Руслан Михайлов - Изгой: Крепость Надежды
Постепенно, по мере того, как ужасная весть осознавалась растерянными людьми, их тела начинали трепетать от смертельной дрожи. Аля почувствовала, как липкий страх, заполнил ее тело, впился морозными коготками в мышцы, заставив замереть на месте. "Хранителя" больше нет. Деревня осталась без защиты. Теперь ничто, не сможет остановить тварей от нападения.
— Аля! Бегом за мной! — подскочивший отец, схватил ее за руку и буквально поволок за собой по улице.
На ходу, он не переставая кричал. Кричал во все горло, срывая голос и рвя голосовые связки:
— Мужчины к оружию! Скоро будет атака! "Хранитель" больше не защищает нас! Мужчины к оружию!
Они проносились мимо застывших мужчин, растерянно переглядывающихся и никак не могущих решить, что им делать. Женщины самым своим нутром почувствовали опасность и над деревней поднялся бабское причитание. Молодые матери бестолково метались из стороны в сторону, жалобно окликая своих детей.
Годы благоденствия под защитой "Хранителя", сделали свое черное дело. Никто не оказался готов к такому… Все думали, что "Хранитель" будет защищать их вечно.
— Бегом! Бегом! — подгонял ее отец.
Аля уже догадалась, куда он тащит ее — в арсенал. Все в деревне знали, что в задней комнате арсенала есть хитро замаскированный ход, ведущий в небольшое убежище, вырытое как раз на такой случай.
На этом настоял ее отец. Тогда многие сомневались в необходимости убежища, утверждая, что с "Хранителем" им нечего бояться шурдов. Но отец умел настоять на своем и в конце концов, сообща дело было сделано и у них появилось убежище. Как отец шутя любил его называть "Последний Рубеж".
Они промчались сквозь чей-то двор, распугивая домашнюю птицу и вздымая сухую пыль. Из дома, выскочила растрепанная женщина прижимая к груди сверток с младенцем и перегородив им дорогу, протянула ребенка Але.
— Возьмите малышку. Отнесите в убежище.
Машинально приняв ребенка свободной рукой, Аля помчалась было дальше, но опомнилась и закричала:
— Стой! А ты? Давай с нами. Быстрее.
— Я приду, — уже на бегу ответила женщина, — только старшенького своего найду. Янусика. И сразу к вам.
— Быстрее! — рявкнул отец и вновь, они понеслись к арсеналу. Аля судорожно прижимала к себе голосящего малыша, стараясь не выронить его в этой безумной спешке.
Пробежав еще две улицы, они очутились перед воротами убежища, распахнутыми настежь. В два прыжка преодолев двор, отец с силой рванул на себя дверь и рявкнул:
— Давай! Давай! Быстро внутрь!
Вбежав в дом, Аля пронеслась через первую комнату, не останавливаясь, пробежала оружейную и оказалась в комнате с лазом. Там уже ждало несколько соседских ребятишек, которые усвоили урок и при первых признаках опасности, кинулись к убежищу.
Отец распахнул крышку сундука и заторопил их:
— Давайте вниз. Ну же.
Один за другим, дети исчезали в темном зеве колодца, самых маленьких спускали на руках. Отец нервничал все больше с каждой минутой. В последнюю очередь, в колодец спустилась Аля. Задержавшись на верхних ступеньках она взглянула на отца и со слезами взмолилась:
— Папа. Идем с нами. Пожалуйста.
— Не могу, милая. Мое место там, вместе со всеми мужчинами — путаясь в словах, торопливо проговорил отец, уже опуская крышку сундука — Не бойся. Я обязательно вернусь. Обязательно. Крышку я запру на замок. Так, эти проклятые пауки не смогут вас подманить. Позаботься о маленьких. Ты у меня уже большая девочка.
Со стуком, крышка сундука захлопнулась, погрузив детей в непроницаемую темноту. Было слышно, как отец защелкнул замок, а затем послышались его удаляющиеся шаги.
Они остались в темноте.
— Папа обязательно вернется — беспрестанно повторяла Аля — Папа обязательно вернется…
А потом пришла магия. Мощная магическая волна захлестнула деревню, заставив их забыть обо всем, кроме безумного желания вырваться из колодца на поверхность любой ценой и пойти на такой сладкий и манящий зов… Только надежно запертая, окованная железом крышка люка удержала их от этого.
Когда магия исчезла, они принялись ждать. Прошел день. За ним другой. Но никто так и не пришел. Только когда они совсем уже отчаялись, сверху раздались удары по железу, потом крышка распахнулась и незнакомый голос прокричал:
— Есть кто? Не бойтесь. Выбирайтесь — и этот голос, не был голосом ее отца, а это могло значить только лишь то, что он…
Голос Али прервался и она замолчала, безучастно уставившись в землю, лежащий прижавшись к ее ноге сингерис тихо заскулил, утешая хозяйку.
Я молчал. И тихо ненавидел себя — вместо того, чтобы сопереживать человеку мир которого разрушился в одночасье, я прокручивал в голове рассказ Али, выискивая важные моменты и отсеивая ненужное. Со мной, что-то не так. Я похож не на человека, а на … на холодную, расчетливую… Проклятье!
Подходящее слово на секунду всплыло у меня в голове, и тут же исчезло в вспышке головной боли. Опять. Пообещав себе, что вплотную займусь состоянием своей головы сразу по возвращению домой, я опять сосредоточился на услышанном от девушки. В правдивости рассказа я не сомневался — то, что деревня была захвачена врасплох и не смогла оказать сопротивления видно невооруженным взглядом — полное отсутствие следов боя, трупов шурдов и пауков.
Здесь произошла четкая и хорошо спланированная операция, разыгранная как по нотам, и рассказ девушки полностью подтверждал это.
Но. Раз за разом, я спотыкался на загадочном предмете под названием "Хранитель".
Уже ясно, что это мощный магический артефакт, способный удерживать на расстоянии шурдов и созданных ими тварей. Ясно, что он был уничтожен, после чего, шурдам открылась прямая дорога на поселение.
Осталось только узнать, кто такой этот загадочный Реджер и зачем он уничтожил "Хранитель", ну и самое главное, узнать как можно больше, про сам артефакт — как поселение получило его, есть ли еще подобные ему.
Взглянув на заплаканное лицо Али я на секунду замялся и видя мое замешательство она сказала:
— Спрашивай. Я в порядке.
— Что такое "Хранитель", как вы его получили и где он? — выпалил я, обрадовавшись предоставленной возможности.
— "Хранитель?" — недоуменно переспросила девушка, удивленно изогнув бровь — Вы не знаете, что такое "Хранитель"?
