Олег Авраменко - Адепт Источника
— Аминь!
Чудище вдруг замерло, Знак Янь, начавший было появляться над его головой, исчез. Шпага Брендона, продолжившая свое движение, отсекла ему руку у кисти. Клинок Пенелопы вонзился в порядком изуродованный бок Агнца, а Бренда разрубила его плечо. И только Юнона вовремя остановилась и опустила мою Эскалибур. Обездвиженный Агнец рухнул наземь.
— Черт! — воскликнул я. — Вы убили его?
— Вряд ли, — ответила Пенелопа, вытирая полой халата вспотевшее лицо. — Боюсь, он очень живуч.
— Я тоже так думаю, — отозвался Брендон, расстегивая рубашку. — Но подрались мы на славу… Уф! Жарища-то какая!
Юнона осторожно подошла к Агнцу, приставив острие шпаги к его горлу.
— А мне кажется, что он мертв, — произнесла она и пнула его носком своей туфли. — Так и есть. Мертвее быть не может.
— Но ведь раны… — начала Бренда.
Мелькнувшая в моем затуманенном мозгу догадка заставила меня еще раз просканировать существо. Обнаружив то, что искал, я немедленно изгнал Образ и сообщил родным:
— Раны здесь ни при чем. На Агнца был наложен заговор смерти очевидно, на тот случай, если его попытаются пленить и развязать ему язык.
— Но какой от этого прок? — удивилась Пенелопа. — Если бы Порядок хотел скрыть, что он охотится за тобой, ему следовало бы подослать к тебе существо из Экватора, а не свое создание. Ведь так и без допроса ясно, чьих рук это дело.
— Отнюдь не ясно, — возразил Брендон. — Порядок мог предоставить своего Карателя в чье-нибудь распоряжение.
— Так это Карающий Ангел? — спросил я, взглянув на поверженное существо. Мне стало зябко.
— Ну да. Карающий Ангел Порядка. Разве ты не знал?
— Нет, прежде никогда не встречался. Не имел такой чести.
— Мог бы и догадаться.
— У меня не было времени гадать, — невесть почему раздраженно отрезал я. — Мне, в общем, наплевать, как оно зовется — Агнец Божий или Карающий Ангел, — главное, что это чудище было кем-то подослано, чтобы убить нас.
— В первую очередь тебя, — уточнила Бренда. — А заговор смерти косвенно подтверждает, что этот «кто-то» не хотел, чтобы его личность была установлена. Значит, это не Порядок.
— Сам по себе факт отрадный, — заметил я, растягиваясь на траве. — Но не так, чтобы очень. Предоставляя неизвестному «кому-то» свое создание, Порядок, несомненно, был осведомлен о преследуемых им целях. А стало быть, не возражал.
Юнона подошла ко мне и села рядышком, положив у своих ног Эскалибур.
— Это понятно, — сказала она. — Вряд ли Порядок в восторге от того, что на корону Света претендует адепт другой силы.
— Мама! Я же сказал, что я вне игры.
— А ему откуда знать? Каратель был прав — где гарантия, что ты не передумаешь?
Я поморщился и укоризненно произнес:
— Опять ты давишь на меня!
— Не спеши с ответом, Артур. Хорошенько подумай над этим в свете новых обстоятельств. Ты единственный, кто может дать отпор вмешательству Порядка в дела Экватора. Сейчас твоя главнейшая обязанность — сплотить все Дома перед лицом новой угрозы. Мне кажется, что этот Агнец лишь первая ласточка, предвестник грядущей экспансии Порядка. А нас, Властелинов, слишком мало, чтобы успешно противостоять ей.
Я промолчал. В словах матери был резон, и я не мог не признать это. А выдвигать контраргументы в пользу своего решения у меня в данный момент не было ни сил, ни желания.
Между тем Брендон, Бренда и Пенелопа оттащили убитое чудище в сторону, подошли к нам и, следуя примеру Юноны, расселись возле меня на траве. Близняшки расположились справа, моя дочь — слева, рядом с моей матерью. Идиллическая картинка — счастливая семья устроила привал после удачной охоты…
— Так насчет чего был прав Каратель? — поинтересовался Брендон.
— Когда Агнец выходил из Тоннеля, — лениво ответил я, продолжая называть Карающего Ангела просто Агнцем, — он сделал одно весьма любопытное заявление.
— Какое?
— Очевидно, он услышал, как я говорил маме, что не буду претендовать на престол Света, и сказал буквально следующее: «Это похвально. Однако есть более верный способ гарантировать, что ты не изменишь свое решение. Это смерть. Мертвые не сидят на троне.»
Брендон так и присвистнул.
А Бренда задумчиво покачала головой.
— Уж больно конкретно это звучит, вы не находите? Как мне кажется, Агнец просто повторил при случае мысль, высказанную кем-то другим.
— Тем, кто послал его, — подхватила Пенелопа.
— И кто видит в Артуре прежде всего опасного претендента на трон, добавила Юнона.
— Это либо Амадис, либо Рахиль, — сказала Бренда. — Скорее, Рахиль, а может быть, они оба.
— Или Александр, — предположил я только потому, что мне не хотелось, чтобы в это дело оказался замешан Амадис. — У Рахиль и Амадиса слишком явные мотивы, и подозрение сразу пало бы на них, тем более что Агнец собирался уничтожить не только меня, но и всех нас, в том числе Брендона. А вот Александр…
— Глупости! — резко произнесла Юнона. Как я и ожидал, ей пришлось не по нутру мое предположение. — У Александра нет никаких мотивов.
— Есть, — возразил я. — Он всегда ненавидел меня.
— Но вряд ли до такой степени, — заметила Пенелопа, — чтобы желать смерти своей матери.
— Он мог не знать, что она здесь.
— Глупости! — повторила Юнона. — Существо из Порядка было послано не для сведения личных счетов, а чтобы преградить тебе путь к престолу.
— А ты уверена, что Александр не метит на престол?
— Глупости! — настаивала мать. — Его никто не примет, и он знает это. Он прекрасно понимал, на что идет, когда отрекся от Митры и принял христианство.
— Гм-м… Он всегда может совершить обратное. Так сказать, путь покаяния никому не заказан. И кстати, я тоже христианин. Двадцать лет назад меня окрестили и нарекли Кевином, и к твоему сведению, отречение пока что не входит в мои планы. Я чувствую сентиментальную привязанность к своему новому имени и к религии, которую исповедовал последние два десятилетия, хотя никогда не был особенно набожным.
— Но ты не отрекался от Митры. А Александр отрекся — причем не из политических, а из чисто идейных соображений.
— Минуточку! — оживилась Бренда. — А ведь Артур дело говорит. Мама так увлеклась, защищая Александра, что совсем забыла про Харальда.
Пенелопа и Брендон быстро переглянулись и дружно закивали. Юнона поджала губы и потупилась.
— Харальд? — удивленно переспросил я. — Это еще кто такой?
— Сын Александра, — ответила Бренда. — Полукровка. Он родился еще до твоего исчезновения, но долгое время никто не знал о его существовании.
