Год Собаки I. Среди Теней (СИ) - Тай Алеш

Протянул мне угощенье:

— Маг нанес обманный удар отравленным клинком.

И серьезно добавил:

— Вы ранены, вы проиграли… Вы умираете.

Я вздохнул и принял канапе.

Абуминог даже не представлял насколько был близок к истине.

— Магический поединок… — сказал я.

И соединил желтый и красный кубики новой зубочисткой.

— Маги борются за влияние на исход поединка. Создавая друг для друга негативное будущее и ослабляя вероятностными ударами.

Посмотрел на друзей.

— Желтый пропустил три удара, потерял влияние на вектор и проиграл.

Я снял с кубиков зубочистку и наткнул три оливки вероятностных ударов, затем желтый кубик мага, креветку события и последнюю оливку результата.

Протянул Ма:

— Убит… Красный навязал свою волю и свой результат будущего.

Канапе осталось нетронутым. Я какое-то время держал его в воздухе, а потом положил на тарелку.

Ма с абуминогам смотрели на опустевшее поле битвы.

— Жалко желтого… — сказал Илья. — А что с красным магом?

Я взял с салфетки последнюю зубочистку, наткнул подряд несколько оливок, а сверху красный кубик мага.

Отдал ее Илье:

— Красный получил свою порцию вероятностных ударов… Ни один не исполнился. Маг вернулся в момент «сейчас»… Живым…

И добавил:

— Теперь можно есть.

Абуминог рассматривал столбик оливок, увенчанный красным кубиком.

— Это ты… — Он глянул на меня, а потом на сестру. — И ты…

Забрал у нас канапе, снял с них креветки и быстро слопал оливки с кубиками салата.

— Вкусная демонстрация! — удовлетворенно проговорил абуминог. — Особенно вероятностные удары.

Ма тихо смеялась:

— Хитро…

До меня, наконец, дошло.

— Ты затеял целый спектакль ради оливок? — изумился я, пытаясь осознать абуминогово коварство.

И отдал Илье их все:

— Браво…

Абуминог выхватил газету из пачки свежей прессы, что принесла Ма ранним утром.

Торжествующе бросил в центр стола:

— Кто бы говорил про спектакль! — воскликнул Илья. — Вчера зажигал по полной программе… Тебя тут обзывают «темной лошадкой».

Развернул листы, Ма склонилась над его плечом. Я тоже подошел сзади и заглянул.

Заголовки громадными буквами били в глаза:

«Кого выберет Принцесса Ма?»

«Аристократ или Темная Лошадка из подворотни?».

— Что пишут? — с интересом спросил я.

— Дразнятся. И глумятся во всю… — Илья вздохнул. — «Иго-го… Лошадка, цок-цок…»

И ниже фотография пресловутой «Темной Лошадки». Как раз того момента, когда синеглазый в развороте ударил в лицо локтем. Жалкий я — опешивший и потерянный, с разбитым носом. А рядом Грэг — фото изысканного аристократа во фраке.

— Рука-лицо… — пробормотал я. — Ну и зрелище.

И зачитал абзац вслух:

— Дружеский поединок на балу перерос в жестокую и бескомпромиссную схватку из-за дамы. На кону стояли ее душа и сердце. Молодые люди так и не смогли решить, с кем юная особа проведет ночь…

Ма поморщилась:

— Фу-у… «юная особа», «проведет ночь». Пошлятина желтая…

Посмотрела шапку газеты на первой полосе:

— Не удивительно… — сказала Ма с отвращением. — «Вестник Снов». Пишут всякую ахинею…

Илья перелистнул страницу, открывая следующий разворот и заголовок.

«Ураган «Нео» унес жизни десяти человек.»

Взглянув на фотографию, я воскликнул:

— Да это же… то самое место! На побережье… Где были вчера.

И мы посмотрели друг на друга.

— Колокол пробил двенадцать… — произнесла Ма медленно. — Шел обходчик. Мы улетели почти сразу. Ураган пришел через несколько минут… в четверть первого.

И она перевела взгляд на страницу:

— Мы ускользнули буквально чудом.

На фото громоздились перевернутые баркасы и лодки, разрушенные причалы. Подпись под снимком сообщала:

«Собрав кровавую жатву, «Нео» ушел на север…»

В подвале газетной полосы размещался следующий материал.

Ма рассмеялась, и показала Илье:

— А это про тебя… — она хлопнула брата ладонью по спине. — «Новый фаворит».

Я официальным голосом прочитал:

— Светлейший Принц и Лорд Илья… с мэром города Снов прибыли на Историческую Арену, где началось открытия Тридцать Первого сезона.

— Погодите… — вдруг сказала Ма. — Откуда это?

В мире Ритуала можно было ожидать что угодно, только не этот звук, абсолютно обыденный в земном мире.

Где-то совсем рядом, вибрируя, тихо звонил телефон.

Ма приподняла газеты над столом, и мы уставились на оживший черный прямоугольник из сверхпрочного стекла.

Илья взял телефон в руки, на его экране мерцали два кольца. Тысячи предположений пронеслись в наших головах.

Он приложил палец к зеленому кольцу, принимая вызов.

Поднес телефон к уху:

— Да?

И тут же передал мне:

— Это тебя. Принц…

Глаза Ма расширились, а я удивленно взял телефон.

В нем зазвучал бодрый голос Принца.

— Да… — сказал я. — Хорошо… Будем.

И связь прервалась.

Я озадаченно посмотрел на Илью:

— Приглашает на какой-то тест… Говорит, ты в курсе.

Абуминог хлопнул себя ладонью по лбу:

— О, блин!

Ма отложила в сторону газеты:

— Для начала вопрос… Как он позвонил? Здесь нет сети…

#

5.

Абуминог поковырял вилкой в спагетти и сказал осьминогам:

— Ну вот… — упрекнул он их. — Остыли.

Поставил тарелку в печь. Вскоре пропищал таймер. Затем он открыл дверцу и пошел обратно к столу.

Остановился на полдороге:

— Загадочный агрегат… Ставил на минуту. Но, по-моему… стало холоднее.

Ма, не отрываясь от газеты, отозвалась:

— Естественно…

Я отложил газету, подошел к «агрегату» и склонился над панелью управления. Устройство выглядело обычным высокочастотным индуктором, вроде микроволновки.

— Подогреть: отрицательные значения, — по-прежнему не гладя на нас, сказала Ма. — Охладить: положительные.

Потом добавила, глядя на Илью:

— Это не печь… Вы смещаете время объекта вперед или назад. Чем ближе к моменту приготовления, тем горячее.

Мы с абуминогом опешили, пытаясь это осмыслить.

Наконец, Илья произнес:

— Машина времени… мать вашу…

Ма усмехнулась:

— Вы инструкции вообще не читаете?

Илья вернул тарелку со спагетти и бэби-осьминогам в устройство и крутил ручку против часовой стрелки.

Потом сказал:

— Дальше не уменьшается…

На табло светились красные цифры «минус двадцать пять».

— Это локальное время блюда… — ответила Ма и перевернула газетную страницу. — Его отметил шеф-повар.

Наконец, она не выдержала.

Подошла и решительно отодвинула нас в сторону…

Выставила «минус двадцать минут» и дважды нажала клавишу. Время сместилось, пропищал сигнал. Илья схватил горячие спагетти с осьминогами и умчался за стол.

Я вернулся на место, подтянул к себе «Вестник снов».

И, гримасничая, продолжил читать статью о «темной лошадке цок-цок». Узнавая новые и пикантные подробности. Более гнусного и коварного существа еще не видел белый свет…

Поднял взгляд на Илью:

— Куда в тебя столько лезет?

— Да он ест утром только… — заступилась Ма. — Потом целый день носится голодный.

Абуминог проглотил осьминога. Нанизав на вилку другого родственника, он, нисколько не смутившись, заявил:

— В центре абуминогов есть черная дыра… Разве ты не знал?

— Там проклюнулся и растет новый абуминог, — объяснил я Ма теорию размножения абуминогов. — Требует продолжения банкета.

Илья прищурился:

— Ох, пернатый… Мстя моя будет страшна…

Сбил меня со стула и повалил на пол.

С гордостью оседлал.

— Ты скомпрометировал меня при дворе… — заявил абуминог. — Теперь принцесса не будет меня любить…

Ма отложила газету.

— Дети малые… — проговорила Ма, вздыхая. — Вы размножаетесь почкованием. Хватит дурака валять…

За ухо сняла с меня абуминога и сказала:

— Покажи вероятностные удары.

Я допил молоко и посмотрел на черный кусок стекла. Пожалуй, стоит перекинуть видео с точек наблюдения на телефон, чтобы не бегать каждый раз к зеркалу…