Вячеслав Грацкий - Цитадель
В считаные минуты, потеряв больше половины состава, отряд Дитриха превратился в стадо обезумевших от страха людей. И кому как не Дитриху было знать, на что годится такое стадо.
Воспользовавшись сварой, затеянной демонами, не поделившими между собой добычу, он собрал дюжину наиболее стойких и бесстрашных бойцов и бежал из лагеря. Бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. Ни до итанийской компании, ни после. В погоню за ними бросился один из демонов, и Дитрих потерял еще пятерых.
Из этих проклятых земель выбрались семеро. Правда, двое из них спятили, и вскоре их пришлось прикончить. Из жалости и соображений безопасности — демоны мерещились им всюду, и они стали бросаться на товарищей. Остальных Дитрих повел на север.
Состояние отряда, если можно назвать отрядом пятерку едва живых и смертельно напуганных людей, было плачевным. В лагере осталась большая часть заработанных денег и вся амуниция. То, что было на беглецах, годилось разве что на перековку.
А с грабежами на юге Армании было плохо. Помня о демонах, все аристократы и просто состоятельные люди путешествовали с хорошей охраной. Кто мог — нанимал Охотников, кто не мог — надеялся, что его кнехты хотя бы на время отвлекут демонов на себя. Еще были многочисленные разъезды, крепости, тоже предназначенные в первую очередь для обороны от демонов, но неплохо способствовавшие поддержанию порядка. В общем, Дитриху и его людям оставалось только пускать слюни.
Поэтому, встретив в корчме одинокого наемника, разбрасывавшегося золотом, да еще владельца дорогостоящего фламберга, Дитрих не смог, да и не хотел больше удерживать своих людей. В кошельках позвякивали последние медяки, а работы в ближайшее время не предвиделось. Но имя Логана, вовремя произнесенное корчмарем, отрезвило и Дитриха, и его воинов.
Еще несколько дней назад, едва выбравшись из леса, они попали в один из приграничных замков. Там-то Дитрих и познакомился с историей Цитадели. И узнал об Охотниках. Имя Логана звучало в числе первых.
Связываться с тем, кто в одиночку убивает демонов, теперь уже просвещенный Дитрих и помыслить не мог.
Вернувшись в корчму, капитан погрустнел. Надежда поправить имущественное положение отряда, а главное, поднять боевой дух, опять угасла. Им была жизненно необходима победа. Хоть над кем-нибудь. Иначе от спаянного отряда профессиональных воинов останется один пшик!
Спустя час, когда порог корчмы переступил высокий плечистый парень, закутанный в изрядно потасканный плащ, в сопровождении маленькой девочки, Дитрих не смог сдержать улыбки.
Даже если у этого воина за душой лишь пара грошей, им нужна его кровь. Нужна как воздух. Конечно, существовал немалый риск напороться на очередной разъезд, но… Когда им еще попадется одинокий воин? Не с крестьянами же сражаться!
Незнакомец выглядел не старше двадцати, но твердый взгляд его единственного глаза и многочисленные шрамы на лице подсказывали, что он не новичок в ратном деле.
Впрочем, Дитриха это не пугало. Воин был один, а у них пусть и сильно поредевший, но все-таки сплоченный отряд.
А рожи-то и у них ничуть не глаже.
Проклятый направился к тому же месту, где часом раньше сидел Логан. Одним ловким и быстрым движением снял из-за плеча меч, завернул в плащ и приставил к стене.
— И куда же мы теперь идем? — в который уже раз вопрошала Дина. — В Арлон мы так и не попали… Из-за тех людей возле речки, да?
Возле стола остановился корчмарь. После недавних событий он собирал деньги сразу и лично.
— Чего вам? — довольно холодно осведомился он.
Опыт и чутье подсказывали, что этот воин в изорванном плаще, в изрядно помятых доспехах в лучшем случае наскребет на миску каши.
— Деньги вперед, — буркнул корчмарь.
Проклятый высыпал на стол несколько медяков.
— Понятно.
Хозяин презрительно скривил губы. Так и есть. Чутье не подвело. Как уж он промахнулся с той девицей?..
— Миска каши, — заметил он и, от щедрот, добавил, — ну и хлеб.
— Принеси еще немного молока, — тихо попросил Проклятый. — Для нее.
Корчмарь нахмурился было, но затем махнул рукой:
— Ладно, черт с тобой.
Мелочь исчезла со стола в один миг. Корчмарь удалился, по пути подозвал разносчицу и передал ей заказ.
Покосившись им вслед, Дина проворчала:
— Последние деньги, между прочим. Купили бы крупы в ближайшем селе, вышло бы дешевле. А еще могли стянуть там что-нибуть. Чего тебя сюда потянуло? Братец-то мой шастал по трактирам за вином и девками, а у тебя ведь и на вино-то нет.
Дина съела ровно половину обеда, оставшееся пододвинула Проклятому.
— Ешь.
Тот покачал головой.
— Не хочешь? Врешь! А ну давай ешь, — насупилась Дина. — Тебе еще ночью твоей оглоблей махать.
Проклятый улыбнулся, попытался взъерошить волосы девочки, но та ловко увернулась, сделала строгие глаза.
— Это не оглобля, — заметил он. — Это отличный меч. И у него есть имя.
— И какое же? — заинтересовалась девочка.
— Драконоубийца.
— Ты убивал драконов? — У нее загорелись глаза. — Ты видел живых драконов? А я думала, это все сказки!
— Я их не видел, — помотал головой он. — Но кузнец, создавший этот меч, сказал мне, что когда-то этим мечом был убит дракон.
— Вот оно что, — разочарованно вздохнула Дина.
— Да и зачем тебе драконы? Разве мало демонов на наши головы?
— Демоны — это другое… — подумав, сказала она. — А драконы — это… Это сказка.
Проклятый пожал плечами. Он не понял, что хочет сказать Дина. Те сказки, что слышал он в детстве, рассказывали о нескончаемых войнах и непобедимых героях.
Задумавшись о драконах, Дина сама не заметила, как стрескала весь оставшийся обед, а заметив, сконфуженно покраснела.
— Ну что, идем? — заторопилась она.
— Подожди минутку.
Проклятый схватил за рукав пробегавшего мимо корчмаря.
— Чего тебе еще? — нетерпеливо бросил корчмарь, поглядывая в сторону очередного посетителя.
— Подскажи, пожалуйста, не проходили ли здесь двое: парень с посохом и девушка.
Корчмарь окатил его таким свирепым взглядом, что Проклятый сразу понял — они проходили. И, судя по всему, оставили не очень-то добрую память.
— Никого не видел, — буркнул хозяин, вспомнив наставление и золотые монеты Логана.
Проклятый нахмурился раздумывая. Прибегать к грубой силе не хотелось, но сведения из хозяина следовало вытрясти так или иначе.
Уловив движение, Проклятый окинул взглядом зал и заметил трех воинов, лавировавших между столами.
Дитрих приближался, не сводя с незнакомого воина оценивающего взгляда. Судя по длине его меча, рукоять которого выглядывала из-под плаща, это был здоровенный эспадон. С таким мечом во дворе или где на просторе, он их близко не подпустит. А вот в харчевне, заставленной столами и опорными столбами, у них были шансы. И весьма немалые.
