Олег Бубела - Адепт
— Прости идиота, — сказал я смущенно. — Просто человек — такое гордое животное, которое пока не пнешь, работать ни за что не станет… Но я постараюсь исправиться, честно!
— Рада, что ты понял, — прошептала подруга.
Она нежно провела своей ладонью по моей щеке и попыталась унести мое сознание в подступившую черноту, но я волевым усилием задержался в этом полусне. Поцеловав руку удивленной подруги, я усмехнулся и заявил:
— Нет уж, начнем потихоньку исправляться!
И я раскрыл первый извлеченный из глубин памяти мыслеобраз. Не знаю, предполагала ли Темнота именно такую мою реакцию, предвидела ли, что после того, как я испытаю острое чувство стыда, у меня появится сильное желание поскорее справиться со своей неполноценностью. Сейчас все это было неважно, я сосредоточился лишь на анализе ценных знаний и успокоился только тогда, когда все они уютно устроились в моей голове, готовые в любой момент прийти на помощь. А после этого я довольно улыбнулся и позволил подруге подарить мне отдых.
Только он оказался весьма недолгим. Очнулся я от тряски и быстро сообразил, что это Хор бесцеремонно выдернул меня из мягкой черноты и орет что-то прямо в ухо. Сосредоточившись, я начал вникать в смысл его крика:
— Просыпайся, иначе ты так все на свете проспишь!
— Что случилось? — спросил я, сдерживая зевок.
— Лакрийя победила! Она только что смогла одолеть лучших лучников нашего королевства!
Только теперь я понял, почему Хор так надрывался. Зрители на Арене сейчас тоже не молчали и восторженными криками приветствовали эльфийку. Видимо, пока я занимался своим образованием, она успела показать класс. Но тогда почему же в тот момент, когда я делал ставку, интуиция твердо убеждала меня в обратном? Глядя на сиявшую Лакрийю, которая стояла на песке в гордом одиночестве и махала восторженной публике, я нашел два варианта объяснения.
Один из них был весьма прост — моя интуиция ведь не совершенна и является неким чувством, которое наверняка основано не на пустом месте, а на моем восприятии и комплексе знаний. Ведь мой мозг обрабатывает не все данные, поступающие от органов чувств, а только самые необходимые, иначе я давно бы уже свихнулся от потока бесполезной информации. А интуиция своеобразным образом распознает среди остального, пропущенного сознанием, некие важные моменты и добросовестно предупреждает меня об опасности или просто неприятности. Поэтому вчера она не дала мне поставить на Лакру, так как сверилась с моими знаниями и решила — раз я сам не особо уверен в победе ушастой, то и нечего мудрить!
А вот второй вариант был гораздо интереснее. Возможно, я не стал делать ставку только потому, что Лакрийя не могла победить. Уточню — не могла победить именно в тот момент. То есть, если бы я заставил себя разжать пальцы в конторе, то сейчас ушастой бы ничего не светило. Не знаю, может, на состязании некие «доброжелатели» устроили бы ей подлянку, или по дороге на Арену организовали бы мелкую неприятность, а может, придумали еще что-то, гарантированно лишившее бы эльфийку всех шансов на победу. Но сейчас надобность в этом отпала — ведь я-то поставил на бои, поэтому Лакра без помех смогла продемонстрировать свои возможности.
Может, сыграло свою роль и то, что я рассказал ей о сделанной ставке, поэтому во время соревнования девушка меньше нервничала и не думала о том, что ее промах может лишить нас огромных денег. А может, и мои слова о провидческих способностях, оброненные невзначай, сделали свое дело и подарили Лакре дополнительную уверенность в собственных силах. Как бы то ни было, получается, что я смог изменить будущее. Осознав, что ушастая проиграет, я совершенно случайно организовал целую цепочку событий, которые привели к ее победе.
Так что это все-таки было, моя интуиция сработала или же пробудились способности, полученные от Лара и Рена? На этот вопрос у меня не было однозначного ответа, а никакие размышления не могли пролить на него свет, поэтому я просто понаблюдал за торжественной церемонией награждения. Как обычно, король объявил об окончании соревнования, огласил имена победительницы и тройки призеров, а потом попросил тех подняться за призами. Лакрийе Шеррид вручил большое блюдо из золота (похоже, кубки и бокалы у короля закончились, и он плавно перешел к раздаче остальных предметов своего столового сервиза), а остальным достались менее ценные подарки.
— Сколько у нас времени до начала боев? — поинтересовался я у Хора.
— Полагаю, никак не меньше часа.
Ну да, Арену же еще нужно привести в порядок, убрав утыканные стрелами мишени, а королю — пообедать. Сомневаюсь, что его величество придет смотреть на состязание мастеров боя с пустым желудком. Кстати, о последнем.
— Так, сейчас быстренько хватаем ушастую и отправляемся в ближайший трактир, — сообщил я план действий.
— Лакрийю наверняка Дишар пригласит, так что вряд ли нам стоит ее ждать, — сказала прозорливая Киса. — А тебе я советую вообще отказаться от обеда, иначе одолеть соперников будет труднее.
— Ни за что! Это вы успели позавтракать, пока меня на допросе мариновали, а у меня со вчерашнего дня крошки во рту не было… О, вроде церемония подходит к концу, пошли к Лакре!
Но вниманием эльфийки сразу после награждения завладел принц, поэтому она совсем забыла про нас и с благосклонной улыбкой принимала его восторженные комплименты. Мне издалека было прекрасно видно, что девушке это нравится, но я прекрасно понимал, что если мы еще немного промедлим, дожидаясь, пока парочка вволю наобщается, то все ближайшие трактиры будут переполнены посетителями. А мысль о том, чтобы выступать на пустой желудок, казалась мне донельзя отвратительной, поэтому я решительно направился к королевской ложе.
Пробраться через пестро одетую толпу приглашенных со своими родственниками, знакомыми и просто телохранителями было совсем непросто, но я справился. Это вам все-таки не маршрутка в час пик! Миновав тех, кто отчаянно желал пообщаться с монархом, я очутился перед магами короля, занятого неспешной беседой с прочими обличенными громкими титулами демонами, и привлек внимание Дишара:
— Ваше высочество, прошу прощения, что перебиваю вашу вдохновенную и в высшей степени высокохудожественную речь о мастерстве моей подруги, но позвольте поинтересоваться, вы собираетесь приглашать Лакрийю на обед или нет?
— Алекс! — гневно воскликнула эльфийка, слегка потемнев от смущения.
— А что? — удивился я, придав лицу невинное выражение. — Я-то прекрасно понимаю, что одними комплиментами сыт не будешь, поэтому хочу утащить тебя в ближайший трактир. Принц усмехнулся и сказал мне:
