Николай Степанов - Путь к трону
Вереница всадников растянулась по узкой дороге приблизительно на полмили. По осунувшимся лицам наездников было видно, что они проделали немалый путь. Лошади также выглядели уставшими. Ночной поход по холмистой местности даже выносливым животным дался нелегко.
Воин, возглавлявший процессию, съехал с дороги и направил коня на ближайший пригорок. Остановившись, он принялся внимательно вглядываться в сторону восхода. Через минуту впередсмотрящий вернулся в центр колонны.
– Ваше величество, до Гайсама осталось менее получаса пути. Прикажете двигаться дальше?
– Нет, Длойн. Пожалуй, нам не помешает небольшой привал. А ты тем временем вышли вперед разведчиков. Надо прощупать настроение горцев.
– Слушаюсь, мой король.
Командиром отправившегося к Ярханской пустоши отряда был назначен бывалый вояка и учитель фехтования королевских телохранителей. На его кандидатуре настоял сам Ярланд. Длойн имел за плечами богатый опыт общения с горцами. Когда-то он начинал свою военную карьеру в одном из гуртов Гайсама, а потому мог пригодиться.
– Разведчики ушли. – Ехавший рядом с правителем Хиунг соскочил с коня и придержал лошадь регента. – Думаешь, нас могут плохо встретить?
– Вряд ли, но и особой радости по поводу нашего визита от них ожидать не стоит. – Ярланд спешился. – Слушай, мне кажется или удаление от Разахарда действительно ослабляет магию демона?
– Не обольщайся, ваше величество. Я тоже сначала так думал. Но стоит попробовать поступить вопреки воле Еневры, тиски Эрмудага напоминают о себе с удвоенной силой.
– Очень жаль. А то рванули бы на край света…
– Размечтался, – пробурчал Хиунг. – Пока в Разахарде правит эта парочка, мы как миленькие будем плясать под их дудку.
Несмотря на возникшие между ними разногласия, демон с Еневрой составляли смертельно опасный дуэт. Регент и герцог решили попытаться воспользоваться их размолвкой, прекрасно представляя, что их ждет, если целителя к Эрмудагу доставит темная волшебница. Действовать заговорщикам следовало очень быстро и крайне осторожно, подозревая в каждом сопровождающем осведомителя королевы.
– Ты прав, Хиунг. Нам, как дрессированным собачкам, теперь только остается ходить на задних лапках и преданно смотреть в глаза хозяина. Но знаешь, чем мы ближе к Гайсаму, тем сильнее у меня растет уверенность, что момент расплаты наступит скоро. Клянусь утренним бризом, Еневра у меня легкой смертью не умрет! Я ей устрою самые продолжительные проводы в инзгарду.
– Разрешишь поприсутствовать? Я знаю парочку заговоров на крови, повышающих выносливость к мучениям. Боль они не снимают, но подопечный не так быстро отключается.
– Возражать не буду и от содействия не откажусь.
Телохранителям, жандармам, волшебникам и солдатам армейских подразделений, составлявшим отряд Ярланда, было разрешено слегка перекусить. Огонь, правда, разводить запретили, опасаясь спугнуть добычу.
Регент ранее не встречался с южанами, но от Глошара слышал, что они неплохие воины, так что счел за лучшее согласиться с предосторожностями Длойна, хотя свежеприготовленная пища была бы сейчас очень кстати. Правитель дождался, когда слуги накроют небольшой раскладной столик, и без всякого аппетита принялся за еду. Его сегодняшний завтрак составляла копченая птица, сыр и вино.
– Никогда не думал, что буду испытывать такие муки из-за женщины. Ни отдохнуть, ни поесть нормально.
– Нельзя брать в жены слишком умных дамочек.
– Точно помню, что поначалу я и не собирался, а потом… как-то само собой получилось.
– Вот так один раз не подумаешь, а потом страдаешь долгие годы.
– До самой смерти, – грустно улыбнулся Ярланд, уточняя слова герцога.
Не прошло и четверти часа, как первые лучи солнца осветили холмистую местность. Подул легкий ветерок, на небе появились легкие облака. Муж Еневры вздохнул полной грудью:
– Хвала утреннему бризу, вот и рассвет! Сегодня мы должны увидеть нашего дорогого принца и настоятельно пригласить его отправиться в Разахард. Надеюсь, он нам не откажет.
– Если не вмешаются гайсамаки, мы сумеем уговорить наследника, – согласился с регентом седовласый чародей.
Герцог больше всего рассчитывал на новое оружие, которое лишь недавно появилось в арсенале жандармов. Внешне оно выглядело как установленный на древки двух копий лук с несложным приспособлением в центре тетивы, позволяющем фиксировать ее в растянутом состоянии, одновременно являясь емкостью для аккуратно сложенной сетки. В полете сеть расправлялась. Если она накрывала чародея, тот на время превращался в обычного человека из-за вкраплений барыг-камня в волокна сетки.
На вооружении отряда имелось всего пять маголовов и столько же зарядов для них. Из-за дефицита синего камня, трудоемкости его дробления и вклеивания в веревки сетей изготовление сеток было довольно сложным делом.
– С южанами никогда не знаешь, как обернется дело, – согласился правитель, нервно почесывая бороду. – Так выгнал бы их давно.
– Зачем разрушать то, что не стоит ни гроша и при этом исправно работает?
Топот копыт прервал беседу титулованных чародеев.
– Неужели разведчики возвращаются? По-моему, слишком быстро. Наверное, что-то стряслось.
Через пару минут к королю подошел Длойн, вместе с ним прибыл человек в потрепанном костюме королевского гонца. От него сильно пахло гарью.
– Говорит, что сбежал от гайсамаков, – доложил учитель телохранителей.
– Кто такой?
– Посыльный второго ранга Буорг. Согласно приказу я доставил в Гайсам бумаги о налогах, ваше величество.
– И тебя не повесили? – удивился Ярланд. – Странно… Насколько я помню, с теми, кто приносит дурные вести, у горцев строго.
– Меня заперли в каком-то сарае, – побледнел гонец.
– А потом выпустили?
– Нет, ваше величество. Сбежал. Вчера в селение прибыл принц. Гайсамаки его очень весело провожали. Я воспользовался…
– Тарин еще там? – резко перебил служивого регент.
– Нет, отправился после полуночи…
– Куда? – Вопрос Ярланд и Хиунг задали хором.
– В Олзанские степи.
– По какой дороге?
– Говорили о пути через Шилианские леса.
– А не врешь? – засомневался герцог. – Как можно, находясь под замком, узнать о планах своих тюремщиков?
– Я слышал разговор двух женщин. Одна жаловалась другой, что мужа посылают сопровождать важного гостя.
– А потом тебе сразу позволили сбежать? – Хиунг не верил в такое удивительно удачное стечение обстоятельств.
– Никак нет. Провожая наследника, местные устроили грандиозный фейерверк.
– Фейерверк?! – грозно переспросил Ярланд. – Вот мерзавцы! Они провожали его, как короля?!
