Николай Степанов - Путь к трону
– Это были преступники. – Офицер неосторожно сделал шаг вперед, и его слегка обожгло магией. – Мы другие.
– Я не собираюсь спорить, просто в таком случае ничем не могу помочь. Разве что отправить гонца в столицу и передать ваше прошение? Перо и бумага имеются?
– Нам некогда ждать. – Охранник растерянно оглянулся на наследника.
– А без разрешения по нашему мосту может пройти только король или житель Гайсама.
Гайсамаки страшно гордились этим правом. И было совсем неважно, что по своей воле мало кому хотелось переходить через бурную речку, особенно с востока на запад. Главное, они хоть чем-то сравнялись с первым лицом Адебгии.
– Я и есть ваш король, – негромко произнес Тарин.
– С каких это пор правители стали навещать каторжников? – с ехидцей спросил гайсамак, вальяжно стоявший на мосту у самого берега. Находясь под прикрытием магии рун, он держался весьма уверенно.
– Мой дед даровал вам право всего лишь переходить через мост без специального разрешения. Но никто и никогда не получал права допрашивать наследника престола. Ты кто таков, почему не представился? Или в вольном Гайсаме забыли про присягу?
Принц нашел единственно верную интонацию речи. Начав почти мягко, он с каждым словом повышал голос, и заключительные слова прозвучали громовым раскатом. Спесь мигом слетела с самоуверенного собеседника.
– Виноват! – Воин вытянулся в струнку и четким голосом продолжил: – Урядник третьего гурта Волчун.
– А теперь, урядник, пойди и доложи старшему о нашем прибытии. Пусть открывают проход.
Служивый резко развернулся кругом и пошел на другой берег.
Поселенцы, охранявшие единственную дорогу из Ярханской пустоши, являлись выходцами из горного государства Гайса, расположенного на юге Адебгии. Когда-то еще дед Тарина пригласил сотню воинов с юга для борьбы с засевшими в скалах лергадцами. Горцы успешно справились с задачей, а потом с позволения короля остались в Адебгии, основав на краю Ярханской пустоши кусочек родины. Поселок так и назвали Гайсам – частица Гайсы.
О традициях и воинской дисциплине южан Тарин имел представление не только по рассказам деда. Готовясь занять трон, принц потратил немало времени на изучение книг и документов об истории, политическом устройстве и традициях ближайших соседей.
Вернулся Волчун не сразу. И не один. Рядом с ним шел степенный мужчина лет пятидесяти. Посох в его руках означал принадлежность к магическому сословию.
– Этот человек утверждает, что он – король Адебгии, – робко доложил чародею урядник.
– Я наследник престола Тарин.
– Гуртовой маг Гайсама Дровкуч, – представился мужчина, внимательно оглядев наследника. – Некоторое сходство с Глошаром имеется. Но времена нынче неспокойные. Пока не будут предоставлены убедительные доказательства, мы не имеем права отключить магию рун. Долг прежде всего.
– Какие доказательства вам нужны? Личный указ Ярланда?
– Указ можно и подделать, уважаемый. Тут недавно один гонец приезжал. И форма у него вроде настоящая, и печать на свитке – от подлинной не отличишь, но смысл указа такой, что наглеца пришлось упрятать в каталажку. Настоящий правитель подобную грамотку точно составить не мог.
– Что за бумага? – заинтересовался принц.
– Распоряжение о введении налогов на землю, скот и строения.
– Налоги? – Тарин постарался сотворить изумленное лицо. – А этот правитель не догадался сначала назначить вам жалованье? Выходит, вы тут преступников охраняете, да еще и платить ему за это должны?
– Вот видишь, любой разумный человек понимает, что от такого указа только один вред и для нас, и для державы. Значит, бумага поддельная.
– Или король ненастоящий?
– Вот-вот, с чего мы и начали, уважаемый, – кивнул гуртовой. – Без доказательств никак нельзя.
– У меня с собой нет никаких документов, – честно сознался Тарин, – но я действительно сын Глошара. Как волшебник, могу произнести самую страшную клятву.
– Насколько мне известно, принц имел некоторые проблемы при обращении с чарами.
– Сейчас многое изменилось, Дровкуч. Я наконец получил доступ к источнику силы, и попутно выяснил, кто виноват в гибели моих родителей.
– Ну тут догадаться несложно. Полагаю, эти люди не очень заинтересованы в восстановлении прав истинного наследника.
– Меня объявили чуть ли не сумасшедшим, – пожаловался целитель. Ему показалось, что проблема с переходом на другой берег решена, парень подошел к самой кромке моста. – И для того чтобы развеять нелепые наговоры, мне нужно как можно скорее обратиться за поддержкой соседнего монарха.
– Собираетесь перейти восточную границу? А не боитесь, что за свою поддержку король Марлона попросит подарить ему Олзанские степи? Он давно на них глаз положил.
– Постараюсь договориться без потери земель. Главное – побыстрее до него добраться. Вы отключили магию рун?
– Зачем? – пожал плечами гуртовой маг. – Истин ному королю охранная магия не может причинить вреда. По крайней мере, Глошар проходил через мост без отключения убийственных чар. Это, пожалуй, и будет самым главным доказательством ваших слов.
– Хорошо, – согласился принц.
– Ваше высочество, – забеспокоилась переодетая подростком Илинга, – не стоит понапрасну подвергать себя опасности.
– Для меня опасности нет.
Последние пять минут наследник ощущал необычное тепло на груди, где находился монарший жезл. Именно этот артефакт позволял Глошару преодолевать охранные чары магистра. Здесь, как и на стенах особняка Црангола, тоже были начертаны руны.
Тарин уверенно ступил на мост. Сделав несколько шагов, он остановился.
– Дровкуч, предлагаю немедленно пропустить мою свиту в Гайсам. Надеюсь, теперь у вас не осталось сомнений?
– Ваше величество, – гайсамаки преклонили головы, как это делали лишь перед королем.
Принц вздрогнул. Его впервые назвали первым лицом королевства.
Глава 10
ВЛАСТЬ МЕНЯЕТ ЛЮДЕЙ
Солнце еще не показалось из-за горизонта, но природа уже давала понять, что ее пробуждение близко: черное небо слегка посветлело, один за другим начали гаснуть яркие фонарики звезд, а отдохнувшая за ночь трава оделась бриллиантовыми каплями росы, замершими в ожидании первых утренних лучей, чтобы засверкать во всей ослепительной красе. Ночные насекомые постепенно прекратили свои переговоры, даже не пытаясь состязаться с самыми ранними птахами, берущими первые ноты нового дня. И вдруг тихую музыку зарождающегося утра нарушил топот сотен конских копыт, быстро заглушивший все остальные звуки.
Вереница всадников растянулась по узкой дороге приблизительно на полмили. По осунувшимся лицам наездников было видно, что они проделали немалый путь. Лошади также выглядели уставшими. Ночной поход по холмистой местности даже выносливым животным дался нелегко.
