Ли Дэн - С небес об землю
Тело еще дергалось в агонии, когда сзади снова послышался топот и треск кустов. Клара резко развернулась, готовая встретить, судя по звуку, небольшое стадо, но на полянку выметнулись три всадника с копьями в руках. Все были одеты в кожаные штаны и куртки и высокие сапоги для верховой езды. За спиной у них были видны луки, на боку висели мечи, а на луке седла — небольшие щиты и арбалеты.
Передний — молодой мужчина с гордой посадкой головы и длинными волосами, прижатыми на голове золотым обручем, одним взглядом охватил всю поляну и, коротким кивком головы послав спутников к лежащему на земле вепрю, резко осадил коня, спрыгнув на землю около Клары.
— Приветствую прекрасную незнакомку, — сказал он, гордо вскидывая подбородок. — Позвольте представиться. Граф Ласло, владетель этих мест. Надеюсь, это зверь не причинил вам вреда?
Послышался топот, и на поляну выехало еще с десяток всадников с заводными лошадями. Повинуясь жесту графа они остановили коней и спрыгнули на землю.
— Всего один удар, — сказал один из сопровождающих графа, вернувшись от вепря. — Но под лопатку и в самое сердце. — Он с уважением слегка поклонился Кларе. — Чувствуется рука профессионала.
— Я восхищен, — граф внимательно посмотрел на Клару. — Это вепрь из Темного леса. Обычно эти твари не покидают его, но этого что-то выгнало. Он успел вытоптать пяток полей и убить трех сервов, прежде чем мы напали на его след. Мы гнали его три часа, но он не давал возможности приблизиться не только на удар копьем, но даже арбалетный выстрел. Вы, очевидно великий охотник, раз смогли справиться с ним одним ударом.
— Скорее воин. Позвольте представиться. Клара Хюммель. Странствующий воин. В ваши места попала впервые, так что, простите, не знаю ваших реалий. Что касается животных, то воину приходится убивать и их. Ведь надо что-то есть. А этот сам выбрал свою судьбу. Так же как и Хряк несколько ранее. Правда, тот был двуногим.
— Хряк? Такой здоровый мужик с густой черной бородой и рыжими волосами?
— Да. С ним были Гнид, Клещ и еще один, который не успел представиться.
— И как вам удалось уйти от них?
— Пешком. А они остались лежать там на поляне.
— Где эта поляна.
— Не могу сказать. Я шла оттуда часа два. Но можно пройти по следу. Трава пока еще его хранит. На поляну я вышла вон там.
— Простите. Я должен отдать распоряжение своим людям.
Граф подошел к спешившимся всадникам и коротко что-то сказал. Шестеро вскочили в седла и проехали мимо Клары к другому концу поляны. Передний свесившись внимательно осмотрел землю и, найдя след, удовлетворенно кивнул. Вскоре вся группа скрылась в лесу. Задний на длинной веревке вел за собой заводных лошадей.
— Прошу прощения, — вернулся к Кларе граф. — Но Хряк — это один из самых опасных разбойников, когда-либо действовавших в королевстве. Поговаривают, он даже немного владеет магией. Уже целых десять лет за ним гоняются все местные владетели, королевский шериф и даже Тайная стража, а он ускользает, как вода между пальцами. У него маленькая банда, но у всех руки по локоть в крови. Правда, последние пять лет он обходил мои владения. А как вы с ним встретились?
— Я вышла на поляну, где они развели костер и разделывали косулю.
— А как вам удалось справиться с ними? Ведь их было четверо.
— Хряку арбалетчик, который целился в меня, вогнал болт в живот. Арбалетчику я вогнала дагу в глаз. А потом разделалась с остальными двумя.
— Я вижу, вас лучше иметь среди друзей. Вы согласитесь оказать мне честь и погостить в моем замке. Или у вас другие планы?
— Скажите, а маги в королевстве есть?
— Конечно. Куда мы без них. И главный над ними королевский маг.
— Мне бы хотелось с ним встретиться и как можно скорее. Это возможно?
— Возможно. Но для этого надо ехать в столицу. Он живет в королевском дворце. А если вы собрались в столицу, то все равно не минуете моего замка. Я приглашаю вас в гости. Вы отдохнете, а завтра, раз вы так спешите, поедем в столицу. Это два дня пути. Там я вас представлю королевскому магу. Я, как владетель графства, имею к нему беспрепятственный доступ.
— С благодарностью принимаю ваше приглашение.
— Вы ездите на лошади?
— На всем, что ходит. Приходилась даже на драконе.
— Простите, но дракона я предложить вам не могу.
— Согласна на лошадь.
Улыбнувшись граф сделал жест рукой, и Кларе подвели одну из заводных лошадей.
Выехав из леса, Клара остановилась, очарованная открывшейся картиной. Перед ними расстилалась просторная равнина, расчерченная квадратами полей. Виднелись маленькие деревеньки, из-за расстояния казавшиеся игрушечными. Домики, сияющие на солнце белыми стенами и ярко желтыми крышами, крытыми свежей соломой, выглядели чистыми и опрятными. На полях работали крестьяне, а на ближнем пастбище паслось большое стадо коров. Далеко, у самого горизонта виднелся крошечный замок.
— Мои владения, — с гордостью сказал граф, сделав широкий жест рукой. — На два дня пути, до самого Темного леса.
Всю дорогу через лес граф ехал рядом с Кларой, развлекая ее рассказами о здешнем мире, его устройстве и обычаях. Местное королевство было весьма обширным и делилось на владения, которыми правили дворяне. Владения были наследственными и передавались старшему сыну. Граф Ласло был вторым сыном в семье и во владение он вступил шесть лет назад, когда его старший брат погиб на войне. Вначале Клара ожидала, что он пустится в расспросы о ней и ее появлении, но он, очевидно уловив ее нежелание говорить о себе, сразу же начал рассказывать о здешней жизни.
Полюбовавшись открывшейся картиной, Клара толкнула пятками бока лошади, и процессия тронулась по направлению к замку. Позади на двуколке, которую, как оказалось, всадники везли в разобранном виде на лошади, а на поляне сноровисто собрали, лежала огромная туша убитого Кларой вепря. Когда всадники проезжали мимо полей, работавшие на них крестьяне прерывали работу и низко кланялись графу.
— У вас, граф, как я вижу хорошо поставлено хозяйство. Наверное, у вас очень опытный управляющий.
— Управляющий у меня действительно хороший. Но я и сам немало времени уделяю хозяйству. Больше особенно и нечем заняться. Придворные интриги мне неинтересны. А после Последней Войны сражений нет. Да меня, если честно, никогда и не прельщали ратные подвиги. Так что я занимаюсь хозяйством, много читаю, а еще, — он понизил голос и лицо его стало по-детски восторженным, — я занимаюсь магией. Хотя пока получается не очень, но кое-что я уже умею. Погоду предсказываю на два дня. И почти не ошибаюсь. Могу создавать иллюзии. Правда, они держатся не долго. Но это ничего. Со временем будет получаться хорошо. Ведь правда же? — с жаром спросил он.
