Павел Корнев - Ледяная Цитадель
кладки случиться могли. А к человеку с ружьем всяко больше уважения.
Так мне кажется…
— Евгений Максимови-и-и-ч! Ау-у-у! — позвали вдруг меня из темноты. — Я здесь!
— Иду, — отозвался я и уже уверенней зашагал к махавшему тлеющей сигареткой парню.
Но двустволку вешать на плечо не стал. Потому как слова «я здесь» оказались правдой лишь отчасти. Да, он там. Вот только притаился поблизости и кто-то еще. Постороннее присутствие скорее просто угадывалось, нежели ощущалось ясновидением, но ошибки быть не могло: встречающих двое.
С другой стороны, угрозы от скрывавшегося в ночи невидимки пока не исходило. Так, настороженность и деловитая отстраненность. Будто к прибору ночного видения или оптическому прицелу человек приник.
Черт! Так оно и есть! И прицел оптический имеется, и хитрая магия, на него наложенная. И человек со снайперской винтовкой тоже присутствует.
А ведь я его, пожалуй, даже знаю. Его? Или ее? Точно — ее…
Дожидавшийся меня на обочине окружной дороги парень оказался худ и долговяз. И ко всему прочему, одет совершенно не по погоде. Легонькая кожаная куртка нараспашку, кожаные же штаны и кепка. Под курткой лишь черная футболка. На ногах добротные ботинки с высокой шнуровкой, у перчаток отрезаны пальцы.
Экстремал, блин, какой-то. И ведь машины поблизости точно нет.
Пахло от парня табаком и разогретой кожей, и неожиданно я сообразил, кто именно меня встречает. Пиромант. Уник, управляющий тепловой энергией, если угодно. И не из слабых, раз в таком прикиде на морозе разгуливает. Страшно даже подумать, сколько он сил на самосогревание тратит.
— Напалм, — выкинув окурок в снег, представился пиромант.
— Евгений. — Я пожал протянутую руку. — И не холодно?
— Давно уже нет. — Пиромант достал из пачки новую сигарету, зажег ее щелчком пальца и усмехнулся: — Холод — это пустяки на самом деле. Дело привычки.
— Предпочитаю одеваться по погоде.
— Каждому свое, — пожал плечами парень, искоса глянул на мои теплые штаны с тремя полосками и усмехнулся: — Кто носит фирму «Адидас», вообще-то…
— Напалм! — тут же одернула напарника девушка, незаметно подошедшая к нам от заметенной снегом коробки полуразрушенного здания. Силуэт ее терялся в темноте, и слышно было лишь шуршание снега под ногами, но мне хватило и этого.
— Привет, Вероника, — поздоровался я. — Давненько не виделись.
— Здравствуйте, господин Апостол, — отозвалась выбравшаяся на дорогу девушка. Среднего роста, в теплом камуфляже, за спиной висит уже убранная в чехол снайперская винтовка. — Это вы меня давненько не видели, а я несколько часов назад устроенный вами спектакль вживую наблюдала.
— А, так это ты тому типу мозги вышибла! Поздравляю! Отличный выстрел.
— Вы знакомы? — удивился пиромант.
— Господин Апостол мне иногда работенку подкидывал по профилю. Это еще до тебя было.
— Хватит уже официоза, — поморщился я. — Просто Евгений.
— По профилю — это как? — насторожился Напалм.
— Перевозчиков я охранять подряжалась, вот как, — рассмеялась Вероника Крылова и закатала опущенную на лицо вязаную шапочку. — Да и после того как Илья Линев к себе пригласил, подрабатывала время от времени.
— Ты не рассказывала об этом…
— А чего рассказывать? Даже пострелять толком не пришлось, — фыркнула девушка, углядела выкинутый в сугроб окурок и уперла руки в боки: — Так! Кто мне обещал три сигареты в день выкуривать?
— Разнервничался чего-то, — замялся парень и поспешил забычковать сигарету. — Больше не буду. Честное пионерское.
— Смотри у меня!
— Может, пойдем уже?
Я все же снял шапку и быстро натянул подшлемник. Вот! Так гораздо лучше. А то уже ни щек, ни носа не чувствую.
— Мы куда-то торопимся? — удивился Напалм. — У нас вся ночь впереди!
— Да ну? — Затянувшаяся клоунада успела мне порядком надоесть. — Нам еще до Северной промзоны топать!
— Ночью? На Северную промзону? Ну ты дал!
— В смысле?
— Там и днем делать нечего, — буркнула Вера, — а ночью лучше даже близко не подходить. Сейчас дом найдем какой-нибудь на окраине, а утром выдвинемся.
— Не понял?! — возмутился я. — А зачем меня тогда на ночь глядя из Форта выдернули?
— Вероятно, есть мнение, что здесь тебе безопасней находиться, чем там, — пожал плечами пиромант, снял кепку и вытер выступивший на макушке пот. Голова у него оказалась абсолютно лысой. Куда там колену! Будто бреется каждый день.
— И это действительно так. — Девушка вытащила из сугроба увесистый рюкзак и сунула его приятелю. — Семера на ушах стоит. Да и Цех в стороне не останется.
— Тогда пойдемте, — скис я. — Чего на ветру торчать?
Ну мы и пошли. Как объяснила Вера, на ночь они предполагали остановиться на самой окраине Северной промзоны в каком-нибудь не до конца разобранном административном корпусе.
— Не околеем? — вздохнул я.
— Не околеем, — уверенно заявила Вера и хлопнула по плечу своего партнера. — У нас самоходный радиатор имеется.
— А твари всякие?
— На окраине с этим проще, — хрустнул костяшками пальцев Напалм. — Да и я спать не буду, подежурю.
— Может, по очереди тогда?
— Не, для меня не проблема.
— Как скажешь, — откровенно обрадовался этому обстоятельству я. Если еще и не высплюсь, совсем невесело будет. И без того голова будто ватная.
До промзоны добирались молча. Не до пустых разговоров было. Особенно мне. Мало того что к таким марш-броскам непривычный, так еще дурные предчувствия одолевают. Вот иду, и кажется, будто в темноте исчадия Стужи до поры до времени скрываются. И не просто скрываются, а удобного случая накинуться на нас дожидаются. А ведь случись что, и спрятаться некуда! С одной стороны до самой стены Форта чистое поле, с другой — из-под снега останки разобранных до основания зданий торчат.
И куда бежать, если что? Направо — на мины и под пулеметы или налево — в темноту и неизвестность? Дилемма, блин. А бежать как пить дать придется. Пусть проводники и спокойны, будто по Южному бульвару вышагивают, меня трясет уже всего.
Сейчас случится какая-то гадость… Сейчас случится какая-то гадость…
Паника и паранойя?
Да нет, предчувствие.
— Стойте, — резко замер я на месте, сумев наконец разобраться в своих ощущениях.
— Чего? — обернулся ко мне запыхавшийся Напалм, порядком раздосадованный необходимостью переть на своем горбу здоровенный рюкзак.
— Там что-то есть. Вон в том сугробе.
— Что именно? — насторожилась девушка и вытащила из кобуры на поясе АПС. Мне один раз таким в морду тыкали, теперь не спутаю.
