Пэт Ходжилл - Затмение луны
– … то, наступая на них, мы автоматически переносимся к месту их первоначального расположения – под клен. – Он приподнял мох. На дне ямки оказались камни, тесно пригнанные друг к другу, покрытые замысловатыми узорами.
– Это руны Строителей, – Джейм глядела на них. – Кольцо камней «обратно»? Тогда понятно, почему Безвластия закрылись, но зачем Строителям это было нужно, если, конечно, это их работа?
– Понятия не имею. Никто ничего в точности не знает об этом народе. Да. Мы были бы в безопасности, если бы преодолели это препятствие, но вот так, с налету, я что-то не соображу как.
– А вот мне кое-что пришло на ум.
Джейм сбросила заплечный мешок, отошла на несколько ярдов и побежала к разоблаченным камням. Вот она уже близко, прыжок, кувырок – и она опять приземляется у клена. Проклятие. Марк еще поворачивается. Она рванулась к нему сквозь цепляющуюся траву. Ее нога коснулась его крепких, сложенных рук, толчок – и она летит, подброшенная силой гиганта и собственным упорством, как камень из пращи. Земля расплылась где-то далеко внизу, нет, футах в двенадцати или даже меньше – да вот она уже и на месте. Девушка покатилась по траве, остановившись наконец прямо под темными деревьями.
– Все в порядке? – окликнул ее Марк.
– Прекрасно, просто прекрасно, – отозвалась Джейм, с опаской поднимаясь и ощупывая себя. – Я отдельно, желудок отдельно – видно, понравилось ему скакать. А где же край этой штуки… Ага. – Брошенный для пробы нож звякнул о камни подо мхом. – Двадцать футов.
– Вот. – Марк подхватил Жура и перебросил возмущенного барса через скрытую линию. За ним полетел мешок Джейм.
– А теперь ты.
Великан-кендар печально покачал головой:
– Мне никогда не прыгнуть так далеко. А ты иди, женщина, я тебя прикрою.
Джейм в смятении смотрела, как он вынимает из чехла свою боевую секиру и поворачивается, поджидая Черную Банду. Она продолжала прикидывать, как ему перейти. Немыслимо бросить его тут, и еще… еще… нет. Должен быть другой путь через эти чертовы камни.
Камни.
Джейм принялась лихорадочно рыскать по траве, высматривая камни, через которые она только что перекатилась. Отыскав один, она выковыряла его из земли. Марк в недоумении оглянулся, когда камень бухнулся в каких-то восьми футах от него, а Джейм уже выцарапала следующий, еще больший, и, пошатываясь, шла с ним назад.
– Ты там что, пытаешься привлечь мое внимание? Сейчас не время для игр, женщина. Беги, пока можешь.
– Не будь… – запыхавшись, она подняла тяжелый камень и бросила его всего на пару футов, – … глупцом. Гляди, земля, в которой лежат камни «обратно», не слишком-то удерживает их, а должна бы. Два камня, которые я только что бросила, лежали не на своих местах. Их уже перемещали, они были оттуда, где стоишь ты. У меня нет умения или знаний, чтобы сотворить из них камни «сюда», даже если они те, что нужно, но, может быть, они смогут нейтрализовать старое кольцо рун и на них можно будет ступать.
Марк с сомнением посмотрел на два камня, сейчас почти невидимые в траве, и снова потряс головой:
– Слишком непредсказуемо. – Он напрягся. – Вот, они уже идут. Уходи, быстро!
– Слушай ты, идиот, – зашипела на него Джейм, – или ты идешь сюда ко мне, или я возвращаюсь к тебе. Слово чести!
Марк бросил на нее быстрый взгляд и пожал плечами. Он отступил на шаг, прыгнул на первый камень, покачнулся, на второй – а тут уже Джейм схватила его за руку.
– Ух ты, будь я проклят, – выдохнул он. – Сработало. Гляди!
Он оттолкнул Джейм назад – накатывалась первая волна бандитов. Они с криками бросились по скрытым камням и неожиданно обнаружили себя вновь у клена. Разбойники из последних рядов развернулись, думая, что на них напали сзади. Впечатляющее зрелище – все перепуталось, началась всеобщая свалка, а беглецы скрылись за деревьями. По просеке мелькнула тень.
– Черт, – сказала Джейм. – Это переврат. Если он видел, как мы перешли, то расскажет остальным. И что теперь?
– Идем дальше.
Джейм вгляделась в тень возвышающихся впереди деревьев. Мертвая тишина ожидала там, зловещим казалось переплетение листьев и шипов, стволов и ветвей. Но есть ли выбор?
– Да, идем. Должны идти.
Беглецы скользнули в чащу, и зеленый полумрак поглотил их.
Ветви вздымались к небу и переплетались в вышине, как свод величественного храма, устланного листвой. С небес лился зеленый свет. Между деревьями вились серые птицы, изнанка каждого крыла птах была украшена тонкими линиями, соединяющимися в рисунок почти человеческого глаза. Ниже, в резных папоротниках и вокруг серебристо-серых стволов, клубился туман. Все вокруг было подернуто смутной дымкой нереальности, ощущение усиливалось за счет мертвой тишины места. Любой шорох звучал кристально ясно и доносился, казалось, со всех сторон разом. Джейм и Марк старались, насколько могли, не шуметь, прислушиваясь к преследователям. Лес хранил молчание, но Бортис, должно быть, присмирил своих людей, если они перешли кольцо обратных камней. До сих пор лиственная крыша и туман прикрывали кенциров от переврата – если он все еще на страже. А может, они и вправду оторвались от погони. Марк намеревался как можно быстрее вернуться к заговоренному кругу камней и продолжить путь вниз, по пустынному южному берегу Стремительного. Но он не сказал Джейм, что уже весьма смутно представляет, где бежит ручей.
Джейм тоже была смущена. У нее не только не было мыслей о том, в каком направлении двигаться, но и чувства будто стали приглушеннее. Эти чащобы напомнили ей норку Земляной Женщины в Пештаре, хотя чем дальше они заходили в странное место, тем больше это напоминало спуск в глубокую зеленую могилу. Она словно слышала шепот этих листьев в опустевших храмах старых богов Тай-Тестигона. Что-то стояло между ними и этим местом, чтб-то слишком… чужое. Но они с Марком и вправду чужаки тут, как и сказала Земляная Женщина. Это не их мир. Не было ли в Ратиллене такого, с чем не могли справиться ни кенциры, ни их бог? Тяжело здесь их монотеизму, и размывается представление о самом себе.
Проклятие. Те же сомнения, с которыми она впервые столкнулась в Округе Храмов. Но на этот раз никакой паники – по крайней мере, не прежде, чем для этого будет веский повод. «Но, милосердные Трое, как же здесь все необычно», – подумала она, оглядываясь по сторонам.
Там! Что-то промелькнуло в стороне и исчезло, стоило повернуться к нему лицом.
– Что это было? – спросил Марк.
– Не знаю. Что-то невысокое и серое. Оно смотрело на нас. Жур?
Барс переминался с ноги на ногу. Ему передалась картинка от Джейм, но она не была дополнена его собственными ощущениями. Кем бы или чем бы ни был наблюдатель, он не оставлял ни звука, ни запаха. Внезапно уши большого котенка вздрогнули. Дикий крик забился в воздухе, словно ревела сама земля. На ближайших деревьях затрепетали листья.
