Пирс Энтони - Начинающий адепт
Огромная армия гоблинов пришла в движение — они явно знали, что делать. Каждый из них подбегал, хватал упавший кусок фазита и бежал с ним на юг, подальше от границы зоны совмещения.
— Нет! — крикнула Шина. — Разрушение шара не страшно, главное, чтобы фазит оказался за границей — в мире Протона. Но вот так они нас уничтожат!
Последняя задумка Большеноса не могла не восхищать. Он опять перехитрил Стайла, уступив в меньшем — отдав Оракула — ради более значимой победы. Шару позволили перевалить через хребет, чтобы здесь его встретила ядерная пушка.
Но Стайл отказывался признать поражение. Оставалась еще одна слабая надежда.
— Труль! Коричневая! — позвал Стайл. — Если вы меня слышите — воспользуйтесь книгой! Сделайте что-нибудь, пока Адепты расслабились и празднуют победу!
Слышат ли они его? Сможет ли Коричневая вовремя отыскать нужное заклинание и воспользоваться им? Стайл боялся, что нет.
Вдруг у него возникло какое-то странное ощущение, как если бы чрезвычайно мощное волшебство применили неправильно или не там, где нужно. Затем все пришло в норму, и вокруг вроде бы ничего не изменилось: гоблины по-прежнему бежали вперед со своей ношей, правда вид у них был такой, будто они испытали легкое головокружение и слегка дезориентированы, но все же они оставались вполне дееспособны.
Когда камнепад закончился, Шина с отчаянием посмотрела на Стайла.
— Мы не сможем остановить их всех, — сказала она. — У нас есть огры и единороги, но гоблинов так много и их будет трудно поймать. Заклинание из книги не сработало или было заблокировано Адептами. У Коричневой Леди просто нет нужного опыта работы с таким видом волшебства.
— Не знаю, — покачал головой Стайл, — это не походило на заблокированное волшебство. — Ему в голову пришла мысль о том, что бы это могло быть, но он решил не высказывать ее вслух. Сейчас это уже не имело никакого значения. — Не гоняйтесь за гоблинами! Нет смысла рисковать понапрасну.
Великаны и единороги недовольно отвернулись от него, но преследовать гоблинов не стали. А те вскоре утащили фактически весь фазит, унеся его с собой в виде отдельных крупных кусков либо набив мелкими кусочками походные сумки.
Битва закончилась.
Главнокомандующий Большенос, направляясь к Стайлу, торжественно спустился с вершины холма.
— Поздравляю с отлично проведенной кампанией, Адепт, — учтиво произнес он. — Ты перехитрил меня с Оракулом, но зато… я обставил тебя с пушкой. Власть Оракула в неразделенных мирах весьма сомнительна. Однако будь так любезен, проясни мне один непонятный момент…
— Конечно, — согласился Стайл.
— Что за заклинание было в самом конце, что применить ты попытался? Я ощутил в нем мощь несусветную, но… не свершилось ничего.
Рядом появился Труль, а с ним Коричневая, сжимавшая в руках книгу магии.
— Мы можем ответить тебе, гоблин, — вмешалась в разговор Коричневая. — Это была смена полярности.
Большенос наморщил лоб:
— Смена полярности? Не разумею.
— Понимаешь… это изменение направлений. Типа, запад становится востоком, а север превращается в юг, ну или что-то вроде того. Оракул сказал нам сделать сие, когда попал в зону совмещения и смог воспользоваться голо… голограмп… в общем, своими волшебными картинками, дабы поговорить с нами. Такая умная машина, скажу я вам!
— Север превращается в юг? — переспросил гоблин, на его лице появились признаки волнения.
— Ну да. Армия твоя понесла фазит не в ту сторону — через границу на север.
Гоблин встал как вкопанный, переваривая услышанное, мысленно разбирая детали и значение сказанного. Оказывается, их всех обманули, предвидеть использование такого сверхмощного заклинания никто не мог — так и задумывалось, чтобы исключить вмешательство враждебных Адептов.
Большенос снова повернулся к Стайлу.
— Поздравляю с лучшей кампанией из когда-либо проводимых на моей памяти, Адепт, — сказал он с все той же учтивостью, как будто он вовсе и не проигрывал. — Последний выигрышный ход остался за тобой. — И он зашагал назад, вверх по склону, а его солдаты шли стройной колонной позади него.
Победа одержана, совмещение можно смело прекращать, а миры теперь могли безопасно отделиться друг от друга, чтобы никогда больше в этом районе вселенной не пересечься.
Стайл видел, как мерцает и ужимается Занавес, приближающийся с юга гораздо быстрее, чтобы закончить сжатие в обители Оракула, расположенной как раз под ними. Или Занавес приближался с севера? Трудно сказать наверняка из-за заклинания смены полярности. По ту сторону границы, на севере, теперь был растительный мир Фазы; а к югу от горного хребта лежала бесплодная пустыня Протона. Поменялись только направления, а сама местность почему-то — нет. Гоблины побежали домой не в ту сторону. Но это не имело значения — они были существами Фазы и останутся на ней в любом случае, так же как роботы и киборги останутся на Протоне.
Сам Стайл теперь вернется на Протон; ему придется вернуть долг Гражданке Мэл, жениться на Шине и работать рука об руку с Оракулом-компьютером над реформированием существующего строя. Его двойник оживет, чтобы жить рядом с Нейсой, и с Клипом, и с другими друзьями Стайла на Фазе, и с Голубой Леди. Как же здорово ему там будет!
— Жизнь твоя лично мне не кажется унылой, — подумал Голубой Адепт. — Сложные задачи, необычные и захватывающие политические интриги, сказочная Игра, а женщины Протона… но нет никого лучше, чем Шина. Полагаю, жизнь твоя будет куда лучше моей.
— Только не забудь о моих обязательствах на Фазе, — ответил ему Стайл без особой радости. — Прошение подай Верховному Жеребцу, дабы отпустил он Клипа и позволил создать пару с Беллой — так будет лучше для обоих. И еще одну мысль имею о тролле Труле, о цельности его натуры и о мастерстве скульптора. Ему можно было бы передать книгу магии, дабы он стал новым Красным Адептом, он бы лепил полезные магические амулеты для…
— Это была моя мысль, дурачок! — подумал Голубой. — Конечно же я… — и тут закрывающийся Занавес настиг их. — Погоди… Смена полярности! — с удивлением подумал Голубой в тот самый миг, когда его душа потеряла связь со Стайлом.
— Прощай, я! — моргнул ему на прощание Стайл.
Кажется, Голубой понял что-то, чего не понял Стайл, а теперь уже поздно выяснять. Он и весь чудесный мир Фазы исчезли навсегда. Стайл чувствовал, как из-за этой невосполнимой потери у него наворачиваются слезы на глаза. Никогда не увидеть ему вновь Голубую Леди или Нейсу…
Но жалости к самому себе он не допустит. У него есть чем заняться в этом мире.
