Вячеслав Грацкий - Цитадель
Молодой человек отпустил Айрис и перехватил поудобнее посох. Как бы там ни было, он постарается дорого отдать свою жизнь.
Проклятый шевельнулся, по всему телу вздулись бугры мышцы, и Рик затаил дыхание. Помимо всего прочего, к его чувствам примешивалось любопытство и нетерпение — поднимет Проклятый меч или нет?..
В этот миг из кустов выскочила девочка лет десяти.
— Аксель, — позвала она. — Дело за тобой. Давай снимай рубаху.
Мышцы Проклятого тотчас обмякли, и меч остался на месте. А Рикерт, понимая, что другой такой возможности может не представиться, вцепился Айрис в руку и бросился к дороге.
— Аксель, а костер? — донеслось до Рика. — Почему ты не собрал хворост? Ох, беда на мою голову…
Проклятый проводил беглецов пристальным взглядом, а затем опустил меч на землю и вновь прикрыл плащом.
Только когда и Проклятый, и стены Арлона скрылись из виду, Айрис наконец пришла в себя, а взгляд ее приобрел осмысленность. Рикерт, который шел уже на последнем дыхании, направился к обочине и рухнул в траву.
— Боже, — пробормотал он. — Как же я устал…
Ныло колено, кровоточили раны. Одна из повязок размоталась и волочилась по земле. Не раздумывая, Айрис оторвала от своих штанов изрядный кусок материи и занялась перевязкой.
— Зачем штаны-то свои дорогие портить? — осуждающе заметил он. — Лучше уж от моей рубахи.
— Жаль, все мои травы и снадобья остались в трактире, — не слушая его, сказала она. — Но ничего, я потом еще приготовлю. Обещаю, скоро будешь как новенький.
Закончив бинтовать, Айрис растянулась на земле рядом с Риком.
— Спасибо тебе, — тихонько сказала она.
— За что? — делано вскинул брови Рик.
Айрис не ответила.
— Ну спасибо и тебе, — пробормотал он.
— А мне за что?
Рикерт тоже не ответил. Они помолчали немного, затем он повернулся к девушке и положил ей на грудь тут же сорванную ромашку.
— Это тебе.
Несколько мгновений Айрис вглядывалась в цветок, а затем закрыла глаза. Рик пожал плечами и тут заметил, как из-под ее век выкатились слезинки.
— Айрис…
Она резко мотнула головой, Рик умолк, и вновь откинулся на спину.
— Ты будешь смеяться, — после долгого молчания сказала она, — но мне никто еще не дарил цветы.
— Шутишь?
Она не ответила.
— Рик, там, у реки… Тот человек… Воин… Это был Проклятый?
— Наверное. Его трудно не узнать, даже если видишь впервые в жизни. Слишком у него примечательная внешность. — Рикерт привстал на локте и покосился на нее. — Айрис, ты так смотрела на него… Ты его знаешь? Встречалась раньше с ним? Он что-то сделал тебе?
— Нет, но… Я не знаю, что на меня нашло. Все эти истории о нем, все эти ужасы, едва я поняла, что это он, я страшно испугалась. Ох, Рик, мне было так плохо, я едва не умерла. Если бы ты знал…
Айрис говорила торопливо, как будто старалась быстрее все высказать. Будто чего-то боялась. А Рик отчетливо почувствовал, что она что-то не договаривает. Или даже просто лжет. Впрочем, это не особенно его удивило. Он уже привык к этому.
— У него удивительный меч, — задумчиво сказал он. — Если бы я не увидел его собственными глазами… Интересно, неужели он и впрямь смог бы его поднять? И ладно бы поднять. Но как можно им сражаться?
Айрис, прерванная на полуслове, бросила на него свирепый взгляд.
— Рик… Ты что, не веришь мне?
— Почему же? Верю. Причем каждому твоему слову, — спокойно ответил он.
— Вот как? — В голосе ее появилась злость. — Ну что ж, спасибо за доверие. И вообще, нам, пожалуй, пора идти. За нами ведь могли снарядить погоню. Я права, умник?
— Как всегда. — Рикерт тяжело поднялся, опираясь на посох.
Глава 10
Эпоха Охотников началась с церковной буллы о том, что истребление демонов является богоугодным делом. Всем, кто брался за это дело, независимо от происхождения, национальности и имущественного статуса, отпускались все грехи. Любой преступник, даже ступивший на эшафот, мог заявить о своем желании стать «Охотником на контракте», как это называлось, и быть немедленно помилованным…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»Логан толкнул дверь корчмы и застыл на пороге, внимательно оглядываясь. Ничего необычного. Дюжина лоснящихся от жира столов, присыпанный опилками пол, очаг посреди зала с кабаном на вертеле, запах дыма, пота, пива и жареного мяса с луком. Убойная смесь, способная растворить что угодно. Даже запах демона.
За столами — десятка два посетителей, но все до единого мужчины. И ни один не похож на того парня с посохом, описанного Блейном. Логан быстрым шагом пересек зал, занял самый дальний стол, усевшись спиной к стене, лицом ко входу. Еще раз огляделся. Его появление не вызвало особого интереса.
Переглянулась пара бродячих монахов, неодобрительно покачали головами. Ну это понятно, попы всегда подозревали в альбиносах дьявольское семя. Чуть ли не выпучив глаза, на него дружно уставилась группа пейзан, судя по всему, возвращавшихся с рынка в Арлоне, но это тоже было в порядке вещей.
А вот пятерка воинов, то ли наемники не у дел, то ли разбойники, по большому счету — разницы никакой — покосились на Логана и принялись о чем-то шептаться. Несмотря на привычный шум, острый слух Охотника выловил слово «фламберг». С этими тоже понятно — фламберг у Логана стоит целое состояние, причем даже больше, чем эти парни могут себе представить. Ну а ограничатся ли они вздохами или перейдут к делу зависит от многих причин, и в первую очередь от толщины их кошельков. Так или иначе, но они ничуть не волновали Логана. Те, кто не узнавал известного Охотника и обманывался его кажущимся хрупким телосложением, как правило, впоследствии очень жалели о своей ошибке. Если, конечно, оставались в живых.
Логан бросил на стол золотой и тут же, откуда ни возьмись, у его стола появился корчмарь, светловолосый арманиец средних лет. Его довольное лицо сияло как начищенный сапог.
— Что будет угодно, господин Логан?
Логан даже не улыбнулся. Он давно привык к тому, что его узнавали. Всегда — трактирщики, портные, оружейники, купцы, иногда — аристократы и пейзане. Наемники же — почти никогда. Раньше это удивляло, но в последние годы ему было абсолютно безразлично.
— Были ли у тебя сегодня двое: хорошо одетая девка и парень с посохом?
Корчмарь побагровел в один миг.
— Были ли у меня эти двое негодяев?! — гневно воскликнул он. — Эти двое грязных ублюдков?! Да будь они прокляты!
— Прекрати! — Логан поморщился. — И расскажи толком.
— Были, господин Охотник, были! Ублюдки! Мерзавцы!
— Я же сказал, уймись.
— Простите, господин Охотник, я просто…
