David Eddings - Повелитель демонов из Каранды
– И вы убили своего хозяина?
– Нет, не совсем. Когда я ушел от него, он послал за мной демона. Я овладел им и послал обратно.
– И он его убил?
– По всей вероятности. Так обычно происходит. Но вернемся к Менху. Полгода назад он подходит к воротам Калиды с целым полчищем демонов. Ни один здравомыслящий человек не вызывает одновременно более одного демона, потому что их очень трудно держать под контролем. – Он хмуро продолжал мерить шагами комнату, глядя в пол. – Единственное, что я могу предположить, – ему удалось вызвать и подчинить себе Повелителя демонов.
– Повелителя демонов? – переспросил Гарион.
– У них, как и у людей, есть свои правители. Если Менх подчинил себе Повелителя демонов, то это существо собрало армию из своих подчиненных. – Старик с довольным видом налил себе еще вина. – Так скорее всего выглядит история жизни Менха, – добавил он, наконец усаживаясь на место.
– Вы настоящий виртуоз, Бельгарат, – поздравил его Закет.
– Спасибо, – ответил старик. – Я и сам так думаю. – Он взглянул на Брадора. – Теперь, когда мы все знаем о Менхе, расскажите нам подробнее, что же произошло.
Брадор снова подошел к карте, отгоняя указкой все того же котенка.
– После того как Менх взял Калиду, слава о его подвигах прошла по всей Каранде, – продолжал он. – И в первую очередь выяснилось, что поклонение Тораку на самом деле не прижилось среди карандийцев и выйти из повиновения им не позволял лишь страх перед жертвенными ножами монахов-гролимов.
– Та же история, что и с туллами? – поинтересовался Гарион.
– Очень похожая, ваше величество. Однако, когда Торак погиб и церковь его пошатнулась, карандийцы стали обращаться к своей прежней вере. Снова появились старые молитвенники и возродились прежние обряды. – Брадор содрогнулся. – Отвратительные обычаи, – сказал он, – мерзкие.
– Хуже, чем гролимский обряд жертвоприношения? – мягко осведомился Гарион.
– Для него есть оправдание, Гарион, – возразил Закет. – Быть избранным для подобной церемонии – честь, и жертвы добровольно шли под нож.
– Я, во всяком случае, этого не замечал, – ответил Гарион.
– Мы можем побеседовать на эту тему сравнительной теологии в другое время, – вмешался Бельгарат. – Продолжайте, Брадор.
– Прослышав о Менхе, – продолжал мельсенский чиновник, – карандийцы начали стекаться в Калиду, чтобы поддержать его и встать на сторону демонов. В семи королевствах Каранды всегда существовало подпольное движение, и очень многие горячие головы считают, что демоны дают надежду на избавление от ангараканского ига. – Он взглянул на императора. – Я не хотел вас оскорбить, ваше величество, – пробормотал он.
– А я нисколько и не оскорбился, Брадор, – заверил его Закет.
– Естественно, что местные карандийские князьки попытались удержать своих людей от присоединения к Менху. Потерять подданных – беда для любого правителя. Войска, наши войска, также были встревожены большим числом карандийцев, собирающихся под знамена Менха, и попытались преградить им путь. Но поскольку большая часть армии находилась в Хтол-Мургосе с его величеством, то у них просто не хватило сил. Карандийцы либо обошли их, либо разгромили. Теперь армия Менха насчитывает около миллиона человек, возможно, плохо вооруженных и неподготовленных, но миллион есть миллион, даже если они вооружены палками. Не только Дженно, но и Ганезия уже покорились Менху, и не сегодня-завтра он захватит Катакор. А после этого неизбежно двинется на Паллию и Дельчин. Если его не остановить, он скоро подойдет к воротам Мал-Зэта.
– И в этих битвах он использует всех демонов? – спросил Бельгарат.
– Не совсем, – ответил Брадор. – После того, что произошло в Калиде, в этом нет необходимости. Достаточно одного их вида, чтобы перед ними открылись ворота городов. До сих пор города сдавались без борьбы.
Старик кивнул.
– Что-то в этом роде я и предполагал. Демона, который почувствовал вкус крови, очень трудно снова усмирить.
– Проблема даже не в демонах, – продолжал Брадор. – Менх наводнил всю Каранду своими агентами, и истории, которые они рассказывают, приводят людей в неистовство. – Он взглянул на императора. – Представьте, мы схватили одного из таких проповедников в карандийских казармах здесь, в Мал-Зэте.
Закет строго посмотрел на него и спросил:
– Как он пробрался сюда?
– Он прикинулся полковником, возвратившимся из отпуска по ранению, – ответил Брадор. – Даже сам себе нанес рану, чтобы сделать свою историю правдоподобной. И с большим чувством ругал мургов.
– Что вы с ним сделали?
– К сожалению, он не пережил допроса, – нахмурившись, произнес Брадор и наклонился, чтобы сбросить вцепившегося ему в ногу котенка.
– К сожалению?
– У меня были кое-какие планы на его счет. Я очень близко к сердцу воспринимаю, когда кому-нибудь удается обвести мою секретную полицию вокруг пальца. Это дело профессиональной чести.
– И что ты посоветуешь? – спросил Закет.
– Боюсь, что вам придется привести сюда из Хтол-Мургоса армию, ваше величество, – ответил Брадор. – Мы не можем вести войну на два фронта.
– Абсолютно исключено, – произнес Закет непреклонно.
– Мне кажется, у нас нет выбора, – возразил Брадор. – Почти половина всех наших сил в Маллорее – карандийцы, и полагаться на них в борьбе против Менха просто безумие.
Закет слегка изменился в лице.
– Рассудите сами, ваше величество, – продолжал увещевать его Брадор, – если вы ослабите армию в Хтол-Мургосе, то, вполне вероятно, потеряете Рэк-Хаггу и, возможно, Рэк-Горут, но если вы не вернете армию сюда, то потеряете Мал-Зэт.
Закет молча воззрился на него.
– Еще есть время поразмыслить, ваше величество, – рассудительным тоном добавил Брадор. – Это всего лишь мое мнение. Я уверен, что вы захотите услышать подтверждение моих слов от военной разведки и проконсультироваться с Верховным командованием.
– Нет, – отрезал Закет. – Решение принимаю я. – Он опустил глаза. – Хорошо, Брадор, мы вернем сюда армию. Иди и сообщи Верховному командованию, что я немедленно хочу всех видеть.
– Да, ваше величество. Гарион встал.
– Сколько времени понадобится, чтобы переправить ваши войска из Хтол-Мургоса? – спросил он, заподозрив неладное.
– Около трех месяцев, – ответил Закет.
– Мы не можем так долго ждать.
– Мне очень жаль, Гарион, но ни у вас, ни у меня нет выбора. Никто из нас не покинет Мал-Зэт, пока сюда не прибудет армия.
Глава 8
На следующий день рано утром Шелк вошел в покои Гариона и Сенедры. На маленьком человечке снова были камзол и панталоны, однако на этот раз почти без украшений. На плечах развевались две маллорейские туники, легкие и пестрые, – излюбленная одежда жителей Мал-Зэта.
