Джон Норман - Убийца Гора
– Очевидно, придется заняться самостоятельными исследованиями.
– Прежде всего разузнай, в какие части дома ты можешь свободно заходить. Думаю, ты сможешь беспрепятственно посещать множество мест, запретных для меня. С другой стороны, передо мной открыты помещения, проникнуть в которые тебе не удастся. Контора Капруса, например. Хо-Ту, я уверена, будет только рад показать тебе дом. Таким образом, ты не только познакомишься с расположением комнат в доме, но и узнаешь, вход в какие из них для тебя запрещен.
Некоторое время я размышлял над её предложением.
– Да, план хорош, – признал я. – Он прост и, вероятно, вполне осуществим.
– После хорошего завтрака я становлюсь очень сообразительной, – призналась Элизабет.
– Это верно, хотя и до завтрака отсутствием сообразительности ты не страдала, – заметил я.
– Но после завтрака – совсем другое дело, – улыбнулась Элизабет. – В такое время я становлюсь просто гениальной.
– Сейчас как раз настало это самое «после завтрака».
– Ну, значит, тебе самое время оценить всю мою гениальность, – сказала она, положив руку мне на плечо.
– А вот я, между прочим, как раз ещё не завтракал.
– Ну вот, – она обиженно надула губы.
– Покажи мне, где обедают свободные слуги в этом доме.
– Это единственное, о чем ты все время думаешь, – заметила она.
– Я думаю не только об этом.
– Да, это верно, – признала она.
Элизабет привела меня в комнату, примыкающую к кухням. Здесь мы застали несколько охранников, двух булочников, оружейных дел мастера и писца. Столики были небольшими. Я занял один из них, и Элизабет опустилась на колени слева от меня. Она подняла голову и к чему-то принюхалась. Следуя её примеру, я тоже потянул носом. Мы изумленно переглянулись.
К столику подошла обслуживающая рабыня в белой тунике и покрытом белой эмалью ошейнике и опустилась передо мной на колени.
– Чем это пахнет? – спросил я.
– Это черное вино с Тентисских гор, – ответила она.
Мне приходилось слышать о черном вине, но не доводилось его пробовать. Оно довольно распространено в Тентисе, но я не знал, что его употребляют в других городах.
– Принеси два бокала, – приказал я.
– Два? – спросила девушка.
– Рабыня, – кивнул я на Элизабет, – попробует его первой.
– Конечно, хозяин, – ответила девушка.
– Поджарь хлеба, – продолжал я, – и принеси меду, несколько яиц вулоса, кусок жареного мяса боска и тарианских фруктов.
Девушка послушно кивнула, грациозно поднялась на ноги, сделала два-три шага назад, склонив голову в поклоне, и, повернувшись, быстро отправилась на кухню.
– Я слышал, – сказал я Элизабет, – что черное вино употребляют горячим.
– Невероятно! – улыбнулась она.
Вскоре у нас на столе уже стояли два бокала с кружащимися над ними тонкими струйками пара.
Я долго приглядывался к темной дымящейся жидкости, вдыхая её неповторимый аромат. Элизабет, стоя на коленях, также, насколько позволяла её поза, старалась сунуть нос в бокал. Наконец, убедившись, что за нами никто не наблюдает, я протянул один из толстостенных бокалов ей, мы тихонько чокнулись их гранеными краями и поднесли вино к губам.
Оно оказалось чрезвычайно крепким, насыщенным приправами, но ошибиться было невозможно – это был кофе.
Я поделился завтраком с Элизабет, сообщившей, что он понравился ей гораздо больше, чем овсянка, которую ей пришлось есть прямо из корыта в комнате для женской прислуги.
– Завидую я вам, свободным людям, – призналась Элизабет. – В следующий раз ты будешь рабом, а я убийцей.
– На самом деле все это очень странно, – заметил я, занятый собственными мыслями. – Тентис не торгует зернами для черного вина. Я как-то слышал, что чашка этого напитка в Аре несколько лет назад стоила почти целую серебряную монету. Но даже в самом Тентисе черное вино употребляется только в домах представителей высших каст.
– Может, зерна доставлены с Земли?
– Первоначально зерна действительно были завезены на Гор с Земли, – сказал я. – Как и множество других семян. Однако я очень сомневаюсь, чтобы корабль, который я видел прошлой ночью, среди прочего груза доставлял сюда нечто столь тривиальное, как зерна для черного вина.
– Ты, вероятно, прав, – заметила Элизабет, с зажмуренными от удовольствия глазами делая очередной глоток горячего черного кофе.
На какое-то мгновение мне припомнилось, что воин, убитый, очевидно, по ошибке вместо меня на мосту в Ко-Ро-Ба, тоже был из Тентиса.
– Прекрасный напиток, – сказала Элизабет, заглядывая в опустевший бокал.
Завтрак подошел к концу, и мы вернулись в мою комнату, предварительно развязав сделанный мной на двери личный узел. Когда мы вошли, я плотно закрыл дверь на засов и снял с себя пояс с мечом.
Элизабет собрала сброшенные мной на пол шкуры и расстелила их на каменном ложе. Затем, словно ощущая непреодолимую усталость, она улеглась на них, поглядывая на меня и сладко зевая.
– Когда тебе нужно идти на доклад к Капрусу? – спросил я.
– Он – один из нас, – ответила Элизабет, – поэтому не придерживается в отношении меня строгого распорядка и позволяет мне уходить из дома, когда я того пожелаю. Однако время от времени мне следует показываться ему на глаза.
– У него много помощников?
– В его подчинении несколько писцов, но они работают не в его кабинете. Есть и несколько девушек-посыльных, но Капрус к нам довольно снисходителен, поэтому мы расхаживаем, где пожелаем. Если я и не явлюсь вовремя на доклад, все решат, что меня что-нибудь задержало.
– Понятно.
– Тебе всю ночь пришлось быть на ногах, – заметила она, – ты, наверное, устал?
– Очень, – ответил я, опускаясь рядом с ней на шкуры любви.
– Бедный хозяин, – сказала она, поглаживая меня ладонью по плечу.
Я перевернулся на бок и стиснул её в объятиях, однако она отвернулась, отстраняя губы.
– Так чьи узлы лучше? – смеясь, спросила она.
– Твои, твои, твои, – пробормотал я, понимая, что тут-то она меня и поймала.
– Прекрасно, – ответила она. – Можешь меня поцеловать.
После недолгого ворчания, ответом на которое был её смех, я так и сделал. Однако потом у меня взыграло чувство мести.
– Ну так что, будешь есть из моих рук? – поинтересовался я.
– Буду, буду! – воскликнула она.
– Даже когда мы одни? – допытывался я.
– Да, да!
– И даже сама будешь просить меня об этом?
– Да, буду! – кричала она.
– Проси!
– Велла просит покормить её из рук господина! – завопила она. – Велла просит хозяина её покормить!
Я рассмеялся.
– Ты просто животное! – улыбнулась она.
