Александра Лисина - Первый удар
Он смутился еще сильнее.
«Да».
«Зачем?» — удивилась я.
«Тебя звал. А когда ты не пришла, я спустился. Ты… все еще злишься на меня? На всех нас? За Знаки?»
«Нет, — вздохнула я. — Сама виновата. А ты чего там сидишь? Почему не выходишь?»
«Ты не хотела, чтобы о нас знали смертные, — отозвался Ур, неловко помявшись. — Поэтому я пришел старыми тропами. А за тобой следят».
Следят?!
Не меняя положения тела, я быстро огляделась и поспешно опустила маску на лицо. Мы с Лином ушли довольно далеко от лагеря. Ушли рано. Одни. Никто нас, кроме караульных, не видел. Но Фаэс бы не помчался следом, выясняя, что мне понадобилось в лесу с утра пораньше — привык, что могу и в полночь сорваться, никого не предупредив. А Фантомы и так знали. Так кому же мы тогда понадобились?
«Трое, — подсказал Ур, по-прежнему не высовываясь далеко. — Меня увидели. Беспокоятся. За тобой следят недавно. Я с гор видел: следом пришли. А сейчас стоят на дальнем холме — наблюдают».
Я осторожно повернулась: и правда, всадники. Трое. Неподвижные, молчаливые, внешне спокойные. Один впереди, на неплохом скакуне редкой золотистой масти, остальные чуть сзади, на смирных гнедых лошадках. Лиц не видно — далеко. Значит, и моего они тоже увидеть не успели: подзорных труб этот мир, слава богу, еще не знал. Значит, все не так страшно.
«Я буду у вас завтра, — сказала я коту, отвернувшись от соглядатаев. — Пойдем большим отрядом. На ту сторону. К Прорыву. Подчистишь немного тропу?»
«Как пожелаешь, Хозяйка, — поразительно послушно кивнул Ур. — Нам не показываться людям?»
«Рано. Не хочу, чтобы слухи пошли».
«Но ЭТИ меня уже видели».
«Пусть думают, что мимо пробегал. Увидел двуногого, удивился, посмотрел поближе и дальше пошел по своим делам».
Ур неожиданно шевельнул длинными усами и почти по-человечески усмехнулся.
«Я понял, Хозяйка. Уже ухожу».
«Эй, кот! — окликнула я Хранителя, пока он не успел пропасть в кустах. — Между прочим, у меня есть имя! Знаешь, у смертных не у всех принято обращаться по титулу или званию! По крайней мере, если собеседник хоть что-то для них значит!»
Он на мгновение задумался, беспокойно шевельнул длинным серым хвостом, а потом чуть дернул краешками губ.
«Я запомню».
А потом мгновенно исчез.
Я какое-то время постояла, рассеяно изучая опустевшие кусты, затем тряхнула головой, словно избавляясь от лишних сомнений, подозвала Лина и принялась с любопытством смотреть, как далекая троица наблюдателей спустилась с холма с явным намерением познакомиться. Причем, ехали они быстро, уверенно и вполне целеустремленно. Из чего я заключила, что едут действительно ко мне, и здорово удивилась, когда рассмотрела их лица. Особенного того, первого, на роскошном золотистом жеребце: у Его Королевского Величества, видимо, тоже была скверная привычка подниматься спозаранку. А может, ему, как и мне, накануне не давали покоя напряженные раздумья?
— Ты рано встаешь, Фантом, — нарушая негласный этикет, первым поприветствовал меня король. За его спиной тут же материализовались два угрюмых типа из личной охраны, до которых мне не было никакого дела, и выразительно оглядели нас с Лином с ног до головы. Хотя чего я переживаю? Работа у людей такая: следить, чтобы дражайший монарх себе пальчик лишний раз не прищемил. Как бы эти ребята ни сверкали глазами, как бы ни пыжились, но они — всего лишь приложение к своему нанимателю, тогда главное действующее лицо — вот оно. Стоит напротив и насмешливо изучает меня серыми глазами. И охрана ему, судя во всему, никакая не нужна: сам кого хочешь сожрет.
Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.
— Доброе утро, Ваше Величество.
— Тебе не спалось, понадобилось проветриться или просто решил размяться с утра пораньше?
— Всего понемножку, — со смешком призналась я, проследив за тем, как Его Величество уверенно спешивается. — Но, кажется, у вас возникли схожие проблемы?
— Что-то вроде того. Не возражаешь, если я присоединюсь?
Я удивленно кашлянула, но королю разве откажешь? Даже если я возражаю, он, пожалуй, не поймет. И то, что разговор пока ведется неофициально и в совершенно неформальной обстановке, вовсе не означает, что мы вдруг стали такими большими друзьями. Друзей у королей не бывает. Только подданные. Ну, и советники, из числа самых приближенных. Плюс, родственники, многие из которых, вполне возможно, спят и видят, как бы занять трон самим. Королю по статусу положено быть подозрительным и недоверчивым. Так что его обманчивое добродушие, готовое в любой миг превратиться в голодный оскал хищника, просто такая же маска, как у меня. Только немного более искусная.
— Вот и хорошо, — кивнул Его Величество, отпуская своего великолепного скакуна и доставая длинные ножны. — Хочу предложить тебе небольшой поединок. О вас столько слухов ходит, что мне тоже стало интересно. Согласен?
— К вашим услугам, Ваше Величество, — снова поклонилась я.
— Кто тебя обучал? Какая школа?
— У меня было несколько учителей, сир.
— Все — скароны?
— Нет. Один миррэ успел поучаствовать. И даже хвард.
— Богатое у тебя прошлое, — рассеяно отметил король, доставая меч, целиком выкованный из адарона. — А скаронов сколько было?
Врать не имело смысла.
— Четверо.
— Разные Кланы?
— Да.
Его Величество покосился на меня с резко возросшим интересом и принял знакомую до боли стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, чтобы сохранить максимальную подвижность, левая — чуть впереди, корпус развернут; клинок в правой руке слегка гуляет, готовый ужалить в любом направлении, а левая ладонь стережет голову от неожиданного удара.
Кстати, меч у него весьма неплох. Получше, пожалуй, моего длинного. И так же остер. Даже жаль портить его в такое хорошее утро. Если бы не адарон, я бы, наверное, не решилась — глупо щербить клинки ради простого удовольствия. Для этого существует тренировочное оружие, не боевое, да и безопаснее оно. Однако Его Величество, похоже, любит опасные игры. И любит щекотать себе нервы, играясь с боевыми клинками безо всякой брони. Которой, кстати, и у меня при себе не было: этим утром я не собиралась ввязываться ни в какие неприятности.
Мысленно вздохнув, я накинула на плечи куртку, чтобы не рисковать, и тоже заняла позицию.
— Ты ранен, Фантом? — неожиданно нахмурился Его Величество. — У тебя грудь перевязана.
Черт. А я думала, не заметит!
— Нет, — как можно спокойнее отозвалась я, подчеркнуто неторопливо запахиваясь. — Это не помешает.
— Если ранен, то…
— Все нормально, Ваше Величество. Не обращайте внимания. Вам начинать.
