Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
– Не пинайся, – спокойно проговорил Шак. – А то хозяин выйдет.
– Не смешно! – огрызнулся Фло. – Ты бы лучше подсказал, как нам ускорить этот бесконечный процесс!
Шак пожал плечами, но потом что-то вспомнил, и задумался.
– Помнишь, Афракона нам говорила, что если мы проявим смекалку, то найдём нужную дверь очень быстро.
– Ну и что? – скривил губы Фло. – Вот ключ, вот двери. Какая тут может быть смекалка? Может, действительно, идти и пинать во все двери подряд. Глядишь, действительно, кто-нибудь выйдет?! Хотя бы для того, чтоб нам надавать по шее!
Шак лишь тихо усмехнулся и поднялся на ноги. Он медленно прошелся среди дверей, внимательно изучая надписи над ними, а потом спросил у Фло:
– Ты ни чего не заметил?
Фло развёл руками:
– А что я должен был заметить? Я заметил то, что чем дольше мы ходим среди этих дверей, тем меньше у меня остаются терпения! Ещё немного – и я схвачу, какую нибудь дубинку, и начну разносить эти проклятые двери в щепки! Моё прощение не стоит того, чтоб тратить свои нервы попусту!
– Да успокойся ты, – тихо попросил Шак. – Вот лично я кое-что заметил. Двери в этой долине расставлены по алфавиту. Сперва мы пытались открыть двери на букву "А", потом – на букву "Б". А сейчас пошла буква "В". Лично я считаю, что не спроста все это.
Фло перестал нервно метаться среди дверей и настороженно взглянул на Шака.
– И что это значит? Ведь мы то не знаем название нужной нам двери. Или ты какими-то математическими вычислениями можешь предположить…
– Да при чём здесь математика? – отмахнулся Шак. – Дай-ка мне ключ.
Он почти вырвал ключ у Фло из рук. Шаку хватило всего лишь одного взгляда на него, чтоб по лицу у него расползлась счастливая улыбка.
– Что? – проговорил Фло и нетерпеливо заглянул Шаку через плечё.
Но ответа ждать не пришлось. Фло и сам всё увидел.
В узорчатом плетении ручки ключа, среди плавных линий и завитков, чётко просматривалась большая прописная буква "?", увенчанная с верху миниатюрной коронкой.
– Вот чёрт, – хохотнул Фло. – Я раньше даже и не думал вглядываться в этот узор, а оказывается ответ как раз в нём! Эта Афракона – большая любительница ребусов!
– Иногда ответ на самый сложный вопрос находится у тебя под носом, – сказал Шак и гордо сверкнул очками.
И они оба бросились искать двери на букву "?". У них появилась новая надежда, и они даже не сомневались в то, что на этот раз ищут в нужном месте.
Но чем меньше становилось дверей, тем меньше оставалось этой уверенности. А когда в последней двери ключ отказался поворачиваться, осталось только горькое разочарование.
Ребята дошли до самой речки, до того места, где через неё был перекинут небольшой мосток со ступеньками.
– Может, пропустили? – спросил Фло, усаживаясь на берег. Вид у него был убитый.
– Не могли. Я их все помечал.
– И сколько получилось?
– Вместе с теми, что до этого были – 641.
– Чёрт! – выругался Фло и со злостью швырнул в реку камешек. Он с трудом сдерживался от того, чтоб не запустить вслед за камешком и ключ. – Надо было по порядку идти! Теперь только запутаемся!
– Кто же знал?… – попытался оправдаться Шак. За всё случившееся, он чувствовал виноватым одного себя.
– Кто знал, кто знал! – передразнил его Фло. – Тоже мне – гений! Тьфу ты!… Хотя, если честно, идея была не плохая.
Ребята молча сидели на берегу, чувствуя полную безысходность. Фло понимал, что в конечном итоге они всё-таки найдут эту дверь. Но вот только когда? Он, буквально, всем своим существом ощущал, как неумолимо уходит время; как оно отдаляет тот сладостный момент, когда он вновь перешагнёт порог родного дома. И от этого становилось не по себе. Чтоб хоть как-то успокоиться, Фло принялся крутить ключ между пальцами, наблюдая за тем, как узор в плетёной ручке превращается во что-то объёмное, а буква "?" становится восьмёркой. И это действительно успокаивало.
– Говорят, что можно вечно наблюдать за тем, как течёт река, – задумчиво проговорил Шак, наблюдая за тихим потоком. – Это словно гипноз.
– Ага, – усмехнулся Фло. – А еще можно вечно блуждать в этом лесу дверей! И это уже не гипноз, а проклятие!… Что, так и будем сидеть?! Надо что-то делать! Может, есть какой-то другой способ попасть в этот треклятый мир?
– Способ есть, – пожал плечами Шак – Только, он невыполнимый.
Фло тут же насторожился.
– Что за способ? – спросил он. Сейчас ему было наплевать – выполнимо это, или – нет. Он готов был пойти на что угодно, лишь бы поскорей покончить со всем этим.
– Промежуточный Мир, – вяло ответил Шак.
– Это еще что такое?
Шак взглянул на Фло из-под очков, и усмехнулся.
– Промежуточный Мир – это прокладка.
Заметив на лице Фло недоумение, Шак принялся объяснять:
– Представь себе длинную цепочку, состоящую из больших и маленьких звеньев. Наш мир – Элудит, и все остальные, что скрываются за этими порталами, это большие звенья. Их создали Боги. А маленькие звенья, которые сцепляют большие, и не дают им рассыпаться – это и есть Промежуточные Миры. К их создания Боги никак не относятся. Промежуточные Миры возникли сами по себе.
Фло не понимал – зачем это Шак так подробно все ему рассказывает? Ведь можно было пояснить все гораздо короче, и не занимать время, которого у ребят итак не было. Возможно, Шаку просто нравилось выставлять на показ свой непревзойденный ум. А может, он просто не умел иначе. Но, как бы то ни было, Фло с откровенным интересом слушай эту не большую лекцию. Подумать только! Ведь Фло раньше и не знал, что существуют какие-то "Промежуточные Миры"! Если этому и учили в академии, то Фло явно пропустил эти занятия.
А Шак, тем временем, продолжил:
– Вот и получается, что Промежуточные Миры не дают обычным мирам выбиться из общей цепи. Или же наоборот – препятствуют их случайному столкновению. Такая вот гигантская прокладка. Иначе и не скажешь.
Шак на время замолчал, переводя дыхание. А Фло, воспользовавшись паузой, спросил:
– Значит, получается, что через эти Промежуточные Миры, можно перебраться в другой – соседний – мир?
Шак кивнул, и важно поправил очки указательным пальцем.
– Можно. Только, это очень опасно. В этих мирах-прокладках все совсем иначе. Там не действуют привычные нам законы природы. Законы физики, химии… В общем, никакие! Там не живут люди. Только, жуткие и безжалостные монстры, которых ни кто не создавал. Они появились сами. Из ниоткуда. (Кстати, гронги, про которых я тебе рассказывал, были вывезены как раз из одного из таких Промежуточных Миров). Люди говорят, что встречаются там такие создания, взглянув на которых человек на веки может лишиться рассудка! До того они страшные и уродливые! У этих миров нет солнца и звезд. Там царит вечная темнота. Да к тому же, принято считать Промежуточные Миры одной огромной свалкой. Весь тот мусор, который ты кидаешь в утилизатор, попадает прямиком туда. Все, когда-то, потерянные вещи, оказываются там. И лишь самые отважные из людей, решаются войти в эти миры. Их называют "сталкерами".
