Роман Канушкин - Последний варяг
— Твоя сестра жива. Я была в её снах. И в снах её ещё не рождённого сына.
И нижняя челюсть Авося, только что такого влюблённого, снова двинулась вниз. А принцесса Атех, садясь на коня, громко произнесла:
— Князь Олег! Мы благодарны тебе за этот день. Да пребудет мир между нашими народами.
Только тогда Рас-Тархан убрал руку с рукояти меча. И с облегчением улыбнулся князю Олегу. И такая же улыбка расцвела на лицах княжеских гридней. Инцидент был исчерпан.
Принцесса, уже более тихо, добавила:
— А я навсегда сохраню память об этом утре в своём сердце.
Она пришпорила лошадь и, не оборачиваясь, поскакала в степь. За ней двинулась хазарская гвардия.
Князь Олег подошёл к Авосю.
— Я смотрю, ты не ищешь лёгкой жизни, — сказал он.
Авось вскинул голову и пожал плечами:
— Князь, — он улыбнулся, скорее всего всё ещё пребывая рядом с принцессой, — я ведь сказал правду.
Князь рассмеялся:
— Ты даже не представляешь, какую твои дерзость и недомыслие оказали услугу! И хазарам, и нам. Мир уже установлен.
Теперь и гридни поглядывали на необычного юношу гораздо более дружески.
— Я же сказал: не зря он мне начал нравиться, — расхохотался Фарлаф.
5Шад стоял на балконе своего дворца и смотрел на противоположный берег реки. Стоянка унгров опустела. На балконе появился жрец в чёрном капюшоне, тот, что пугал толпу на торгах.
— Унгры ушли, — проговорил жрец, — как и было обещано.
— Да, — согласился шад, — но лучше бы они остались.
— Волнения улеглись. — Жрец помолчал. — Но только потому, что готовятся к встрече кагана и принцессы Атех. Боюсь, толпа встретит их ликованием.
Шад усмехнулся.
— Вот что меня интересует, — заговорил он. — Не потерял ли каган, осквернённый чужим прикосновением, свою божественную сущность?
— Забудь, — жёстко возразил жрец. — Впервые за всю историю народа хазар Хыр-Ишвар не состоялся. Значит, такова воля судьбы. Значит, ты ошибся. Так говорят в городе.
— Я соберу войска.
— Ты хочешь разжечь войну между хазарами? В прошлый раз в такую войну мы чуть не потеряли царство.
— Что же мне делать?
— Ехать на охоту, — спокойно предложил жрец.
— О чём ты?
— Великий шад был в своём праве. Но судьба распорядилась по-другому. Пусть толпа с ликованием встречает свою Атех.
— Ты предлагаешь мне бежать?
— Вовсе нет. Твоя партия всё ещё сильна в Итиле. И твоё бегство не остановит войны.
— Так что же мне делать?
— А ничего. Езжай на охоту. Пусть она будет чуть более долгой, чем обычно. Всё уляжется. Принцесса мудра — она никогда не пойдёт на открытую ссору с тобой.
В этот момент ликующие возгласы донеслись с улицы. Толпа восторженно встречала всадников: принцессу Атех, кагана и гвардию Рас-Тархана.
— Вот видишь? — Жрец развёл руками в стороны. — Но любовь толпы переменчива. Мудр тот, кто не идёт против потока и кто чует, куда дует ветер.
— Олег! — жестко процедил шад, и белки его глаз налились краснотой. — Я ненавижу этого варяжского выскочку.
— Об этом не беспокойся. Среди руссов немало сил, недовольных Олегом. Очень недовольных. У нас есть там надёжные союзники. И они уже действуют.
6Волхв Белогуб чуть пришпорил коня. Волхв редко изменял своей привычке ходить пешком, лишь в торжественных случаях. Он постепенно терял контроль над своей волчьей природой, а в полнолуние и вовсе ничего не мог поделать. Лошади чувствовали это и боялись его. Но сейчас полнолуние осталось позади.
По правую сторону от Белогуба ехал Лад, превратившийся в сильного воина. Он не обладал гигантским ростом своего отца, но был очень крепок. К седлу его коня был приторочен Феорг, чёрный арбалет, выкованный в подземной кузнице. По левую руку от Белогуба ехал приунывший и постаревший Комяга, воин, ранивший Авося у водопада.
— Ну не мог тогда никто выжить, — словно оправдываясь, произнёс Комяга.
— А ты почём знаешь? — сухо спросил Белогуб, и взгляд его на миг стал колючим. — Иль скрываешь что?!
— Нечего мне скрывать! — совсем приуныл Комяга.
— Это посмотрим. — А потом волхв вдруг помрачнел и тихо, словно разговаривая с самим собой, добавил: — Десять лет уж прошло, а я так и не разглядел, что за тень врага притаилась тогда в княжеском доме. Кто, кто же был этой тенью? Из-за кого всё изменится?
— Волхв, — встрял в разговор Лад, — поговаривают о тайной дочери Олега.
— Да-да, — оживился Комяга. — Что вроде её он и собирается выдать за княжича Игоря. Варяги зовут её Хельга. По-нашему будет Ольга.
— Тайная дочь Олега мне не опасна, — обронил Белогуб.
— Это почему? — не понял Комяга.
— Смотрю, Комяга, время совсем не пощадило твою голову, — сказал Белогуб, а Лад усмехнулся этим словам. — Потому что в ней кровь Рюрика, а не рода Куницы. Лад, — повернул он голову к молодому человеку, — на тебя вся надежда.
— Я не подведу, волхв, — кивнул Лад.
Впереди на холмах показался город. Внизу красивым зигзагом извивался Днепр. По нему плыл одинокий драккар. Ворота стольного города Олеговой державы были широко раскрыты, демонстрируя силу князя.
— Ну что ж, вперёд, — проговорил Белогуб. — Вот он, Киев!
И всадники поскакали по тракту прямо в направлении городских ворот.
Глава 10. Встречи ожидаемые и неожиданные
Ольга и Игорь — в Киеве — о тонкостях торговли — дочь князя — раздвоение Авося — избранный? — Лад и арбалет Феорга — сложности с женитьбой — тень в сумерках — у стаи новый вожак
1Ольга в красивом, богато расшитом платье стояла на городской стене. Рядом с ней стоял высокий симпатичный светловолосый молодой человек в дорогой одежде из заморских тканей, по возрасту чуть старше Авося. Это был княжич Игорь, и смотрел он не на изгиб реки, куда были направлены взоры девушки и волхва Светояра; Игорь не сводил пылкого взгляда с возлюбленной. Он не ожидал, что их встреча окажется такой… желанной и что Ольга, которую княжич знал с детства, но видел лишь изредка, вырастет такой красавицей. Княжич с нетерпением ждал дня их свадьбы. Игорь пытался отводить взор от вожделенного силуэта возлюбленной, угадываемого под богатым платьем, но с каждым днём это удавалось всё сложнее. Сейчас нежным, даже чуть боязливым жестом княжич попытался взять девушку за руку. Та отпрянула и зарделась.
— Прости, — спохватился Игорь.
— Это ты прости, княжич, — ласково проговорила Ольга, — просто я не привыкла ещё.
Светояр с улыбкой наблюдал за молодой парой, когда из-за изгиба реки показался драккар.
