Михаил Катюричев - Путь Долга
Глава 13
Если вы думаете, что мы хоть раз слышали этот самый сигнал тревоги, то здорово ошибаетесь. Армии так и стояли по разным концам огромного поля, не спеша атаковать. Собственно, они так уже месяц стоят, если не больше. Лишь летучие отряды иногда вступали в схватку с врагом, пытаясь перерезать коммуникации и не давая расслабиться. Враг каких бы то ни было попыток напасть на лагерь не предпринимал. Солдаты потихоньку сходили с ума от жары и безделья. Ожидание, оказывается, здорово выматывает.
Впрочем, затягивание времени было нам на руку. Появление наследника эранийского престола сильно поколебало боевой дух красномундирников. Все чаще и чаще в нашем лагере появлялись перебежчики, иногда целыми отрядами. Эмиссары короля (я подозреваю, маги Воронов через одного) устраивали показательные казни дезертиров, что только увеличивало их количество. Не знаю, чего именно ждал противник, но и к нам потихоньку подтягивались дополнительные силы в виде разношерстных баронских дружин.
- Геквертиш! Снова этот драконом трахнутый ублюдок! Бессмертный он, что ли? - сэр Мортимер, капитан "кианских быков" в отличие от своего командира особой сдержанностью не отличался. Благо, дам рядом не было.
- Это кто? - уточнил Элеандор, проследив за взглядом рыцаря.
- Да стрикх его знает, не помню я имя. У нас его иначе как "белым выродком" и не называют. Уже пятерых наших турнирных бойцов уложил. И вот опять.
- Мда, интересная фигура, - я напряг зрение, всматриваясь в выкликающего поединщиков рыцаря.
Нужно заметить, что тут в понятие "турнирный боец" вкладывается нечто особое. Это люди вроде нашего Матеуша - с детства укрепляющие организм магией, тренировками и всяческими секретными техниками. Понятное дело, и оружие и доспехи у большинства тоже артефактные. Конечно, и среди них тоже есть разные личности, но турнирный боец из первой десятки стоит дюжины простых рыцарей.
- Интересно было бы с ним схлестнуться, - у Мэта аж глаза загорелись. Молодость. - Я бы его свалил! Что думаете, мэтр?
- Думаю, что ты рылом не вышел, - в отсутствие Софьи охлаждать пыл бойца приходится мне, - в подобных поединках участвуют только рыцари.
- Нет, ну а все-таки? - чуть погрустнел парень, - просто теоретически?
- Шансы есть, - осторожно заметил я, - хотя неплохо было бы посмотреть в бою этого молодчика. В скорости ты ему, скорее всего, не уступишь, а вот броня у тебя слабовата.
- Это гномья сталь! - возмутился парень, - куда уж больше?
- Не артефакт же, - пожал я плечами, - хотя бы щит нужно зачаровать обязательно. Если бы он в тебя огненными шарами кидаться собирался, я бы и сам сделал, а так нужно нормального мастера искать.
- А разницы?
- Ты его палицу видел? Хотя, чего я спрашиваю? Не могу опознать его меч, пока он в ножнах, но палица у него заряжена по самое "не могу". Отсюда видно плохо, но там что-то из земли и воздуха. Подозреваю, укрепление и что-то вроде "воздушного кулака" для усиления урона. Так что и на щит нужно вешать укрепление и нечто наподобие "мягкого панциря водяной черепахи" или хотя бы магического щита. Это, конечно, если драться честно.
- А если не честно? - сэр Мортимер посмотрел на меня.
- Если не честно - вырубить все артефакты издалека магией разрушения, а потом нарезать ломтиками.
Как оказалось, разговор слышали многие. Через день, когда Мэт как раз хвастался свежезачарованым щитом (угробил на это все деньги, оставшиеся после покупки новой брони) возле нас остановилась кавалькада всадников. Все присутствующие немедленно опустились на колени - принца многие знали в лицо, да и гвардейцы не сопровождают кого попало.
- Встаньте, - нетерпеливо бросил парень.
Ему сейчас лет двадцать - двадцать два, если не ошибаюсь. Аларик, наследный принц Литии, также является и командиром гвардейского полка. Должность, скорее почетная, но говорят, он весьма умелый воин и лично участвует в рейдах по тылам противника.
- Слышал, ты хвалился, что сможешь победить этого бойца? - обратился принц к Матеушу. На поле действительно появилась фигура в белых латах, - ты ведь из кианской пятерки?
- Да, ваше высочество. Мэтр считает, что шанс есть, - скромно склонил голову Мэт, - но я не имею права участвовать в подобных поединках. Я не рыцарь.
- На колени! - властно бросил Аларик, спрыгивая с лошади, - Как твое имя?
- Матеуш Биен, - подсказал Эл, с интересом наблюдая за происходящим.
- Именем короля, властью данной мне по праву рождения, я Аларик, принц Литийский дарую Матеушу тай-Биен рыцарское звание! - клинок принца расчертил воздух косым крестом над головой коленопреклоненного Мэта, и звякнул о правое оплечье - встань мой верный рыцарь! Вперед, во славу Литии и короля! Возвращайся с победой!
"Или не возвращайся вовсе", - подумал я про себя. Ловко. Если парень победит, то ни у кого не возникнет вопроса, за что он получил титул. Ну, а если нет, то о каком рыцаре вообще шла речь?
- Так, теперь слушай, - наставлял я Мэта, помогая надевать тяжелую броню, - этот белый рыцарь так же усилил организм магией, как и ты. Эффект неизвестен, но будь готов к тому, что он двигается не медленнее тебя. Броня явно усилена, будь аккуратнее даже при работе черным клинком. Есть слабое место чуть ниже крепления левого оплечья, видимо, его пришлось перезачаровывать, вот и вышла некоторая накладка. Картинку видишь? Отлично. У тебя на копье что висит, "игла вериартуса"? Можешь попробовать, авось пробьет.
- Далее, - я подтянул крепления оплечий, - постарайся не попасть под удар дубины. Думаю, пару столкновений твой щит выдержит, но все равно не рискуй. Кстати, видел я его меч вчера. Это, конечно, не клинок Тианы, но блокировать его даже не пробуй. Лучше попытайся срубить запястье - там защита не очень, особенно изнутри. Еще из слабых мест сочленения на локтях и латная юбка.
- Так точно! - шутливо отсалютовал мне парень, привычным жестом протягивая клинок для подзарядки, и уже серьезно добавил: - спасибо.
Элеандор протянул парню копье. Софья подала щит и поцеловала на прощанье. Кажется, девушка вот-вот заплачет. Очень трогательная получилась сцена. Только Тиана стояла в стороне, закутавшись в плащ, и дико завидовала. Рэйчел смотрела на парня с восторгом. Кстати, она же вроде заниматься должна? Ай, ладно, пусть смотрит.
А посмотреть-то особо и не получилось. Рыцари отъехали примерно на середину поля, так что из-за расстояния и высокой скорости бойцов детали рассмотреть так и не вышло. Маг, сопровождавший принца, создал "летающее око" (примерный перевод с даркаана), но и там картинка была не ахти. Но то, что Мэт победил, увидели все. За время пока бойцы готовились народу вокруг "ока" поприбавилось. Я, правда, так и не понял, остался его противник жив или нет.
