Александра Лисина - Темный Лорд
Перворожденные изумленно вскинули головы и воззрились на седого, как на настоящего безумца. Совсем спятил человек?! Разума лишился в своих Пределах?! Впустить сюда волков?! Самим?! И надеяться, что кому-то из них удастся выловить оборотня в одиночку?!! Нет, убить его, конечно, можно - достаточно отсечь голову и спалить тело, чтобы не ожило, но вот догнать волкодлака в лесу, ночью, при полной луне, чтобы потом еще и побороться на равных, рискуя получить ласковый укус в мягкое место, после которого оборотней тут станет на одного больше... даже для эльфа это - невыполнимая задача.
- У вас есть другой план? - спокойно поинтересовался Дядько, видя на редкость дружную реакцию Перворожденных. - Нет? Тогда я предлагаю этот, как единственно возможный. Второго шанса он уже не даст - предпочтет уйти в леса, чтобы через пару недель собрать новую стаю. Мы-то к тому времени уйдем далеко, но деревня будет обречена. И люди в ней - тоже. Кстати, я хотел бы кое-что уточнить у нашего славного старосты... Аарон!
Седовласый не стал тратить время на спуск по шаткой лесенке, а, оглядевшись по сторонам, спрыгнул прямо так, с верхней площадки. С высоты двух человеческих ростов. Однако, ничуть не утрудившись, он упруго приземлился, спружинив, как заправский акробат, легко выпрямился и, нисколько не замедлившись, двинулся в сторону показавшейся из-за угла белесой макушки.
- Урантар? - вынырнул откуда-то встревоженный купец. - Ты что-то заметил?
- Можно и так сказать, - Страж одобрительно кивнул, заметив, что уважаемый торговец не отлынивал от работы: на поясе у него висела неплохая сабля, которой он, судя по всему, все еще не забыл, как владеть, а дородное тело было укрыто отличной кольчугой. - Аарон, когда точно в округе появились волки? До полнолуния или после?
- До, - после недолгого раздумья ответил староста. - Но резко умнеть начали после. Примерно три недели назад.
- Три недели, - медленно повторил бесшумно подошедший Таррэн. - На перерождение ему нужно около пяти-шести дней, день-два отлежаться, набраться сил... итого, неделя. Еще пару дней на привыкание, отыскать нору, потом - собрать стаю... Если наши Хранители не врут, то он должен был или сам спуститься с гор (недель четыре с половиной или пять назад), или же укусить кого-то из местных чуть позже.
Дядько странно покосился на осведомленного сверх меры эльфа (откуда знает такие подробности, если не жил в Пределах?) и буркнул:
- Не врут ваши Хроники. По крайней мере, в этом. Аарон, у вас никто в последнее время не пропадал? Не возвращался домой покусанным? Не жаловался на ломоту в теле, боли в суставах, зубную боль? На то, что кости словно кто зубилом долбит? Кто-то, кто имеет на вас зуб, и кого сейчас нет в деревне? Или, может, по соседним селам что-то похожее было?
- Нет, - растерялся старик. - У нас семерых в последнюю неделю только заели, но всех мы успели похоронить, а раны... да вроде подживают. Вон, сам у людей спроси.
- А те, кто не вернулся? Такие есть?
- Ну, есть, конечно. У Бевара тесть пропал с месяц тому, но он уже старый был, едва ходил... не знаю, какая нелегкая понесла этого ворчуна за ягодами. Пара баб еще исчезла, детей тоже уволакивали...
- Отпадает, - тихо прокомментировал Таррэн. - Старый дурень его вряд ли заинтересовал бы, а женщины и дети перекинутся не могут.
- ...кто еще? Сват у меня с пару месяцев назад уехал в город и до сих пор не вернулся, но он и не собирался раньше осени... а теперь уж и не знаю, доехал ли вообще... у Крени младший брат в колодец свалился, но утопленники не в счет... Михалю с месяц назад спину сосной поломало, но он с тех пор не встает с постели, злой стал, как собака. Митяя заели совсем недавно, так и гниет на дороге... да вот, вроде, и все, - озадаченно помолчал старик. - Остальные здоровы. А про соседей мы больше трех месяцев ни слуху, ни духу. Но выбраться и проверить никак не могли - сами в осаде которую неделю сидим. Так что прости, воин, тут я тебе не помощник. Может, и от них кто пропадал, но о том не ведаю.
- Жаль.
- Ты к чему клонишь, Урантар? - нахмурился еще больше купец.
- К тому, что придется нам сегодня рискнуть...
Волки вернулись быстро. Едва люди закончили лихорадочные приготовления, странные звери бесшумно вынырнули из-за темных стволов и стремглав кинулись на штурм, уже не скрываясь, но, как и прежде, почти не рыча. Словно неживые, они мчались и мчались вперед, не обращая никакого внимания на летящие навстречу стрелы, падающих на бегу собратьев, сбрасываемые со стен крупные камни и даже на свирепый жар от коварно подожженной травы, от которого горели лапы, а в ноздри забивался едкий дым. Они бежали и бежали, ловко уклоняясь от примитивных снарядов, которыми встречали их люди, а смертоносные эльфийские стрелы игнорировали со спокойствием смертников, которым некуда больше идти и некуда деваться. Кажется, во второй раз они пришли еще большей стаей, чем прежде. Громадные, молчаливые, свирепые, все в полной силе. Исключительно самцы. Не голодные, но исполненные какой-то демонической уверенности в своих силах. Потрясающе равнодушные к ранам... настоящие зомби. И было их столько, что стало абсолютно очевидно: малочисленным воинам не сдержать такую лаву, стоя на стенах. Никак. Прав был Страж - их слишком много, а охраняемый периметр - слишком велик для четырех десятков человек.
Над притихшей деревней вновь раздался леденящий душу вой, мало чем напоминающий волчий, и от этого звука даже у самых закаленных по коже пробежали огромные мурашки: невидимый вожак будто отдавал своим вассалам внятный приказ: "вперед!"
- Отступаем, - скупо велел Дядько, напряженно следя за приближающейся серой массой. - Стрелы берегите, они еще понадобятся. Живее! По местам! Ну же!
Караванщики дисциплинированно соскочили с шатких помостов, хорошо понимая, что ворвавшиеся внутрь волки (а то, что это скоро случится, не вызывало никакого сомнения) быстро сообразят, каким образом можно стащить упрямых людишек на землю: стоит только подгрызть опоры. А это вам не бревна, старые доски сдадутся быстро, и тогда шансов не останется ни у кого: несколько сотен свирепых хищников сомнут жалкие остатки сопротивления, как бумажный листок в кулаке. Оставалось только одно - занять круговую оборону в самом большом и крепком на вид (прости, Сильва) доме, женщин и детей укрыть в комнатах второго этажа, уцелевший скот загнать за мощные стены каменного амбара (на счастье, неподалеку есть такой) и надеяться, что у них самих хватит сил и умения продержаться до утра.
- У твоего плана только один недостаток, - недовольно проворчал купец, отбегая в числе последних, вместе с настороженно прислушивающимся Стражем.
