, ты будешь управлять до моего возвращения. Пускай тебе поможет Коротышка. Он умеет читать, писать и организовывать дела. Словом, помощник, что надо.
— Даже не хочется тебя отпускать, — сказал гном счастливо.
— Эти эльфы и феи убьют тебя, как только увидят, — предупредил Чомп.
— Я уже встречался с ними. — Ролло снова засунул кинжал за пояс и как следует закрепил его.
— А как же наша свадьба? — воскликнула Смехотвора, грозя ему кулаками.
Ролло лишь махнул рукой и зашагал прочь. Хотя он не мог открыть коробочку и посмотреть на фею, но знал — она там. Он буквально ощущал ее присутствие.
Остальные тролли молча смотрели ему вслед. Большинство гадало, увидят ли они его вновь, а некоторые размышляли, бывают ли другие летающие тролли. А сам Ролло раздумывал, придется ли ему снова встретить Стигауса Рекса.
