Вячеслав Ганич - Битва на удачу
— Мы зря теряем время! — выкрикнула Отира. — Зачем нам доверять жизни зловонному свинопасу?!
— Замолчи! — приказала Ниана.
— Я замолчу, — глаза Отиры зло сверкнули, — но смерч приближается!
— Я не слепая! — рявкнула Ниана.
Сухой горячий ветер, переполненный колючим песком, усилился и грозил сорвать ездоков с эздов. Грюгхель остановился, поднял руку и указал на скалы.
— Это же отвесная стена! — прошипела Отира. — Нэч, что думаешь?
— Надо посмотреть, — отозвался Нэч, различив среди камней намек на тропу.
— Есть еще, — сообщил Грюгхель, — но мы к ним не успеем.
— Хорошо, — отозвался Нэч и передал его слова Ниане.
— Пусть ведет, — согласилась Ниана.
Грюгхель повел отряд по узкой тропинке, петляющей между выщербленными утесами. Из-под лап эздов катились камни. К песку прибавилась черная каменная пыль, порошащая глаза, забивающая нос. Тропинка извивалась, круто убегая вверх. Задыхаясь и с трудом управляя эздом, норовящим сделать неверный шаг, Нэч решил, что порывы бури швырнут их, в конце концов, с высоты обратно в пустыню и погребут под толщей песка. Но тропинка нырнула под низкие скалистые своды и пролегла через пещеру к манящему пятну света.
— Отлично, Грюгхель! — выдохнул Нэч.
— Это просто везение, Нэч, — проговорила Отира. — Зловонный свинопас ни при чем.
Отряд проследовал по пещере к расширяющемуся пятну света, оставив губительный ветер снаружи. Пещера кончилась пологим спуском, покрытым голубой травой; над разлапистыми зубчатыми листьями на высоких стеблях колыхались желтые свечки цветов. За спуском к желтому небу тянулись вековые деревья, шумящие густой листвой. Перед отрядом лежала горная долина, защищенная горными хребтами от пустыни и бушующего смерча.
43
Продравшись через густые заросли лиан, опутавших толстые стволы, путники вышли к ручейку и направились вглубь долины по каменистому устью. Эзды нагибали шеи и загребали широкими губами свежую воду. Грюгхель снял балахон, оставшись в черной набедренной повязке и безрукавке чешуйчатой кожи, соединенной шнурками сухожилий. На широком ремне висели нож и баклага, за спиной — короткий меч.
"А ведь он действительно мог нас вырезать, пока мы спим", — подумал Нэч.
— Как приятно опять увидеть природу! — выдохнул Аэвер.
— Оставайся здесь жить, — съязвила Отира.
К мирному шуму леса добавился легкий свист. Эзд под Нэчем всхрапнул, споткнулся и упал в ручей. Нэч перевернулся на камнях и, вскочив, подбежал к эзду. Из шеи эзда торчала длинная стрела с черным оперением. Еще две стрелы свалили эздов под Аэвером и одним из орков.
— К бою! — закричала Ниана.
Отряд спешился и занял круговую оборону на берегу, прикрываясь эздами, как живым щитом. Нэч и амазонки вскинули винтовки. Орки сжимали мечи и воинственно хрипели. Грюгхель в отведенной за голову руке держал нож за кончик лезвия. Время текло медленно, сквозь прицел Нэч осматривал прогалины в зарослях, но противник словно растворился.
— Бросайте оружие! — раздался звонкий голос на ломаном номаэнском языке.
— Где они прячутся? — Аэвер крутил головой, сжимая лук с натянутой тетивой.
— Бросайте оружие именем Вечной Змеи!
— Или что? — осведомилась Ниана.
Просвистела стрела, и навьюченный эзд со стоном повалился в траву.
— Кто вы? — крикнул Нэч. — Чего вы хотите?
— Оружие на землю! Немедленно! Избавитель вас не спасет!
— Что будем делать? — прошептала Отира. — Я никого не вижу.
Нэч протолкался между эздами и, выйдя на открытое пространство, отбросил винтовку.
— И остальные тоже! — потребовал звонкий голос.
Отряд разоружился, и в вышине раздались хлопки. Нэч поднял голову и затаил дыхание. Перед ним, теряя прозрачность, при помощи левитации опустился высокий дроу в черном плаще. Находясь в тени деревьев, он откинул с лица капюшон и сверкнул багряными глазами. Еще пять дроу, вооруженные изогнутыми луками, возникли вокруг отряда.
— Избавитель пленен, — с презрительной ухмылкой протянул дроу.
— Ты это сам решил? — поддразнил Нэч, поняв, что убивать его не собираются. — Или где-то рядом прячется толкователь, чтобы наставлять твой хилый ум на путь истинный?
Лицо дроу окаменело и стало еще чернее.
— Это говорит человек, который прячет свою слабость за жалкими поделками глирельдов? — Дроу нагнулся, поднял винтовку Нэча, покрутил в руках. — Глирельды вымерли, не выдержав борьбы. Глупо использовать вещи, которые они создали. Это ведет к вымиранию.
— Почему?
— Потому что худшие сливаются с лучшими. Чтобы убить, мне достаточно пошевелить пальцем… — Дроу крепко сжал рукоять, передернул затвор и направил винтовку на Ниану.
Нэч бросился к дроу, стараясь прикрыть собой Ниану, но вместо выстрела, раздался истошный крик. Сработал охранитель, и по кисти дроу вихрем устремились белые искры. Винтовка упала Нэчу под ноги. Дроу рухнул на колени, и сжал обугленную руку, но покрывшаяся струпьями кисть искрошилась под длинными пальцами. Тление охватило все тело дроу, плоть обращалась в пыль. Вытянутое лицо постарело на глазах на тысячи лет, и крик оборвался. Порыв ветра взметнул к небу столп черной трухи, и опустевшие одежды дроу раскинулись на камнях, кольчуга звякнула и начала чернеть под пробивающимися через листву лучами солнца.
Это произошло в одно мгновение, и его хватило. Воспользовавшись замешательством, возникшим среди дроу, отряд вступил в рукопашный бой. Просвистели стрелы, выпущенные дроу, и сверкающие лезвия мечей людей, орков и тролля со звоном опустились на их скрытые под плащами кольчуги, с жадным чавканьем вонзились в незащищенные части тел.
Дроу погибли, почти не оказав сопротивления.
Нэч с опаской поднял винтовку и подошел к Сэдне. Она лежала на спине, раскинув руки. По камням растекались багряные струйки и уносились ручьем. Короткие волосы скрыли лицо, на подбородке запекалась желтая пенистая слюна. Над неподвижной грудью замерла стрела.
— Лучше бы я умер вместо нее! — прохрипел Нэч и отвернулся, сжав зубы.
— Не говорит так. — Ладонь Нианы легла Нэчу на плечо, дыхание защекотало шею. — Ты ни в чем не виноват. Их стрелы отравлены.
— Это из-за меня…
— Нет! И еще раз нет, Нэч!
Нэч повернулся к Ниане.
— Сколько еще нужно смертей?
— Пока Вечная Змея не насытится. А ее голод бесконечен!
"Конечно, — подумал Нэч, — как легко списать пролившуюся кровь на Вечную Змею. Но ведь ей нужен я. Ей не нужна жизнь Сэдны".
— Скажи Грюгхелю, чтобы указывал дорогу, — сказала Ниана. — Другие дроу наверняка уже знают, что мы здесь.
