Денис Куприянов - Четырнадцать в цель
До Андрея, наконец, дошел комизм ситуации, и он заулыбался. Грэйлон, глядя на висящего мага, все еще не мог отсмеяться. Остальные стрелки брали пример с Кориэла и оставались безмолвными, предпочитая внимательно изучать окрестности.
- Этот тип предпочел вести огонь с дерева, - объяснял Андрею его наставник, выбираясь из кустов. - Что подтверждает мою мысль о его неопытности. Опытные маги предпочитают вести бой с более стабильных точек, чем ненадежная ветка. А этот... - он презрительно ухмыльнулся. - Мало того, что запаниковал, когда ты начал стрелять, так еще умудрился поджарить себя собственным файерболлом. Ты сам как? Не очень испугался? Если нужно, то моя фляга к твоим услугам, у людей такая слабая нервная система, что вам периодически приходится ее лечить.
С этими словами эльф поднес к лицу Андрея фляжку, откуда пахнуло эльфийским нектаром. Юноша сделал несколько глотков и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Он немного успокоился, и в голове сразу появились сотни вопросов.
- И что мы теперь будем делать?
- Продолжим наш путь, - Грэйлон выглядел беззаботным и, забрав флягу обратно, сам с удовольствием к ней приложился. - Особых неприятностей я не вижу. Равол вначале попробует поиграть в политические игры и лишь потом перейдет к силовым действиям. А с его Ураганчиками мы благополучно разобрались. Таскать их за собой смысла нет, поэтому сейчас Кор погрузит их в сон, включая того недожаренного цыпленка, а мы спокойно пойдем дальше.
- А долго нам еще ехать? - Андрей задал вопрос, внезапно осознав, что даже относительно короткое путешествие весьма негативно сказалось на его заднице.
Грйэлон сразу понял его проблему и снова заулыбался.
- Можешь быть спокоен, скоро мы сменим вид транспорта, - произнес эльф. - Думаю, он будет для тебя более привычен.
***
Дорога действительно оказалась не столь долгой. Поплутав по лесным тропам примерно с полчаса, отряд остановился у странного тоннеля, проложенного сквозь заросли кустарника. Эльфы спешились. Андрей, уже изрядно набивший себе копчик, тоже с радостью спрыгнул с коня. Несколько эльфов, взяв оружие наизготовку, остались у входа в тоннель, остальные последовали за Грэйлоном. Идти пришлось не далеко. Тоннель уперся в деревянную стену, которая оказалась вовсе не стеной, а очередным эльфийским "чудо-древом". Жестами попросив всех держаться подальше, Грэйлон подошел к коре дерева и, закрывшись от всех остальных плащом, проделал ряд загадочных манипуляций, в результате которых в дереве открылся проход, куда все и вошли.
Еще примерно двадцать минут отряд блуждал по сумрачным тоннелям, несколько раз спускаясь по ступенькам. Пустынные коридоры сильно нервировали Андрея, заставляя его беспокойно оглядываться. Очередной спуск по лестнице принес облегчение. Помещение, в которое они попали, было ярко освещено, кроме того, здесь наконец-то появились местные обитатели. Пара гномов и пятеро эльфов стояли возле какой-то странной конструкции. Андрей почувствовал, как у него отвисает челюсть от изумления. Вдоль всего помещения, уходя в черноту туннеля, протянулись рельсы.
- Офигеть, - только и смог он вымолвить. - Эльфийское метро!
- Не совсем эльфийское, - похоже, улыбка навеки прилипла к лицу Грэйлона. - Гномы тоже оказали нам посильную помощь. Надо сказать, если бы не они, то ни системы туннелей, ни дорог у нас бы не было.
- А почему нельзя было прямо во дворец линию провести? - мысли юноши постепенно возвращались на место. - Ведь можно было и оттуда уехать, а не шляться по лесам, рискуя быть поджаренным этими психованными недоучками.
- Во дворце есть пара линий. Владычица приказала их построить на случай повторения Некромансерских войн. Но они ведут не туда, куда нужно нам. А это - секретная линия Стражей. Причем мы можем быть уверены, что о ее существовании Раволу и его дружкам не известно. Все считают, что здесь на самом деле наши мастерские и склады. А зная Равола, можно смело сказать, что он вряд ли полезет сюда пересчитывать наши портянки.
Столь увлекательную беседу прервал один из местных эльфов. Спокойным и ленивым голосом он отрапортовал о том, что все проверено, все смазано и приведено в боевую готовность, так что глубокоуважаемый Грэйлон может смело отправляться куда его душе угодно, лишь бы это "куда угодно" находилось в пределах досягаемости рельсовых путей. К концу этого монолога Андрей начал хихикать, а юморист Грэйлон ржал в полный голос и тут же в тон пообещал технику, что в том случае, если они не сумеют достигнуть цели своего назначения по вине вышеупомянутого техника, то эта цель назначения будет моментально изменена на прямо противоположную, а именно, на надавание солидного количества пинков по филейной части глубокоуважаемого "Мастера Подземного Оборудования". Тут уже заржали и гномы, а за ними и остальные эльфы, после чего вся честная компания погрузилась в агрегат, оказавшийся элементарной электродрезиной, рассчитанной на дюжину человек... ну или эльфов. Гномов могло влезть чуть побольше, хотя и это не факт. Сама дрезина состояла из двух частей: закрытой, куда тут же залез один из гномов, заявивший, что сегодня он будет перевозить "остроухих", и открытой с лавками, где и разместились остальные.
Странствие по эльфийскому метро было скучным. Бесконечный туннель, слабо освещенный редкими светильниками, перестук колес под ногами и суровые лица охранников. Грэйлон пытался хоть немного разрядить обстановку, рассказывая неприличные анекдоты, но очень быстро спекся, поэтому прибытие в пункт назначения было воспринято всеми с чрезвычайным энтузиазмом. Все-таки подземелье не лучшее место для пребывания людей и эльфов, что в весьма занудном тоне было высказано Грэйлоном перевозившему их гному. Тот в ответ предложил в следующий раз идти пешком или попробовать перенести всю секретную тропу на поверхность, естественно, обеспечив ее прежней завесой тайны. На этом спор утих, и отряд продолжил путь. На счастье Андрея, им не пришлось лезть вверх по бесконечным ступенькам, вполне приличный лифт поднял их на поверхность примерно за пару минут. Помещение, в котором они очутились, было выдержано в старинном милитаристском стиле. Обилие холодного оружия, доспехов и портретов лиц в вышеупомянутых доспехах и с вышеупомянутым оружием, развешанных по стенам, демонстрировали то, что хозяевам этого места вряд ли присуще пацифистское мировоззрение. Грэйлон улыбнулся, словно сбрасывая весь гнет подземелья, подмигнул Андрею, обвел руками комнату и произнес:
- Добро пожаловать в Цитадель Стражи Третьего Круга! Это наш дом, но на какое-то время он станет и твоим домом! Надеюсь, ты это оценишь!
