Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия
Я, как ни старался, не смог вспомнить никакой кадки, хотя растений в замке было предостаточно в любом виде, что-то мог и пропустить. Однако положение виделось очень неприятным.
- Выкинь сейчас же! - приказала Мария.
- И не подумаю, - отмахнулась Гвен. - Когда Элдрих заметит, мы уже уедем. Да и не подумает же он на нас сразу. А может и вообще... Э-эй!
Не вступая в спор, гнома выхватила у нее пузырек и зашвырнула куда-то в сторону ближайшего дерева.
- Мало тебе, что из дома уже выгнали! И если ты дальше продолжишь, твоим домом вообще станет Стэдвикская клоака!
- Клоака? - заинтересовался Аллейн.
- Канализация. Место, куда сбрасывают отбросы, - сердито пояснила гнома. - Там все стэдвикские воры живут.
- Тише, - взмолился я. - Мы на улице!
Напоминание слегка остудило пыл спорщиц, которые уже было повысили голос.
- Вот молодец, Мария, теперь нас точно все запомнят, - пробормотала Гвен. - Кидаться вещами, про клоаку кричать...
- А ты тоже... Могла бы сказать завтра, еще лучше, когда из Авли уедем, - мне показалось, что пара эльфов на другой стороне улицы и впрямь смотрят на нас с подозрением. - Пойдемте скорее!
Тут мое желание совпало с общим. До самой станции дилижансов мы шли быстрым шагом и старались помалкивать, только эльфийка с гномой бросали друг на друга недовольные взгляды, да я один раз поинтересовался, что будет, если Элдрих узнает?
Гвен заверила, что он может и не заметить, а если заметит, то не сразу, и все равно у него нет никаких доказательств, что это мы (тут я слегка усомнился: зная репутацию Гвен, на кого в первую очередь подумают?)... Но главное - не станет он рисковать приобретением Спорных Земель из-за этого!
Мария подошла с другой стороны, заявив, что раз пузырек стоял у дерева, то в нем было, по всей видимости, что-то садоводческое, может, вообще какие-то удобрения (тут она ехидно взглянула на Гвен), так что вряд ли это представляло для Элдриха большую ценность... А все же лучше нам поторопиться!
Что мы и сделали.
Версия Марии мне пришлась по вкусу, и я старательно себя убеждал, что это действительно было какое-то средство для обработки растений (ну может же у короля эльфов быть свое хобби?), пропажу которого никто и не заметит. И все же дорога до границ Авли выдалась довольно беспокойной: с волнением на каждой остановке - нет ли погони?..
Но несмотря на опасения, никто нас не задерживал: из Авли через пару дней мы выехали совершенно спокойно.
Забегая вперед, стоит сказать, что никаких последствий кражи так и не было, и что содержал в себе таинственный пузырек Элдриха, мы так никогда и не узнали. Впрочем, Айлисса, которой мы позже на всякий случай сознались (нужна же была защита на случай будущих преследований!) согласилась с Марией: вещь, скорее всего незначительная. Но отчитала нас она основательно, пригрозив, что в случае еще одной кражи у коронованной особы эрафийские маги наложат на Гвен такое заклятие, что та даже ноги по команде будет передвигать, не то что руки!
Отступление. Бракада. Сверкающий замок
Солмир ибн Вали Барад не любил подводить своего короля. Он никогда всерьез его и не подводил за все века службы. Не даром поговаривали, что власть Бессмертного Короля держится исключительно на Солмире. Магнус был, конечно, сильный маг, да и бессмертный к тому же, но вот в вопросах войны и разведки он разбирался не очень хорошо... Так что в известной степени молва была права.
Вот только сейчас Солмир пребывал в легкой растерянности. Он не потерпел неудачу, нет... Просто не мог понять, в чем именно заключается проблема. О чем и делал доклад Магнусу:
- Некоторое время назад некоторые жители Бракады, как мы знаем, работающие на Эрафию, предприняли загадочные поиски. Все искали только одно: семью стеклодува или алхимика по фамилии Найтхэвен.
- Зачем? - поинтересовался Гэвин, нахмурившись.
- Нам это неизвестно. Неизвестно даже тем, кто сам вел поиски. Стеклодув или алхимик, фамилия Найтхэвен, у него, возможно, есть дочь - вот и все.
- Стеклодув или алхимик... - задумчиво повторил король. - Но если этот человек так нужен Кэтрин - он может представлять ценность и для нас.
- Разумеется, - кивнул джинн. - Поэтому мы также принялись за поиски, но безуспешно. В Бракаде нет ни стеклодувов, ни алхимиков по фамилии Найтхэвен. Эрафия их тоже не нашла, хотя так старалась, что привлекла наше внимание. Заинтересовавшись, мы выяснили, что подобные поиски велись и в самой Эрафии - похоже, так же безуспешно, так как там они шли еще до Бракады. Такого человека просто не существует. Королева Эрафии потратила время и силы впустую.
- Не похоже на Кэтрин... Она не стала бы так стараться, если бы Найтхэвен не был для нее важен...
Солмир был полностью согласен. За недолгое время общения с королевой Эрафии во время эофольской кампании он успел изучить ее характер. Из-за мелочи Кэтрин точно не стала бы предпринимать столь масштабные поиски, что их заметили в Бракаде. Неизвестный стеклодув или алхимик был важен для нее, но чем? Какими-то магическими секретами - если алхимик? А стеклодув? Все это сбивало с толку и Солмир заподозрил бы даже ложную информацию, если бы только в ней был какой-то смысл! Но искать того, кого не существует... Зачем? Нет, вероятнее всего Кэтрин сама получила от кого-то ложные или ошибочные сведения. На эту мысль наводила смутность и противоречивость образа неизвестного. Не то алхимик, не то стеклодув, не то в Эрафии, не то в Бракаде, возможно, есть дочь... Зато фамилия точно известна.
Эти сомнения Солмир и высказал королю.
- Возможно, - согласился тот. - Возможно, Кэтрин кто-то ввел в заблуждение, но что именно ей все-таки нужно? Если она сама решила искать незнакомца по таким загадочным признакам, несомненно он должен что-то значить. Постарайся выяснить Солмир: зачем королеве Эрафии этот Найтхэвен?
- Будет исполнено, мой господин, - поклонился джинн.
Глава двадцать вторая
Казалось, наша жизнь стала совсем кочевой. Дни в дороге - и только для того, чтобы по прибытии сказать несколько слов и вновь отправиться в путь... К моменту прибытия в Стэдвик путешествие на дилижансах мне уже надоели хуже горькой редьки! Вся романтика такого средства передвижения давно ушла, осталось одно недовольство.
Стэдвик выглядел как... Ну, как типичный средневековый город в моем представлении. Хотя нет, в типичном средневековом городе, как я был уверен, должны быть узкие улицы и антисанитария, тут же и то, и другое отсутствовало, и город казался несколько... осовремененным. Деревьев куда меньше, чем в Пьерпойнте, правда, жители это возмещали разбивкой клумб и строительством фонтанов... Вообще, говорили, что Кэтрин после недолгого правления нигонцев очень быстро восстановила столицу и даже сделала еще красивее. Недоброжелатели добавляли, что это ей удалось за счет разграбленных городов Таталии и Нигона, но на то они и недоброжелатели!
