Элейн Каннингем - Эльфийская месть
Верный моде, Данила был одет в роскошный темно-фиолетовый костюм, украшенный золотом и аметистами. Не раз Эрилин насмешливо заявляла, что в таком виде он напоминает ей ожившую виноградную гроздь, но, сказать по правде, этот цвет был Даниле очень к лицу.
Окружающая обстановка тоже говорила о богатстве, легкомыслии и причастности к избранным. Просторная комната с роскошной мебелью была немного захламлена. На одном столе рядами стояли кубки и графины с прекрасным вином – свидетельство его нынешней роли виноторговца, принятого гильдией Тефира. Письменный стол из чалтанского тикового дерева был завален книгами с магическими заклинаниями, а на третьем столике у окна стоял волшебный хрустальный шар, окруженный множеством приспособлений, защищавших комнату и ее обитателя от неожиданных неприятностей. Прекрасный ковер ручной работы, выдержанный в тех же традиционных фиолетовых тонах, был завален множеством разноцветных подушек. Среди них лежала и лютня Данилы, чудесный старинный инструмент, отделанный черным деревом и перламутром. Рядом с лютней были брошены перевязь с пристегнутой к ней шпагой и древний меч в драгоценных ножнах. В последнем Эрилин мгновенно распознала магическое оружие, поскольку изогнутая рукоять была украшена затейливой резьбой.
От взгляда девушки не ускользнул даже радостный блеск серых глаз. Эрилин признавала, что наблюдательность и внимание к деталям у ее партнера развиты не хуже, чем у нее самой, и на мгновение задумалась, что же в облике растрепанной и слишком худой полуэльфийки, да еще наемной убийцы, могло вызвать радость.
– Прекрасная ночь для домушников, – легкомысленно заметил Данила, протягивая Эрилин бокал. – Этот прыжок производит сильное впечатление, но признайся, ты когда-нибудь пролетала мимо окна?
Эрилин покачала головой и рассеянно осушила бокал.
– Мы покидаем Тефир, – сказала она, поставив пустой бокал на столик.
Данила тоже выпил вино.
– Вот как? – настороженно спросил он.
– Кто-то назначил огромную награду за твою голову, – мрачно проговорила Эрилин и протянула Даниле тяжелую золотую монету. – Вот что выдают каждому, кто намерен выполнить задание. А в случае успеха убийце обещана сотня таких монет.
Данила опытной рукой взвесил золото и удивленно присвистнул. Монета приблизительно втрое превосходила обычный торговый образец. Названная Эрилин сумма представляла собой целое состояние, способное соблазнить самых опытных киллеров попытать счастья. Но опасность не произвела на Арфиста заметного впечатления. Он исследовал кусочек золота со страстью закоренелого нумизмата и восхищенно погладил пальцами выпуклые знаки и буквы.
– Похоже, моя персона привлекла внимание самых высокопоставленных лиц, – сдержанно заметил Данила.
– Выслушай меня! – воскликнула Эрилин и схватила Данилу за обе руки. – Я слышала, как в таверне исполнялась твоя баллада об Арфисте и его убийце.
– Милосердная Милил! – пробормотал Данила, и Эрилин прочла по его глазам, что он, наконец, осознал опасность.
Молодой бард действительно написал балладу об их первом с Эрилин задании. Он не исполнял ее публично вот уже два года и, уж конечно, не собирался представлять свое произведение в Тефире. Хотя в песне и не говорилось в открытую об Арфистах, даже простого упоминания об «этих надоедливых северянах» было достаточно, чтобы возбудить слухи и подозрения в этом беспокойном государстве. Кроме того, в тексте баллады имелись недвусмысленные намеки на личность Данилы, а внимательный слушатель без труда мог догадаться, что герой произведения и его автор – одно и то же лицо. Баллада должна была убедить Эрилин в том, что Данила – не просто самодовольный и скучный ухажер, и она достигла своей цели. Но исполнение этого произведения в Зазеспуре могло означать только одно: им пора уходить.
– Местные жители довольно своеобразно демонстрируют свои музыкальные пристрастия, не так ли? – легкомысленно произнес он.
Не успела Эрилин придумать достойный ответ, как Данила смущенно улыбнулся и примирительно поднял руки.
– Извини, дорогая. Сила привычки. Ты, безусловно, права. Мы должны немедленно уехать на север.
– Нет.
Эрилин протянула руку и коснулась одного из колец на руке Данилы – волшебного подарка его дяди, архимага Хелбена Арунсуна. Этот перстень мог мгновенно доставить его владельца и еще двух человек в безопасное убежище в стенах замка Черного Посоха или в любое другое место.
Эрилин терпеть не могла этот способ путешествий. По ее мнению, кольцо можно было использовать только в крайнем случае. Даниле было прекрасно известно об этой ее слабости, и он удивленно поднял брови. Поняв, что его партнерша настаивает на немедленном уходе, Арфист поспешно надел перевязь, повесил на пояс свою волшебную сумку, где хранилось все необходимое для долгого путешествия, добавил три книги с заклинаниями и монету, уплаченную за его убийство. Одной рукой Данила поднял с ковра лютню, а другую протянул Эрилин.
Девушка сделала шаг назад и покачала головой;
– Я остаюсь.
– Эрилин, сейчас не время бояться легкого головокружения!
– Дело не в этом. – Девушка глубока вдохнула. Подобрать нужные слова оказалось непросто. – Я получила известия из Глубоководья. Мне предстоит выполнить другое задание. На рассвете я тоже покину этот город.
Глаза Данилы широко распахнулись. На мгновение Эрилин заметила в них мучительную тоску. Затем выражение лица сменилось обидой избалованного аристократа, обнаружившего, что все идет не так, как ему хочется. Это был прекрасный спектакль, но Эрилин не поддалась на уловку.
Только она собралась ответить, как магический хрустальный шар Данилы тревожно запульсировал матовым светом. Полуэльфийка схватила шар и заглянула в его глубину. Внутри ясно обрисовались три человеческие фигуры, стоящие на краю крыши, двумя этажами выше комнаты Данилы. Кто-то из коллег Эрилин вознамерился получить награду. Девушка поставила шар на место и глянула на почти невидимую веревку за открытым окном.
– Времени на объяснения не осталось, – сказала она. – Уходи!
Но Данила, тоже успевший заглянуть в шар, упрямо покачал головой.
– И оставить тебя с ними наедине? Будь я проклят, если брошу тебя!
Эрилин выдавила улыбку и прикоснулась к поясу, подтверждавшему ее высокий ранг в гильдии наемных убийц Тефира.
– Не забывай, я ведь одна из них. Я скажу, что не нашла тебя в комнате, и никто не посмеет меня обвинить.
– Еще как посмеет, – отрывисто бросил Данила.
Ему было хорошо известно, каким образом наемные убийцы добиваются высокого положения. Эрилин не сомневалась, что при помощи немалых взяток Данила многое узнал о ее тайной и опасной работе. Сама она скрывала от партнера большую часть своих приключений, но Даниле было известно, что ей не раз приходилось защищать не так давно полученный пояс от честолюбивых коллег-убийц. На этот раз противников было трое, и, застав Эрилин одну, они непременно воспользуются случаем убить ее. О том, кто из них получит Пояс Тени, они смогут договориться позднее.
