Пол Эриксон - Воббит
В отличие от гномов, Бульбо в последний момент решил надеть на палец кольцо и стал невидимым. Не придав значения потусторонним завываниям, которые послышались в его голове, он незаметно отошел в сторонку.
У эльфов, по всей видимости, день был расписан по минутам, судя по тому, с какой скоростью они погнали гномов через лес. Бульбо за ними еле поспевал. Вскоре они пришли к турбазе лесных эльфов, которая представляла собой группу деревянных домиков в лесу. Тут же протекала река, вода в которой была такой же темной и похожей на эспрессо, как и вода в волшебной Снотворной реке. Но по своим свойствам она была совершенно другой. Вам не захочется спать, даже если вы выпьете целую фляжку этой воды.
В самом большом из домов обитал Король эльфов. Гномов загнали внутрь этой хибары, гордо именуемой Дворцом. Бульбо едва успел проскользнуть за ними. Внутри Дворец был обшит плохо обструганными сосновыми досками и обставлен кустарно изготовленной мебелью — дань уважения народным промыслам. Эльфы бесцеремонно подталкивали пленников вперед, напевая при этом песню. Но музыкальное сопровождение никак не скрашивало тычки под ребра.
В большом зале в удобном резном кресле с мягкой клетчатой обивкой восседал сам Король Элвис. На его голове красовалась ярко-оранжевая охотничья корона, а в руке он держал высокую пивную кружку с лагером, поскольку уже наступила осень. Весной он обычно переключался на более крепкое темное пиво.
Он приступил к долгому и утомительному допросу пленников, но никто из них не раскололся. Никто не выдал истинную цель путешествия — поиск сокровища — по крайней мере пока их допрашивали всей группой. Однако Гнойн и Блевойн втайне уже подумывали о том, чтобы рассказать Королю Элвису все подчистую, если от него поступит выгодное предложение. Но сейчас все дружно косили под дурачков и отказывались говорить, отделываясь лишь невнятным бурчанием. Теперь, если их и пристрелят, то вряд ли по ошибке, и не было смысла играть в благодарность.
Говорил один только Брякин, но при этом в истинно гномской манере.
— Как вы смеете допрашивать нас как заурядных преступников? — возмущался он. — Вы даже не представляете, с кем имеете дело! Мы очень важные персоны и у нас много дел!
— Как же, как же, — отвечал Король Элвис. — И какие, позвольте спросить, у вас дела? Пускать по ветру мои сбережения в вашем так называемом банке? И теперь вы вторгаетесь в мои владения и охотитесь на моего лося без лицензии! Кроме того, явились без приглашения на наш пикник!
— Позвольте заметить, — продолжал король, — здесь, в Мрачном Лесу мы стараемся уживаться друг с другом. И никому из нас не по нраву та суматоха, которую вы здесь вечно устраиваете. Приезжаете сюда в своих тяжелых железных башмаках и со своими избалованными детками раз в год на неделю и думаете, что можете разнести здесь все в пух и прах. А нам здесь жить, черт побери! Мы, лесные эльфы, конечно же, уважаем вас как туристов, но моя стража утверждает, что вы не только грубияны, но и банкроты. Вы что, действительно считаете, что можете приехать сюда и забрать рабочие места у местных жителей? Я этого не допущу! Стража, поместите их в отдельные номера. Пусть подумают над своим поведением.
Король Элвис распорядился, чтобы гномов поселили в отдельные комнаты, строго-настрого уточнив, чтобы номера не выходили окнами на реку, и пленникам не давали на завтрак фрукты. Однако им предложили бесплатные уроки тенниса, прокат ракеток и участие в осеннем турнире. Король Элвис свято верил в реабилитационный эффект физических упражнений.
Вскоре изголодавшимся гномам принесли еду — простой ужин, состоявший из пива и сарделек с тушеной олениной и закуской из мяса перепелки. Нудин получил на ужин то же самое, одновременно со всеми, но гномам не сообщили о том, что их начальник тоже находится в плену. Однако Бульбо узнал об этом.
Бедный мистер Банкинс не чувствовал себя таким разбитым и одиноким, даже когда работал в КузнецБанке кассиром. Не снимая с пальца кольцо, он слонялся по фитнес-клубам и конференц-залам эльфийской турбазы, чтобы как-то убить время, но все равно на сердце у него лежал камень. Невидимкой он присоединялся к охотничьим и рыболовным вылазкам, но даже прогулки на свежем воздухе не доставляли ему радости. Охота и рыбалка нравились Бульбо еще меньше, чем полет на спине у орла. Воббит пока ни на шаг не приблизился к ответу на вопрос как вытащить гномов из Мрачного Леса.
Еды было завались: Бульбо не стеснялся воровать чужие порции. Но когда вокруг так много вкусного, даже воббиту становится скучно.
«Я похож на расхитителя казенных денег, который боится уходить с работы», — думал он. Он знал одного кассира в КузнецБанке, который за много лет работы изъял из кассы целое состояние, но при этом вынужден был продолжать работать, чтобы никто на него не подумал.
Ему хотелось вернуться обратно в свою нору, подальше от этого соснового интерьера и клетчатой обивки. Кроме того, он мечтал, чтобы рядом был Брендальф, пусть только для того, чтобы увидеть, как тот будет получать по заслугам от гномов. Бульбо хотел домой и понимал, что Брендальф вряд ли ему чем-то поможет. Разрабатывать план бегства из плена и возглавить операцию ему придется самостоятельно. В конце концов, он консультант.
Почти две недели Бульбо провел, слоняясь по рецепции и подслушивая разговоры коридорных. Так он разведал, где заперт каждый из гномов. Воббит знал, что если он включит их в свой план побега, то в самый ответственный момент они могут все перепутать. Правда, общая сумятица увеличит его собственные шансы на побег, но это не решит проблемы выхода из Мрачного Леса. В минуты отчаяния он думал, что ему никогда не выйти отсюда, с гномами или без.
Бульбо оставался единственный способ попасть обратно в Воббитон — украсть небольшую часть сокровищ из-под носа дракона, а потом нанять надежного проводника и телохранителей. Может быть, ему удастся проскочить через служебный ход, стащить пару-тройку дорогих безделушек и пуститься наутек, пока дракон будет занят поеданием гномов. Тогда у Бульбо будет шанс с блеском вернуться в Воббитон, если, конечно, дракон не заметит пропажу. Как бы то ни было, для осуществления замысла ему нужны были гномы, и Бульбо настроился на очередной разговор с Нудином.
Заточение погасило решительный настрой Нудина, он сам, под стать Гнойну и Блевойну, был почти готов рассказать все лесным эльфам. И вот тогда он услышал голосок Бульбо через замочную скважину. Узнав, что находится в заточении не один, он тут же начал беспокоиться о том, а не расскажет ли кто-нибудь из гномов всю правду лесным эльфам. Однако Бульбо сумел направить поток его мыслей в сторону предстоящего побега. У самого Нудина никогда не было собственных идей, он решил дождаться, не созреет ли у Бульбо какой-нибудь план. С разрешения Нудина, воббит посетил всех остальных гномов.
