Олаф Бьорн Локнит - Мятеж четырех
Я почти ничего не понял из сказанного Стариком, но решил промолчать и не отвлекать его. Пусть говорит, как привык, а я как-нибудь попытаюсь смекнуть, что он имеет в виду. Голова все-таки не мякиной набита.
– Итак, с чего начнем? – задумчиво спросил то ли у меня, то ли у себя самого Старик. – Как я уже сказал, никому из нас в точности неведомо, что представляет из себя находящийся под горами предмет. Я также не могу сказать ничего определенного по поводу того, чего добивается это существо. Что же касается его присутствия в этом мире… Гномская легенда, которую ты пересказывал, в основе своей верно описывает события, предшествовавшие появлению этой вещи под горами. Гномы вообще отличаются пристрастием к собиранию и тщательному сохранению любых преданий, хотя склонны по прошествии некоторого времени истолковывать их со своей точки зрения и в свою пользу…
– Значит, эта штука действительно упала с неба? – подвел итог я.
– Вне всякого сомнения, – подтвердил Старик. – И произошло это около девяти или восьми тысячелетий назад, во времена расцвета государств Атлантиды. Тебе что-нибудь говорит это название?
– Немного, – честно признался я. – Знаю, что была такая большая страна на закате, а потом боги разгневались на ее жителей и утопили ее в океане. Те, кто успел сбежать, поселились здесь, в Хайбории, и перемешались с местными людьми… Правильно?
– Можно сказать и так, – мне показалось, что Старик усмехается. – Конечно, настоящая история возвышения и падения Атлантиды намного запутаннее и сложнее, но сейчас это не слишком важно. Так вот, атланты сумели успешно справиться с первой попыткой нашего Хозяина завладеть миром. Легенды в один голос утверждают, что атланты в совершенстве владели различными видами магии, так что я не вижу ничего удивительного в их победе. Среди нас есть двое, которые могли бы доподлинно рассказать, как атлантам удалось это проделать, но… Мы больше не можем докричаться до их разума. Побежденный обитатель Небесной горы притих и был надолго забыт. Наверное, обитатели тогдашних стран были уверены, что не услышат о нем больше никогда.
– А кто такой Хозяин? – я уже много раз слышал, как Старик и другие упоминали об этом непонятном типе. – У Небесной горы что, все-таки есть какой-то владелец?
– Повторю – я не могу доподлинно утверждать, – с сожалением ответил Старик. – Однако мы все полагаем, что эта вещь наверняка должна кому-то принадлежать…
– Чего же он тогда хочет? – перебил я. – Завоевать мир? Уничтожить всех людей? Чего?..
– Это было бы просто глупо с его стороны, – медленно проговорил Старик. – Если ему, как и большинству одержимых какой-нибудь невероятной идеей, нужна власть, то зачем убивать людей? Кроме того, я убежден, что наш Хозяин – не совсем человек, и потому мы не можем в точности представить себе его желания и мысли.
– Ну хорошо, – я мысленно вздохнул, посетовав на собственную глупость. Вроде бы мне все подробно растолковывают, а я все равно ничего понять не могу. Или это не я глупый, а Старик слишком уж умный? – Неважно, чего этот ваш Хозяин добивается и откуда он взялся. Мы-то ему на кой ляд сдались? Зачем он нас здесь держит?
Старик коротко хмыкнул и пробормотал что-то на языке, которого я не понял. Затем ответил:
– По-моему, у тебя самого имеются догадки на этот счет, и они лежат весьма близко к правде. Кроме того, Кхатти имеет досадную привычку частенько рассуждать о нашем статусе… то есть нынешнем положении.
– Он говорил, что мы все – рабочие лошади, – вспомнил я. – Но как же мы можем работать, если вроде как спим?
– Это не важно, – заверил меня Старик. – Для осуществления некоторых работ вовсе не требуется физическая сила. Я подозреваю, что мы были собраны здесь по наличию определенному качеств… Видимо, у нас эти качества были развиты несколько сильнее, чем у прочих людей, населяющих наш мир. Как выражается Алькой: «Мы были слишком живыми, и это нас сгубило».
– Понятно, – протянул я, хотя на самом деле ничего не понял. Или понял, но не хотел признаться сам себе. Слишком страшно было.
– Сомневаюсь, что тебе и в самом деле это понятно, – хмыкнул Старик. – Но для простоты можно сказать так – этому существу требуются наши мысли. Я бы сравнил их поток с рекой, вращающей колесо мельницы. Или, если на то пошло, с лошадьми, тянущими груженую повозку. Он любит нас пугать, насылая страшные сны – может, после этого мы, как подхлестнутые кони, бежим резвее. Он не испытывает к нам не признательности, не заботы – когда кто-нибудь из нас умирает, он просто разыскивает нового подходящего человека и помещает сюда. Когда Хозяин проиграл атлантам, он усыпил тех двоих, что заполучил первыми, и разбудил спустя почти семь тысячелетий, решив, что появился шанс на победу. Его новыми противниками стали люди другого времени, в том числе Кхатти, Алькой и я. Кажется, ты догадался, что мы не испытывали друг к другу особой привязанности? Но нам пришлось объединиться перед общей угрозой, и мы сумели победить. Однако победа была оплачена многими, слишком многими жизнями, и в том числе – нашими душами. Мы оказались пленниками подземелий, и вскоре были вынуждены надолго заснуть – побежденный Хозяин предпочел снова затаиться, а время не имело для него особенного значения.
– Мысли, – повторил я. Почему-то мне казалось, что эти самые мысли приобрели вид крохотных насекомых, ползающих внутри моей головы. А какой-то мрачный тип с огромной заржавевшей пилой собирается распилить мою многострадальную черепушку, чтобы было удобнее изловить этих блестящих букашек… – Мысли, значит…
– Хороший образ, – одобрил Старик. – Только прими во внимание, что «мысленных букашек», как ты их представляешь, человек способен плодить почти непрерывно. Особенно если его при этом еще и подталкивать в нужном направлении.
– Я не хочу, чтобы у меня в голове кто-то копался! – если бы я мог, я бы заорал во весь голос. – Это… Это неправильно!
– Неправильно, – согласился Старик. – Но мы ничего не можем с этим поделать. Мы застряли, как мухи в паутине, и, видимо, останемся здесь навсегда. Жаль, тебе придется с этим смириться…
– А удрать вы не пробовали? – я подумал, что такое простое соображение как-то не приходило мне в голову. – Ну, этот ваш Хозяин… Он же, наверное, не следит за вами все время? Если вообще следит…
Старик горько рассмеялся.
– Бежать? Интересно, как ты себе это представляешь? Ты пробовал хотя бы пошевелиться? Да? И многого добился? Пожалуй, ты изобретательнее всех нас, и, кроме того, ты еще долго протянешь… Мальчик, в твоем лице наш Хозяин сделал ценнейшее приобретение…
– Еще чего, – мрачно сказал я. – Не хочу я здесь сидеть. И ковыряться до скончания веков в каменном дерьме тоже не хочу. Кстати, это я сам копаюсь или кто-то другой?
– Догадался наконец? – едко осведомился Старик. – Конечно, не ты. Ты находишься здесь и вряд ли отсюда выберешься. Ты просто указываешь собранным там, в горах, людям, что они должны делать.
Мне очень захотелось выругаться, но я подумал, что Старик этого не одобрит. Так вот зачем подземные чудовища травили людей зеленым огнем и переделывали их! Чтобы они шли в Граскааль и выкапывали эту треклятую штуковину! А я ими распоряжаюсь! Сподобился, нечего сказать! А что, если среди этих измененных и мои сородичи обретаются?
– Ты же не виноват, что так случилось, – уже мягче сказал Старик.
– Виноват, не виноват, – буркнул я. На душе было мерзко. – А что будет, когда мы ее выкопаем, не знаешь?
– У меня имеются определенные подозрения… – начал Старик, но перебил сам себя. – Честно признаться, не знаю. Думаю, что ничего хорошего.
– Это и ежу понятно, – огрызнулся я. Старик замолчал, а я запоздало сообразил, что зря на него накинулся. Ему же ничуть не лучше, чем мне. Коли сам злишься, нечего срывать раздражение на других.
– Еж, конечно, животное умное, – без тени насмешки согласился со мной Старик. – Но только вот что я тебе скажу. В то время, когда мы здесь обосновались, Хозяин был готов пойти на что угодно, лишь бы вытащить из-под гор эту штуковину. Я так полагаю, что это его дом и он обязательно должен извлечь его на поверхность. Однако сейчас Хозяин особо не заботится о спасении своего жилища. Со стороны, конечно, все выглядит, как в прошлый раз – мы отдаем приказы, согнанные в Граскааль люди копают… Но тогда все работы велись куда более спешно и народу собралось больше раза в два или три. Правда, с тех времен Граскааль заселили гномы и многие из них до сих пор здесь, а их присутствие замедляет работы…
– Ты хочешь сказать, что раньше этому Хозяину позарез хотелось вытащить свой дом, а теперь ему неважно, откопают его или нет? – сообразил я. – Ну и что с того?
– Я просто перечисляю имеющие место странности, – отрезал Старик. – И еще. Я не ощущаю постоянного присутствия Хозяина. Раньше он всегда находился где-то неподалеку, а сейчас удаляется от нас.
