Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия
Впрочем, я признавал, что это впечатляло. А еще меня мучило любопытство: трон Элдриха вырастили в замке, или замок построили вокруг него?
Потому что трон был сделан, похоже, прямо из живого дерева: корни уходили куда-то под пол, а парочка ветвей преспокойно зеленела по бокам.
Растения вообще занимали у эльфов чрезвычайно много места: это стало ясно, как только мы прошлись по улицам Пьерпойнта - столицы Авли. Мало того, что на каждый дом приходилось по десятку деревьев, не считая кустов - это еще можно было счесть озеленением местности... Мало того, что ползучие и вьющиеся растения частенько оплетали стены домов снаружи - такое и у людей случается... Но когда мы оказались в замке Элдриха и та же ползучая растительность начала попадаться и на стенах внутри, прорастая прямо из под пола, на мой человеческий взгляд, это было уже слишком.
Гвен на вопрос, зачем столько зелени и нет ли тут какого-то магического объяснения, смогла ответить только, что 'всегда так делали'. Когда у нее еще был дом, там тоже что-то росло, поливать приходилось... Но растения подобраны так, чтобы не мешать жителям ни внутри, ни снаружи.
'Интересно, Элдрих свой трон поливает?' - задумался я, вспомнив этот разговор.
А в остальном Пьерпойнт мало отличался от городов Эрафии. Напрасно я ожидал увидеть в Авли нечто необычное. Ну... Кроме большого количества растительности. Да, немного другая архитектура, другая одежда (как опять же пояснила Гвен, чтобы удобнее было по деревьям лазать, если понадобится), а в остальном больших отличий от Гармондейла не нашлось. Правда, эльфы встретили нас куда лучше, чем гармондейлцы, обращаясь вежливо, и во дворец пропустив сразу по приходу, но без какой-то экзотики (насчет которой у меня были смутные ожидания). Все вели себя совершенно как люди, и Элдрих не был исключением.
Ну... Если и был, то, наверное, не потому что он эльф.
И похоже, он действительно решил нас слегка напугать, как предупреждала Айлисса. Для начала, на своем троне-дереве пожилой эльф сидел в боевом облачении, опираясь на меч, как будто готовился отправиться на войну хоть сейчас. Хотя, может, и в самом деле готовился.
Начал разговор Элдрих издалека. Упомянув, что наслышан о нашей удаче, о нынешнем сомнительном положении и о том, как трудно на Антагариче жить независимым лордам, король поинтересовался, знаем ли мы историю Спорных Земель?
- Знаем. Вкратце, - уточнила Гвендолен, которая опять взяла на себя роль командира, не забыв надеть алые кожаные доспехи.
- Значит вы знаете и то, что пятьсот лет назад Эрафия совершенно незаконно присвоила себе Спорные Земли - всегда принадлежащие нам, эльфам?
'Нам, эльфам' прозвучало так, словно Элдрих имел в виду себя и Гвендолен.
- Ну да, так оно и было, - с готовностью подтвердила Гвен. Мы тоже покивали. Хотя история той первой войны была туманная: кажется, поводом стали лесозаготовки, которые эрафийцы устраивали на территории эльфов... Но мы же пришли не затем, чтобы возражать?
Элдрих также удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Уверен, вы знаете и то, что Спорные Земли обязательно вернутся к Авли. Вопрос только в том, будете ли вы на нашей стороне, когда это случится. Если да - то сохраните свое положение, если же нет... - эльф многозначительно приподнял меч. - Так что я уверен, что вы на моей стороне.
Последнее утверждение король сопроводил добродушной усмешкой, словно говорящей: 'да с самого начала не сомневался'.
'А ведь, пожалуй, мог бы и убедить, если бы мы уже не были заодно с Кэтрин', - прикинул я, поддакивая вместе со всеми.
- Мы с радостью готовы стать вашими подданными! - Гвендолен произнесла это настолько радостно, что я забеспокоился: не переигрывает ли?
Но Элдрих не обратил внимания или не стал волноваться из-за этого. Может, все с ним так и говорят?.. Зато эльф сразу предложил подписать кое-какие бумаги - так, формальности ради, по его словам. Но тут Гвен заупрямилась, ссылаясь на то, что возле Гармондейла сейчас стоят войска Эрафии, и если вдруг станет известно, что мы с Авли договорились, то эрафийцы, не долго думая, нас выгонят под каким-нибудь предлогом или вовсе без предлога, а Авли лишится союзников... И вдруг 'вспомнила' про судью Грея: вот если бы он присудил нам Гармондейл в полной мере и велел Кэтрин уйти... Тогда бы мы тут же присоединились к Авли! В общем, нужно чуть-чуть подождать. Элдрих согласился, что судья Грей, разумеется, встанет на нашу (и Авли) сторону, однако еще раз попытался уговорить на тайное подписание договора - чтобы когда судья решит, не тратить времени зря. Но обещания полной тайны против такого аргумента Гвен, как 'а вдруг узнают!' - не сработали. Тут уж мы стояли твердо, соглашаясь, что 'а вдруг!'
Вопреки опасениям, пугать всерьез король Авли не стал и ссылка на эрафийских грифонов не понадобилась. Решив обязательно заключить официальный договор, только чуть позже, мы распрощались, совершенно довольные друг другом. С виду, по крайней мере.
Мне показалось, что все как-то даже слишком просто вышло...
* * *
'А может, и не получится так просто', - думал я уже через полчаса.
- Нет, каков! - возмущенно произнесла Гвен, едва мы удалились от замка на достаточное расстояние. - 'Гармондейл принадлежит нам, эльфам', значит! А дом мне вернуть и не подумал! Не то чтобы я хотела возвращаться... Положение он нам сохранит... А жить - в развалинах замка!
- Может, он не знал, что у тебя дома нет, - предположил я. Хотя Гвендолен о своей прежней жизни в Авли всегда говорила в том плане, что 'не очень-то и хотелось', она все же болезнено отнеслась к потере жилья из-за мелкой кражи. По крайней мере, Гвен считала кражу мелочью, не стоившей такого наказания...
- Да все он знал! Будто он не интересовался, что за лорды к нему придут! Ему просто и в голову не пришло вернуть, только пугать может! - эльфийка оглянулась, и убедившись, что ближайшие прохожие были достаточно далеко, добавила с мстительной радостью:
- Ну ничего, вот...
С этими словами Гвен достала откуда-то из-под одежды маленький зеленый пузырек и показала нам.
- Я сделала это, - радостно шепнула она. - Украла это у Элдриха!
На мгновение посреди эльфийской улицы возникла немая сцена. Такого никто не ожидал даже от Гвендолен.
- Что?! - ужаснулась Мария.
- Зачем?! - растерялся я.
- Как?! - наполовину восхищенно спросил Аллейн.
- Ну там такая кадка стояла с деревом в тронном зале, сбоку, мы мимо проходили, - попыталась разъяснить эльфийка. - А вот на ней с краешку он и лежал. Знать бы только, что это...
Я, как ни старался, не смог вспомнить никакой кадки, хотя растений в замке было предостаточно в любом виде, что-то мог и пропустить. Однако положение виделось очень неприятным.
