Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры
— Ты как глоток свежего воздуха, Ручеек, — произнес он негромким, бархатистым голосом, от которого вмиг натянувшиеся нервы виконтессы задрожали. Ладонь Рэйгера провела по ее щеке, спустилась на шею, и пальцы погладили ямочку между ключицами. — Такая смелая, непредсказуемая, живая… — закончил он почти шепотом, и пальцы спустились ниже, провели вдоль выреза платья Юффи.
Она очнулась от сладкого наваждения, возмущенно пискнула и оттолкнула короля. Тот удерживать не стал, и леди де Фродан поспешно юркнула в дверь, пытаясь унять суматошно колотившееся сердце. Кожа в том месте, где ее касался Рэйгер, горела огнем, и ее покалывало сотнями невидимых иголочек.
— О, леди Юффиль, вы вернулись! — Радостный голос принцессы Нимиры явился для Ручейка неожиданностью.
Девушка, признаться, во всех своих переживаниях позабыла о гостье и сейчас ощутила легкое чувство вины за то, что бросила алерийку в парке. Но присутствие в гостиной графа де Эйно, с невозмутимым видом пившего чай, удивило Юффи еще больше.
— Я решила немного погулять до вашего возвращения и встретилась с милордом, он любезно согласился составить мне компанию, — с непринужденной улыбкой продолжила принцесса. Ее глаза прищурились, улыбка стала лукавой. — Тем более вы тоже не одна продолжили прогулку, я права?
— Доброго дня еще раз, леди Юффиль, — кивнул Лиори.
— Д-доброго, — пробормотала она и поспешно укрылась в своих покоях.
Интуиция ей подсказывала, что спокойной жизни теперь можно помахать рукой, и если король говорил сегодня всерьез… Зачем ухаживать за понравившейся девушкой, если в результате ничего, кроме положения любовницы, ей не светит?.. «А Нимира намекала на другое, — отозвалась Лазурка. — И сдается мне, захоти Рэйгер просто соблазнить, он бы не стал тратить столько своего драгоценного времени на тебя, Юффи». Леди Сапфир присела в кресло у окна, подперла ладонью голову и уставилась на парк за окном рассеянным взглядом.
— Ладно, — пробормотала она и прищурила васильковые глаза. — Раз так, буду делать вид, что ничего особенного не происходит. — Губы девушки тронула лукавая улыбка, а во взгляде блеснул огонек предвкушения. — Место любовницы мне не предлагали, а дружить с мужчинами я умею.
От драконицы пришел вздох: «Ох, Юффи, с огнем играешь». Девушка упрямо вздернула голову.
— И целовать себя тоже не позволю, — чуть тише добавила она, а щеки невольно окрасил нежный румянец, едва виконтесса вспомнила, как это было…
Что ж. Посмотрим, как король примет новые правила игры.
Ну а на следующий день, за завтраком, Юффи поджидал очередной сюрприз. Они с Нимирой как раз разговаривали о вчерашней прогулке виконтессы, когда в дверь раздался стук. Вошел слуга с подносом, на котором лежал знакомый пушистый пион, бархатная коробочка и сложенный лист бумаги. Юффили удалось сохранить невозмутимый вид, тогда как принцесса озадаченно покосилась на поднос.
— Это все вам, полагаю, — утвердительно произнесла она, на лице Нимиры появилась понимающая усмешка.
Юффи неопределенно повела плечом, осторожно взяла цветок и положила на стол, потом, поколебавшись, потянулась к футляру. Открыв его, девушка узрела заколку в форме распахнувшей крылья драконицы, усыпанной сапфирами искусно подобранных разных оттенков синего и голубого. Лазурка внутри восхищенно охнула, а пальцы Юффили невольно дрогнули: подарок дорогой, с одной стороны, с другой — просто заколка. Не кольцо, колье или еще что-то столь же вызывающее, а украшение для волос. Прикусив губу, леди де Фродан развернула записку. «На ваших волосах она будет смотреться замечательно, моя милая леди». Без подписи. Но сомневаться в авторстве не приходилось.
— Симпатичная, — искренне восхитилась Нимира и добавила с легким ехидством: — По-моему, его величество вас балует, миледи.
Юффи ощутила тепло на щеках и с досадой поджала губы.
— Не за что пока, — небрежно обронила она и поднялась. — Прошу прощения, ваше высочество, — вздохнула виконтесса с искренним сожалением. — Я бы с удовольствием посидела еще с вами…
— Идите, — махнула рукой Нимира и усмехнулась. — Я все понимаю. Не волнуйтесь, скучать я не буду, — добавила она.
Ручеек вспомнила Лиори, сидевшего вчера в этой гостиной… И подняла на ее высочество недоверчивый взгляд.
— Мм, осмелюсь предположить, вас будет развлекать граф де Эйно? — осторожно спросила она.
Принцесса поднесла к губам чашку, сделала глоток и невозмутимо кивнула.
— Он приятный мужчина, и я не против его компании. — Нимира весело взглянула на слегка ошарашенную Юффиль. — Вас что-то смущает?
— Н-нет, — пробормотала она. — Приятно провести время, миледи.
Виконтесса отправилась к себе в покои переодеваться. Интересно, насколько серьезно у них все, или пока рано говорить об этом? Но Нимира ведь ясновидящая… И вообще в другой стране живет. Разрешат ли ей в случае чего остаться в Димарии? «По-моему, ты слишком беспокоишься о ее судьбе», — заметила Лазурная, пока Юффи с помощью горничной переодевалась в амазонку. «Она мне нравится, — просто ответила юная леди. — И мне бы хотелось, чтобы у нее все хорошо сложилось».
Закончив с одеждой, Юффиль убрала волосы и скрепила их подаренной заколкой. Бросила на себя последний взгляд и вышла обратно в гостиную. Нимиры там уже не было. Виконтесса вздохнула, прошлась, то и дело косясь на часы — стрелки двигались ужасно медленно, до назначенного королем срока оставалось еще целых десять минут, — но волнение не успело глубоко запустить щупальца в сознание. В дверь раздался стук, и Юффи едва не вздрогнула. Мысленно одернув себя, она подняла подбородок и решительно подошла к двери. Его вредному величеству больше не удастся вывести ее из равновесия, нет уж. Распахнув дверь, Юффиль присела в реверансе.
— Доброго дня, ваше величество, — вежливо поздоровалась она, не дав Рэйгеру сказать ни слова.
Послышалось тихое хмыканье, и король взял ее за руку.
— Рад вас видеть, миледи, — в тон ей ответил король и, не сводя с девушки пристального взгляда, поднес ладонь Юффи к губам.
Она даже не вздрогнула, хотя прикосновение, казалось, обожгло, на коже словно искорки вспыхнули.
— Прошу, — выпрямился Рэйгер и предложил виконтессе локоть.
— Благодарю. — Ручеек наклонила голову и спокойно положила ладонь ему на руку.
Юффи собиралась на этой прогулке вести себя строго в рамках приличия и не поддаваться ни на какие провокации, как бы его величество ни старался. Она плохо знала Рэйгера.
…Тихо шелестели деревья, сквозь листву просвечивало солнце, создавая ажурную тень на траве. Звонко чирикали птицы, время от времени пролетали яркие, пестрые бабочки. Юффиль сидела, прислонившись к стволу дерева, скользя рассеянным взглядом по цветущим вокруг полянки кустам. Рэйгер лежал, и его голова удобно устроилась на коленях девушки. При этом одна ладонь Ручейка покоилась на груди короля, и ее придерживала широкая ладонь монарха — Юффи пару раз попыталась ненавязчиво высвободиться, но не удалось, и она бросила эту безнадежную затею. Вторая рука девушки лежала рядом на траве, хотя ужасно хотелось запустить пальцы в растрепанную темную шевелюру Рэйгера, перебирать пряди… Она пока мужественно держалась. Хватило того, что король, грамотно отвлекая веселыми разговорами, все же добился своего, в результате чего Юффи непозволительно расслабилась и теперь вот сидела под деревом. А Рэйгер использовал ее колени вместо подушки и так задумчиво и проникновенно смотрел, что виконтесса, встречаясь взглядом с его радужными глазами, то и дело чувствовала жар на щеках. И пальцы пришлось крепко сжать в кулак, во избежание соблазна.
