Наталья Лисина - Университет Истинного Зла
«Яда, ты тут?» — постучался в моё сознание знакомых женский голос. Ну вот, вспомнишь солнце, вот и лучик.
«Привет, Трис, есть новости?»
«Сегодня было тайное собрание Ковена. Архимагистр с Верховной ведьмой впервые пришли к компромиссу, и скоро мы с Академией Ведьмовства обменяемся учениками. Туда отправят группу опытных боевиков для защиты ведьмочек, а сюда воспитанниц академии. Будем делиться знаниями, а то девочки простейший фаербол сотворить не способны, физическая подготовка никакая, а наши ребята, за исключением лекарей и травников, едва ли смогут в полевых условиях вылечить себя и своих товарищей, при этом не тратя резерв. Твой отец с десятком сильных магов отправился в Светлые земли, чтобы продолжить свою якобы дипломатическую миссию. С ними профессор Тримал…» — оповестила меня подруга, споткнувшись на последней фразе, и тут же окутала меня тёплой волной беспокойства и поддержки.
«Я в порядке, Трис, не волнуйся» — честно соврала, делая глубокий вдох, чтобы успокоить ускорившееся при упоминании о ведьмаке сердце. Как бы я ни пыталась убедить себя и Трис в собственном безразличии, в груди по-прежнему всё сжималось при мысли о магистре Тримале.
«Яд… Дин познакомил меня со своими родителями. Его отец оказался таким приятным оборотнем! Мать была со мной строга, но они оба дали своё благословение. Я помолвлена, Яда! Мы сыграем свадьбу сразу после окончания университета. Надеюсь, ты тогда вернёшься к нам».
Я в ответ смогла только выдавить улыбку и попрощаться. Настроение было неопределённым. С одной стороны, я была рада, что пока всё идёт хорошо, но с другой… Отчего-то хотелось плакать. Наверное, впервые я по-настоящему завидовала своей лучшей подруге. Счастливая, влюблённая и защищённая. Но не мне жаловаться на мой же выбор, а потому я поскорее отмела мысли о грустном и завалилась спать. Больше делать в этой крохотной камере всё равно нечего.
Разбудил меня скрип двери и чьи-то мягкие шаги.
— Хорошо, что вы проснулись, мисс Гроули. Пожалуйста, пообедайте и пройдите со мной для ментальной проверки, — проговорил эльф с подносом в руках. Кожа мужчины была только-только тронута загаром, а потому я сразу сделала вывод о том, что служит Светлый не больше десятка лет. Либо всё предыдущее время занимался исключительно бумажной работой.
Как я поняла, обед мне принесли тот же, что и пограничникам: успевший немного остыть наваристый суп, пара котлет с гарниром из чего-то, по виду сильно смахивающего на водоросли и несколько ломтей хлеба. Вполне недурственно, учитывая, что в Тёмных землях солдат кормили серого цвета склизкой кашей и мясом, приготовленным на пару без добавления соли и специй. Офицеры могли позволить себе и что-нибудь более вкусное, но обычно обедали вместе со своими подчинёнными. Когда-то и я составляла им компанию.
Тогда мой отец был ещё простым капралом, а я не дотягивалась до стола без табуретки и не знала ужаса войны. С тех пор двадцать лет прошло, а вкус странной каши всё не забывается. У кого-то с детством ассоциируются любимые игрушки, сказки по вечерам или запах подогретого молока, а у меня вот армейский обед, надрывные крики женщин и смертельные заклинания, летающие на каждом шагу.
К горлу подступил комок, мешающий глотать еду, и я отложила ложку в сторону, так и не расправившись с котлетами.
— Вы закончили? — мгновенно отреагировал стоящий всё это время рядом эльф, заставив меня вздрогнуть. Совсем забыла о его присутствии, а ведь обещала себе быть осторожней.
Через четыре минуты я уже входила в небольшой каменный домик, отличающийся от того, в котором держали меня, только большими размерами и отсутствием решёток на окнах. Посреди просторной комнаты стояли стол и два стула. Один из них явно предназначался мне, а второй был занят светловолосым эльфом с практически чёрной кожей. Если бы не ярко-зелёная радужка глаз, свойственная только Светлым эльфам, приняла бы мага (а это был именно он) за дроу. Сколько же лет этот мужчина является пограничником? Наверное, не меньше полутора веков, иначе загар был бы гораздо светлее.
— Добрый день, мисс Гроули, присаживайтесь, — величественно кивнул в сторону свободного стула эльф, при этом даже не думая помочь даме. Мой сопровождающий тоже остался стоять на месте, так что пришлось обслуживать себя самой. В конце концов, я выросла вне Светлых земель, могу себе позволить отодвигать стул самостоятельно. А вот будь на моём месте эльфийка и по крови, и по воспитанию, она бы так и не села, пока кто-нибудь из мужчин не вспомнил об этикете. Неудобно быть эльфийкой.
Как ни старалась я опускать свой зад максимально изящно, всё равно в итоге плюхнулась на стул, будто последняя деревенщина. Или мужчина, в компании которых я провела всё своё детство. От них и нахваталась некоторых привычек, большую часть которых с трудом, но всё-таки выбила Дженна.
— Итак, не будем долго тянуть. Дайте мне, пожалуйста, свою руку, — попросил темнокожий эльф, так и не представившись. Я, в общем-то, и не шибко желала забивать свою голову именами тех, кого вряд ли ещё когда-нибудь встречу, но столь грубое нарушение этикета вызвало недовольство даже у меня. Впрочем, демонстрировать это я не спешила. Когда мои пальцы послушно коснулись ладони мага, тот продолжил: — Закройте глаза и попытайтесь ни о чём не думать. Отвечайте на мои вопросы честно, потому что лгать бессмысленно, я всё равно узнаю.
Дождавшись моего кивка, эльф прочёл заклинание правды и задал первый вопрос:
— Как вас зовут?
Только сейчас я заметила, какой глубокий у мужчины голос. Он обволакивал, заставляя довериться, и я на секунду замешкалась, чуть не назвав своё настоящее имя. Пауза не осталась незамеченной, и мои пальцы сжали сильнее, напоминая о необходимости ответить.
— Нинэль Гроули, — мой собственный голос немного дрожал, но я знала, что эльф мне поверил. Это потому, что Светлые, одной из которых я сейчас была, не способны ментально противостоять кому-либо без дополнительной помощи в виде амулетов. Последние с меня сняли ещё при входе в город, так что сейчас на мне не было ни одного магического предмета. И оружия тоже не было. И сумка со всеми вещами тоже лежала сейчас под замком в компании прочего хлама, мне принадлежащего.
А тем временем эльф со странным цветом кожи продолжал допрос:
— Откуда вы пришли?
Ответ, в общем-то, был очевидным, я ведь через границу перебиралась, но пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от колкостей.
— Из Тёмных земель.
— Зачем вы сюда пришли?
— Чтобы сражаться вместе со своими братьями и сёстрами, — ответила я предельно честно. Разница была лишь в том, что братьями и сёстрами я считала вовсе не Светлых, но это ведь такие мелочи.
