Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
— Я поверю только тогда, когда увижу Знак собственными глазами, — заявила Сунниваа.
— Это эльфийское заклятие, Сунниваа. Только туманная эльфийка может снять его. — Банья-Леа повернулась к девушке.
— Тогда пусть будет так, — потребовала та. — Ты же матушка служительница, так это в твоей власти. — Сунниваа хорошо сознавала, насколько неуважительны были ее слова.
— Сунниваа, дитя мое, ты и не представляешь себе, какой опасности подвергаешься. Никто не должен видеть Знак на твоем плече, — напомнила Банья-Леа, но Сунниваа упрямо покачала головой.
— Матушка, да пойми же, — настаивала она, — если я не увижу его своими глазами, то я никогда не поверю в свое предназначение.
Банья-Леа снова вздохнула и взяла ладони Сунниваа в свои.
— Я могу тебя понять, — призналась она. — Мне тоже хотелось бы, чтобы эта миссия выпала кому-нибудь другому. Ты — моя дочь, и я люблю тебя больше жизни. Но ведь я знала о твоем предназначении с самого начала, и, хотя мне и трудно, я отпущу тебя, — она нежно улыбнулась Сунниваа. — Развеивать чары опасно. Но я понимаю, что ты хочешь увидеть Знак собственными глазами, и поэтому попытаюсь вызвать Наэми.
Сунниваа хотела сказать что-то еще и уже даже открыла рот, но матушка служительница закрыла глаза и прижала ладони к вискам. Казалось, она совершенно расслабилась. Только однажды она пошатнулась, и Сунниваа подскочила к ней, чтобы поддержать, но тут Банья-Леа открыла глаза и улыбнулась:
— Наэми сейчас будет здесь, — бесцветным голосом сказала она.
Вскоре воздух в маленькой комнатке завибрировал. У окна он задрожал, словно стояла сильная жара, и через несколько мгновений в комнате появилась туманная эльфийка. Она повернулась, легко махнула рукой, после чего дрожание успокоилось.
— Приветствую тебя, Банья-Леа, и тебя, Сунниваа! — туманная эльфийка кивнула матушке служительнице и как-то странно посмотрела на рыжеволосую девочку.
Банья-Леа улыбнулась.
— И я приветствую тебя, Наэми. Спасибо, что так быстро откликнулась. Я позвала тебя, потому что нам нужна твоя помощь, — и с этими словами она указала на Сунниваа. — Вчера должно было состояться посвящение Сунниваа, но она не сумела вынести значения своих видений и скрылась в лесу.
— Это нехорошо, — неодобрительно сказала туманная эльфийка. — Есть ли возможность закончить посвящение?
Банья-Леа покачала головой.
— Только в конце следующего лета. Связи больше нет.
— Таким временем мы не располагаем, — ответила туманная эльфийка. — Повстанцы собираются на Вальдорском кряже, но без защиты Богини у них нет шансов выстоять против воинов Ан-Рукхбара.
На лице матушки служительницы отразился испуг.
— Они собираются? Но ведь для нападения еще слишком рано!
Наэми кивнула.
— Они ведут себя, словно дети. С тех пор как им удалось захватить оружие гарнизона на границе Темных Пределов, они почувствовали силу и стали думать, что смогут победить и без помощи Богини, — пояснила она. — Кроме того, они устали ждать. Многие уже не верят в то, что пророчество Анторка исполнится. Вы же знаете, что Тарек тогда распространил по всей стране слух, что он нашел и умертвил Ребенка со Знаком.
— А Сунниваа отказывается покинуть храм, пока не увидит Знак своими глазами.
Наэми обеспокоенно взглянула на девушку.
— Если я сниму с тебя чары, то восстановить их уже не смогу, — напомнила она. — Чтобы возобновить их, нужна помощь эльфийской служительницы, — лицо ее помрачнело. — А ту служительницу, которая помогла мне сплести чары шестнадцать лет назад, обнаружили воины Ан-Рукхбара, и три года назад она отправилась в вечное путешествие. Подумай как следует, Сунниваа. Как только Знак станет видимым, тебя узнает первый же встречный.
— Покажи мне! — Сунниваа не стала даже задумываться.
— Ну хорошо, — ответила Наэми. — Ты достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки.
Поначалу Сунниваа почувствовала только, как пальцы Наэми начали круговыми движениями гладить ее по спине. Потом кожа начала зудеть, словно по ней забегали сотни крошечных муравьев. Мягким потоком через лопатку потекло тепло, распространяясь дальше по спине, и медленно угасло.
Наэми отняла руку и отступила на шаг. Банья-Леа удивленно закашлялась.
— Я и не думала, что он так велик, — удивленно сказала она.
Сунниваа повернула голову, ей хотелось разглядеть хоть что-то, но увидеть Знак ей удалось только тогда, когда Наэми подвела ее к круглому зеркалу у двери и вручила маленькое зеркальце. На лопатке отчетливо виднелись два неровных круга — каждый размером с медную монету, — и там, где они соединялись, оттенок был немного светлее.
Оглушенная, Сунниваа отложила зеркальце.
— Значит, это правда, — удрученно сказала она и вопросительно взглянула на Банья-Леа. — А почему я?
Матушка служительница поднялась и обняла Сунниваа.
— Этого я сказать тебе не могу. Богиня не посвящает нас в свои планы, но если она выбрала тебя, чтобы ты боролась за нее, то ты непременно справишься!
— Но чего ждет от меня Богиня? — растерянно спросила Сунниваа.
— Твое будущее скрыто от меня, Сунниваа, — ответила Банья-Леа. — Моя миссия состояла в том, чтобы подготовить тебя к трудному заданию. Но что бы ни случилось, я уверена, что Богиня поведет тебя.
— Ты же знаешь, что рано или поздно Сунниваа должна будет отправиться в Нимрод, — вставила туманная эльфийка. — Где-то там Ан-Рукхбар прячет Жезл Мудрости, который похитил у Богини во время битвы за Нимрод. Только таким образом ему удалось изгнать ее, и освободить Богиню можно, только если она вернет себе Жезл.
— В Нимрод? — Сунниваа удивленно уставилась на Наэми.
Но та продолжала:
— Да. Но не сразу. Сначала ты пойдешь со мной в Даран. Там тебя примет целительница по имени Мино-Тей, выдавая тебя за свою ученицу. У нее ты пробудешь зиму, чтобы узнать все о жизни вне вашей общины, — она ненадолго замолчала и подошла к окну. За окном начинало смеркаться.
— Тамошняя жизнь полна опасностей и совершенно не такая, как здесь, — продолжала она. — Тебе придется научиться держаться среди людей свободно и незаметно. И только тогда ты сможешь отправиться в Нимрод.
— Вы пойдете со мной? — с надеждой в голосе спросила Сунниваа.
Но Наэми с сожалением покачала головой.
— Я буду слишком бросаться в глаза, находясь в городе-крепости. На нас, туманных эльфов, по-прежнему ведется охота. Меня тут же попытаются схватить. Нет! Я провожу тебя только до Мино-Тей. Потом заботиться о тебе будет она.
