Пирс Энтони - Совмещение
— Оракул известил нас, что если мы позволим человеку верхом на единороге проехать через наши владения, то половина наших погибнет в течение месяца.
Это объясняло странное поведение звероголовых.
— Оракул заявил, что я представляю опасность для твоего народа? — недоверчиво спросил Стайл. — У меня и в мыслях не было вредить твоим подданным.
— Оракул не говорил, что у тебя такие намерения, речь о последствиях от твоего проезда.
— Позволь мне поговорить с гонцом, принесшим послание от Оракула.
К ним вышла змееголовая. Обретя благодаря заклинанию Стайла способность говорить, она повторила послание: «Позволите человеку на единороге проехать — и половина умрет в течение месяца».
Голубая Леди нахмурилась:
— Для послания типа «или-или» звучит необычно. А это точно был настоящий Оракул?
— Оракул всегда настоящий, — ответил слоноголовый.
— Позволь мне просто проверить гонца, — попросил Стайл, ухватившись за подозрения Леди.
Он повернулся лицом к змееголовой, заиграл на гармонике и пропел:
— Змееголовая Леди, поведай правду, что, по Оракулу, сделать надо?
И она повторила ответ Оракула:
— Позволите человеку на единороге проехать, и половина умрет в течение месяца. Помешаете ему, и за этот же период умрут все.
Слоноголовый протрубил в изумлении.
— Половина послания! Зачем ты обманула нас, змея?
— Я не знаю, — промямлила змееголовая.
— Ее околдовали, — ответила Голубая Леди. — Кто-то питает недобрые чувства ко всем нам.
Слоноголовый был недоволен:
— Кто бы это мог быть?
— Сначала спроси себя, кто был бы в состоянии это сделать? — предложил Стайл.
— Только другой Адепт, — догадался слоноголовый. — Мы существа, созданные волшебством, и мы не восприимчивы к обычной магии, в противном случае мы бы не удержали наш облик. Только магия Адептов может влиять на наши тела и разум.
— Как я и подозревал, — сказал Стайл. — Я не мог противостоять твоему народу, пока не воспользовался магией. Это может быть делом рук Оранжевого Адепта?
— Вряд ли. Мы не нравимся ему, но ему не нравятся все живые существа, даже он сам. И у него нет власти ни над чем, кроме растений.
— Зато растения могут повлиять на человека, — заметил Стайл, вспомнив заклятие тишины, причинившее ему столько неудобств.
Тогда он применил другое заклятие, чтобы узнать, что случилось со змееголовой. Оказалось, что ей преградила дорогу женщина с головой горностая, как будто та тоже была из племени звероголовых. Она начертила какой-то рисунок на земле и вызвала вспышку света.
— Белый Адепт! — воскликнул Стайл. — Мне знаком ее способ колдовства, и я знаю, что не нравлюсь ей.
— Мы тоже не ладим с ней, — согласился слоноголовый. — Мы приносим тебе свои извинения, Голубой, за наше недопонимание. Мы больше не будем пытаться причинить тебе вред.
— Извинения приняты, — сказал Стайл. — Давайте расстанемся друзьями, и когда снова встретимся, будем помогать друг другу.
— Ты великодушен.
— Я люблю зверей, — Стайл счел неуместным напоминать звероголовым, что их численность скоро уменьшится наполовину. Согласно пророчеству назревала настоящая опасность.
— Мы не жалуем Адептов, но для тебя готовы стать друзьями.
И на этой позитивной ноте они расстались.
* * *Стайл и Леди продолжили путь на север вдоль Занавеса, но оба чувствовали усталость: в прошлую ночь им не удалось поспать.
Обнаружив удобное место для привала, они разбили лагерь. Здесь был ручеек, прекрасные старые яблони… и какой-то лежащий на боку металлический предмет. Эта штука была шести футов в диаметре и отдаленно напоминала чашу с рядом вмятин на внешней поверхности, как будто кто-то выдолбил их маленькими валунами. Казалось, что он целиком сделан из серебра. В любом месте, кроме Фазы, он имел бы феноменальную ценность, а здесь, конечно же, такие артефакты можно было наколдовать с помощью волшебства.
Надвигалась буря.
— Как думаете, получится из этой чаши хорошее убежище, чтобы переждать там день и ночь? — спросил Стайл. — Похоже, она водонепроницаема.
Пасущийся на травке Клип посмотрел на Стайла снизу вверх и выдул ноту возражения. Стайл пожал плечами: «Единорог говорит „нет“, кто я такой, чтобы спорить с таким авторитетным мнением?» И он наколдовал подходящий шатер рядом с загадочной металлической конструкцией.
Они уснули под покровом шатра, в то время как их лошади паслись и спали на ногах, одновременно выполняя функцию охранников. Стайл проснулся во второй половине дня от ужасного землетрясения. Он выскочил из шатра. Клип стоял неподалеку в обличии человека.
— Будьте так любезны, Адепт, сотворите вспышку в небе, прямо над нами, дабы все смогли ее узреть.
Стайл не стал спорить.
— Вверху, вот там, сделай вспышку нам, — пропел он, указывая наверх.
В небе прогремел взрыв со сверкающими разноцветными вспышками, будто кто-то взорвал ракету. Землетрясение прекратилось. Показался огромных размеров исполин, возвышающийся над деревьями.
— Где? — проревело существо. Это была гигантская женщина, такая большая, что Стайл даже не смог оценить ее рост.
— Скажите ей, что он там, — предложил Клип, показывая на металлическую конструкцию.
Стайл наколдовал яркую стрелку в небе, указывающую точно на серебряный артефакт. Гигантская женщина увидела знак, проследила взглядом в указанном направлении и наклонилась, чтобы схватить серебряный предмет. Ее приближение было зрелищем не для слабонервных, казалось, что на людей сверху падает здание, но их маленький отряд проявил выдержку.
— Мой серебряный наперсток! — воскликнула великанша, поднимая крошечный предмет в небо. — Мой потерянный наперсток! Кто отыскал его для меня?
Стайл написал в небе «ГОЛУБОЙ АДЕПТ» со стрелкой, указывающей на него самого.
Она прищурилась, глядя вниз, ее глаза находились за облаками.
— Благодарю тебя, Голубой Адепт! — прогремела она. — Что я могу предложить тебе в ответ?
«ТОЛЬКО ТВОЮ БЛАГОСКЛОННОСТЬ», написал Стайл, испугавшись. Один маленький неверный шажок — и великанша сравняет с землей целый район.
— Да будет так, — сказала она и удалилась прочь со своей находкой.
— Ты знал! — упрекнул Стайл Клипа. — Гигантский серебряный наперсток, шести футов в поперечнике!
— Великаны — хорошие люди, — с довольной ухмылкой согласился Клип. — И у них хорошая память. Было бы разумно заручиться поддержкой великана.
— Мне следовало об этом подумать, — согласился Стайл. — И было бы разумно не спать в гигантском наперстке.
