Мария Сакрытина - Ведьма и её рыцарь
-Эм-м-м... господин? Вы там как? - произнесла я чуть погодя, видя, что куча железа не спешит шевелиться.
Громыхая железом, как некоторые старики костями, рыцарь поднялся - сам. Отсалютовал мне мечом - или он угрожал так?- и проникновенно произнёс:
-Леди вы не только красивы, но и отважны. Решено! Вы станете моей женой!
Луг зашёлся в хихикающем кашле. Я подавилась возражениями. А с неба тем временем донеслось:
-Размечтался! Эту деву я уже для себя присмотрел!
***Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве страшных снов. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища со всех концов мира и мертвецы, мертвецы...
Вечное пламя пылает за окнами, и нет ему никакого дела до одинокого живого, невесть как попавшего в это царство забвения. Здесь время течёт иначе, или его попросту нет, во всяком случае, Куан не смог бы сказать, как долго он бродил по пустынным коридорам дворца. Воин уже перестал обращать внимания на хрипы мертвецов снаружи - по какой-то причине они боялись подойти к стенам, не то, что войти в здание. Не эта смерть ждала попавшего сюда. Куан ясно представлял гибель от истощения, голода, потому что ничего съедобного - даже просто живого - здесь не было. И мало по малу идея выйти и присоединиться к умершим казалась ему всё более привлекательной.
Могла ли Луайна создать заклинание, способное вытащить его отсюда?
Стоя у окна и глядя на яркие языки пламени, Куан покачал головой. Конечно, нет. Перед ним царство мёртвых, кошмар даже для некромантов. Куан даже надеялся, что волшебница не будет его искать. И хорошо, лишь бы сама была в безопасности. Потому как из царства смерти ещё никто не возвращался.
Без цели блуждая по сумрачным залам, Куан всё чаще и чаще вспоминал Луайну. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда, что выход всё-таки найдётся... остановившись напротив вплавленного в стену человека в зеркальной раме - подобия гротескной картины, Куан равнодушно размышлял, кем мог быть этот несчастный и за какие грехи оказался здесь. В ад Иного мира просто так не попадал никто.
Отвернувшись, воин направился было дальше, но человек внезапно ожил. Костлявая рука ухватилась за рубашку воина. Куан потянулся за мечом... и встретился с мертвецом взглядом. Темнота и слабость навалились тут же и, исчезая в чёрной бездне не то сна, не то смерти, он ещё успел услышать торжествующее:
-Наконец-то!
Но не понял, к чему это.
Только на миг перед глазами появилось видение Луайны, почему-то летящей на драконе. А потом была только пустота.
И много-много тумана.
***-За мир во всём мире! - с трудом выговаривая слова, протянула я, чувствуя, как в голове плещется туман от выпитого спиртного.
-За мир! - хихикнул Луг, чокаясь со мной кубком, в котором вообще-то должен находиться сок. Но тогда почему щёки мальчишки так ярко алеют?
Мы выпили и, захохотав, с шумом поставили кубки на стол.
-А ещё по одной? - заплетаясь, предложила я, но тут глаза Луга сфокусировались на одной точке - где-то в районе моего плеча - и разъехались. Мальчишка упал лицом на стол.
Сверху хихикнули, и меня окутало дымом.
-Какие вы слабенькие, смертные!
Я дрожащей рукой попыталась наполнить свой кубок, но бросила это гиблое занятие. Прищурилась, смерила примерное расстояние до чешуйчатой лапы, покачиваясь, юзом пробралась к ней через лабиринт стульев - странно, а ведь ещё час назад их было всего два - и устало привалилась к огромному когтю.
-И всё-таки... зачем ты нас спас? - тихо пробормотала я, даже не надеясь, что буду услышана.
-Ты звала меня, крошка, - снова облако дыма. Внушительных размеров драконья голова оказывается рядом, я утыкаюсь взглядом в золотистые глаза с вертикальными зрачками.
-И что теперь? - это я скорее подумала, чем произнесла. Но ответ всё равно пришёл:
-Завтра я отвезу тебя к королевскому замку. Там, через порталы ты сможешь вернуться домой. Тебе нечего здесь делать, дева. Для тебя это Иной мир.
Я пожала плечами и тут же комната перед глазами закружилась, кажется, во все стороны разом. Иной, так иной... А кстати!
-Когда я тебя звала?
Дракон широко улыбнулся - на мгновение мелькнули внушительных размеров клыки.
-Даже если ты молчишь, я слышу твои мысли. Ты просила о помощи.
-Какой благородный... дра-а-акончик, - хихикнула я.
Это чудо в чешуе свалилось нам на голову как раз в момент кульминации объяснения с рыцарем. Мы с Лугом стали свидетелем не сказать, чтобы потрясающей, но всё равно впечатляющей схватки - наподобие тех, о которых легенды рассказывают. Только никакого удовольствия от образа прекрасной дамы я не почувствовала. Так что, похоже, тут легенды врут.
Дракон, естественно, победил. Создатели тех баллад вообще представляли размер этого чудища? Рыцарь против него как булавка. Или небезызвестная Моська. Какой уж тут честный поединок! Так что мой несостоявшийся супруг ускакал, а меня с Лугом забрали в качестве трофея. Впрочем, мы не сильно сопротивлялись. Особенно после маленького "разговорчика" с победителем, происходившего у меня в голове. Дракон заявил, что он хочет помочь - о счастье! И - я нарушаю какое-то равновесие, стабильность или что-то в этом роде. Бред, в общем.
Нас притащили в пещеру - почему эти фоморы так любят подземелья? - накормили, напоили, обещали завтра к королю подкинуть. Хи-хи.
Глаза закрывались. В голове роились обрывки мыслей. Мягкое, прогорклое, но тёплое дыхание дракона убаюкивало.
-Спи, крошка. Завтра ты вернёшься домой.
Домой... Снова в мою уютную квартирку со всеми удобствами. Без страха остаться одной. И Куан, готовящий мне всякие вкусности.
Куан...
-Верни... мне... его, - кажется, пробормотала (ну, или подумала) я.
Ответил ли дракон - не знаю. Дальше был только тяжёлый сон.
***-Пентаграмма, Рессан!
Чародейка фоморов покачала головой. Ну, наконец-то! Заметили.
Черидвен потянулась, поудобнее обхватила спящую Дашу и подняла голову. Встретилась со святошей взглядом. С трудом удержалась от банального и пафосного смеха.
Неужели эти недоумки и правда решили, что она будет драться с ними за какую-то там "нормальную" жизнь? Нормальной для великой чародейки была только жизнь на троне. Править, повелевать - и всем миром, не больше, не меньше! Рождённая быть королевой, Черидвен не представляла себе другого порядка. Её, впрочем, несколько покоробило, что в Ином мире нет абсолютной монархии. Но это оказалось легко исправить. Всего лишь внушить миллионам людей одну простенькую мысль...
