Михаил Кликин - Страж могил
– Ты что это говоришь?!
– Говорю то, что от других слышал!
– Бабьи сплетни разносишь?!
– Не бабьи! Все уже шепчутся, ропщут! Где Король? Где его армия? Вокруг нас войско мертвяков, а он как сквозь землю провалился!
– Значит есть у него другие дела!
– Какие?! Нас защищать – вот его главное дело!
– А твое дело слушать меня, а не слухи!
Они кричали друг на друга в полный голос, и потому не сразу услышали стук, доносящийся из-за тяжелой, запертой на стальные засовы двери. А когда услышали, разом смолкли. Какое-то время они пристально разглядывали дверь, словно надеялись увидеть, кто за ней стоит, и что вообще там происходит.
Стук смолк. Потом возобновился. Теперь, кажется, в дверь били ногой.
– Стучит, – сказал пожилой страж.
– Вроде бы рано еще, – неуверенно сказал его молодой напарник.
– Может, случилось что?
– Да что там может случится?
– Ну, мало ли…
Младший страж взял со стола взведенный арбалет. Пожилой охранник вытащил меч из ножен, нахлобучил шлем. Буркнул, словно оправдывался:
– Предписанием положено… Мало ли что… – Он шагнул к двери, вынул из скоб первый засов. Покосился на напарника – тот уже стоял на своем месте – у дальней стены, в затененной нише – только наконечник тяжелого арбалетного болта поблескивает.
– Готов?
– Готов.
Они не ждали нападения. Они не верили, что кто-то из трех плененных, приговоренных к казни некромантов может освободиться.
Они просто выполняли инструкции…
Пожилой страж вытащил второй засов. Ногой придавил потайную кнопку на полу, толкнул плечом дверь, одновременно шагнул назад и выставил перед собой клинок.
– Сколько можно ждать! – ворвался в комнату голос палача. – Выпустите меня! Быстрее!
Открывшийся проход был перегорожен чугунной решеткой. За ней стояло двуглавое всклокоченное существо, горбатое, перекошенное так, что не разобрать, где у него ноги, где руки. Оно-то и кричало знакомым голосом палача:
– Чего стоите?! Говорю же – быстрей!..
Несколько мгновений пожилой страж оторопело рассматривал орущее чудище, со спины освещенное отблесками факелов.
– Чего уставились?! Открывайте!
– Это ты? – Наконец-то охранник понял, что видит растрепанного, скособоченного палача, взвалившего на спину еще кого-то. – Кого приволок? Зачем?
– Некогда! Помогите скорей! – Палач, похоже, был слегка не в себе.
– Кто это на тебе? – Страж не обязан был выполнять распоряжения палача. – Уж не тот ли некромант, которого сегодня поймали?
– Да, это он! И хватит болтать! Его надо вытащить на свежий воздух! Ему нужен лекарь, немедленно!
– Ты опять перестарался? Но к чему такая спешка?
– Он нам необходим! Он не должен умереть! Ты что, остолоп, не понимаешь, что от этого сейчас зависит судьба города?!
– Хочешь сказать, это его мертвяки нас осадили? Тогда, может быть, не нужно дожидаться казни? Давай прикончим его сейчас!
– Да он уже почти мертв! И это не его мертвяки!
– Так в чем дело? – Пожилой страж не спешил поднимать решетку. Больно уж подозрительно все это выглядело.
– Он знает всех некромантов, которые собрали здесь свои отряды! Он знает, где их можно найти, и как с ними можно справиться! Он уже начал говорить, но потом вдруг задохнулся и потерял сознание! Кажется, он подавился языком! Нужен лекарь! Как можно скорей!
– Вот незадача… – Страж опустил меч, почесал в затылке, покосился на напарника, все еще прячущегося в темной нише. – Что же делать-то?
В инструкциях ни про что подобное сказано не было.
– Он же сдохнет сейчас! Он уже весь синий!
– Может вызвать лекаря сюда?
– Да ты что?! Пока сюда, потом назад! А если ему инструмент понадобится? Опять возвращаться?
– Пока мы тут болтаем, лекарь бы уже был здесь, – пробормотал страж. Он колебался. Он не знал, как поступить.
– Ну же! Думай скорей! – не унимался палач. Он чувствовал холод острой стали на своей шее, и это леденящее ощущение придавало искренность каждому его слову.
– Ладно! – решился стражник. – Вытяни руку, закрой глаза!
– Что? – не понял палач. – Зачем?
– Делай, как я сказал!
– Ладно… – Палач, прислонившись к решетке, вытянул перед собой правую руку, зажмурился. Стражник подался вперед, бритвенно острым клинком полоснул палача по предплечью. Надрезанная кожа разошлась, обнажив темное мясо, похожее на мякоть перезревшей ведьминой ягоды. Рана вспухла кровью, тяжелые капли разбились о каменный пол, расплылись черными кляксами. Палач вскрикнул, охнул, отшатнулся, едва не упав.
– Тихо! – прикрикнул на него стражник. – Я лишь проверил, не мертвяк ли ты. Теперь осталось проверить, не притворяется ли наш некромант. Ну-ка, поверни его ко мне!
Палач, пошатываясь, цепляясь за решетку, неуклюже повернулся. Страж ткнул мечом в болтающуюся ногу некроманта, всадил клинок в бедро, повернул, медленно вытащил. Признал:
– Вроде бы, действительно без сознания… Эй, Лаук! – позвал он напарника.
– Да? – Казалось, парень вышел прямо из стены.
– Держи их на прицеле. Я подниму решетку…
6
«Цени все, что происходит с тобой в жизни. Понимай, что у любого даже самого неприятного события может быть еще более неприятная замена. Помни – порой и зло может сослужить добрую службу. Знай – меньшее зло – это уже добро.»
Так наставлял Страж Огерта, когда тот привыкал жить с одной ногой…
«Калека» – Огерт сам себя так называл. Но никогда и никому он не позволял употреблять в его адрес это слово.
«Калека» – в звучании этого слова он слышал жалость. В этом слове были слабость, безволие и бессилие. Оно навевало тоску. Оно было словно приговор.
Да, Огерт понимал, что ослепшей Нелти повезло еще меньше. И поэтому он соглашался с утверждением Стража о том, что у любого даже самого неприятного события может быть еще более неприятная – страшная– замена.
Но вот с тем, что и зло может сослужить добрую службу, – с этим Огерт не мог согласиться.
Разве омертвелая нога лучше живой? Что она может? Какой от нее прок?
Огерт не мог ответить на эти вопросы до того самого дня, когда в его бесчувственное бедро вонзили клинок, повернули и медленно вытащили.
7
Грохотала поднимающаяся решетка.
Один из стражей крутил ворот небольшой лебедки. Второй прижимал к плечу приклад арбалета.
Под потолком трепыхалась летучая мышь.
В черном слюдяном окошке отражался огонек светильника.
На тумбочке стояла бочка с водой. В небольшом шкафчике лежал круг сыра и ржаной каравай.
Оружия здесь хватило бы на десятерых бойцов…
Даже сквозь ресницы Огерт видел каждую мелочь, каждую деталь. Он был готов к любому повороту событий. Только смерть не устраивала его…
