Дмитрий Таланов - Арпонис
— Я покажу вам, на что она способна, — таинственным голосом произнесла тетя Зина.
С низкого столика у двери она взяла большую свечу и зажгла ее. Потом прошла к железной книге и закрепила свечу в подсвечнике на подставке. Тетю Зину освещал теперь круг света, а полумрак в помещении, казалось, сгустился.
Уверенным движением она открыла книгу. Ни звука не раздалось в ответ, но будто кто-то неслышно вздохнул — так качнулось пламя свечей.
Скрипучим голосом, на непонятном языке, в котором переплетались гортанные и свистящие звуки, тетя Зина заговорила, помогая себе четкой артикуляцией. Глядя, как она мучается, Сашка почувствовал, что у него самого першит в горле. Он взглянул на стоявшего рядом Андрея, но тот не сводил с тети Зины глаз.
Всё, что случилось дальше, было неописуемо. С последним произнесенным словом свет большой свечи дрогнул и сразу за этим дрогнул пол под ногами ребят, а в следующую секунду он ушел у них из-под ног. Кровь бросилась Сашке в лицо, когда он осознал, что висит в нескольких сантиметрах над полом, и в той же самой позиции оказался вконец обалдевший Андрей. Они глянули друг на друга и, словно два воздушных шарика, поплыли в разные стороны.
Сашка только подумал, как же теперь передвигаться, когда ничего нельзя ухватить и не на что опереться, как пол сам толкнулся ему в подошвы кроссовок — Сашка снова стоял на ногах. Он сделал шаг, но чувство легкости не покидало его, и он решил снова взмыть в воздух. В это время Андрей висел неподалеку в нелепой позе, пытаясь хоть до чего-нибудь дотянуться, а тетя Зина смотрела на него с легкой ироничной улыбкой.
— Концентрируйся на желании, куда тебе хочется попасть! — подсказал Сашка. Тетя Зина сдержанно кивнула, подтверждая, что он правильно догадался, как сладить с этой силой.
Андрей послушался и через несколько попыток уже вполне нормально передвигался в сразу ставшем тесным помещении. Он быстро освоился и теперь то сидел в позе йога вверх ногами, то лежал на боку, то возвращался на пол и проверял, можно ли по нему по-прежнему ходить как ни в чем не бывало.
Сашка оглянулся, потянувшись взглядом к противоположной стене, и тут же заскользил туда. Андрей, видимо, переборщил в своем желании сместиться вправо, и его стремительно швырнуло в стену, чувствительно приложив плечом. Тетя Зина с укоризной покачала головой и подняла руку, прося внимания.
— Мальчики, — строго сказала она. — Приготовьтесь, я собираюсь опустить вас обратно!
Пристально глядя в книгу, всё тем же скрипучим голосом она произнесла несколько фраз, и волшебство сразу пропало. Ребята снова стояли на полу, ощущение восторга с них смыло будто волной.
Сашка поскучнел, Андрей выглядел угрюмо. Но ровно до тех пор, пока не вспомнил, что источник силы никуда не исчез, он по-прежнему здесь, и сколько там еще всего может быть! Он сразу успокоился, не в силах отвести взгляд от книги.
— А можно посмотреть на нее вблизи? — уважительно спросил Андрей.
— Смотри, — разрешила тетя Зина. — Только не открывай.
— Ага! — дернул носом Андрей. Он склонился над железным переплетом.
— Я бы включила тебе свет, — с сожалением произнесла тетя Зина, — но это возможно, только когда она накрыта. Электрический свет ее разрушает. Ее можно держать лишь при естественном освещении или в полной темноте. Смотри, — указала она на пятна, при прикосновении к которым железо оставляло на пальцах черную пыль, — вот свидетельство чьего-то безрассудства в последние века. Книга медленно разрушается после того, как ее долго держали в неподходящих условиях.
Сашка тоже подошел. Книга впрямь выглядела неважно: на тусклой поверхности металлической плиты, что служила обложкой, кроме непонятного рельефного рисунка он разглядел многочисленные пятна, о которых говорила тетя Зина. А один угол у книги вообще был смят — очевидно, от сильного удара. Да, подумал Сашка, жизнь тебе досталась непростая!
— А путешествовать с ее помощью можно? — с любопытством спросил он.
— Конечно! — ответила тетя Зина и коротко рассмеялась. — Только в наше время это представляет некоторую проблему. Видите ли, — пояснила она, — когда-то можно было легко найти место, куда хочешь попасть и где нет поблизости людей. Теперь же и людей слишком много, и всяческих строений вокруг — а вы, я думаю, не хотели бы оказаться внутри бетонной стены.
— А что еще она может? — в свою очередь спросил Андрей.
— Даровать невиданную силу, к примеру. Или острый ум, достаточный, чтобы выучить за ночь китайский язык. Но опять же, — усмехнулась тетя Зина, — только на время. Когда оно пройдет, вы забудете, что выучили с ее помощью.
— А сколько она весит? — опять спросил Сашка.
— Не знаю, никогда не взвешивала, — иронично заметила тетя Зина, — но больше двух метров мне с ней не пройти. Однако, думаю, вдвоем вы легко бы с ней справились.
Она вдруг замолчала, как бы прикидывая что-то про себя.
— Кстати, эта книга в самом деле может стать вашей, правда, при одном условии.
Эта фраза прозвучала для ребят как гром с ясного неба.
— Что за условие? — встрепенулся Андрей.
Тетя Зина ответила не сразу. Она осторожно накрыла книгу покрывалом и, включив свет, задула все свечи. Потом подошла к двери.
— Давайте обсудим это в более подходящей обстановке, — мягко сказала она, приглашая вернуться наверх в гостиную.
Ребята пошли следом.
— Здорово было, правда? — возбужденно произнес Андрей, поднимаясь за Сашкой.
— Угу, — пробурчал тот, судорожно соображая, что может потребовать тетя Зина за свою железяку и почему ей приспичило с ней расставаться. А также почему именно им выпала удача заполучить такое сокровище.
Андрей говорил еще что-то, но Сашка не слушал. Он тоже хотел получить железную книгу и одновременно подозревал тетю Зину в самых черных намерениях. Потому в голове у него было смутно, да и на душе тоже.
В гостиной они сели на небольшой диван, тетя Зина устроилась в кресле напротив. Она обвела ребят выразительным взглядом и проникновенно сказала:
— Теперь, если вам всё еще интересно, мы можем обсудить, что я хочу получить взамен этой замечательной книги.
— Что же? — не вытерпел Андрей, глядя на нее во все глаза. Но тетя Зина смотрела не на него.
— То, на что я готова ее обменять, находится у Александра. Да, да! — сказала она, услышав удивленный возглас Андрея.
Сашка похолодел. Он почти догадался, что за этим последует.
— У тебя, Саша, — продолжила тетя Зина, — есть кое-что, попавшее к тебе в результате… эээ… несчастного случая. Что абсолютно бесполезно для тебя и для любого другого обычного человека… здесь.
Последнее слово прозвучало для Сашки как выстрел из пушки. Следовало немедленно изобразить удивление, непонимание или изумление. Но всё, на что он был сейчас способен, — это сидеть с каменным лицом, ощущая, как наливаются пламенем уши. Острый взгляд тети Зины, казалось, просверлит его насквозь.
