Дин Андерссон - Сила зверя
– Вставай, Ульфхильда,- позвала она. Но та не пошевелилась.
Заметив на земле какое-то движение, воительница сразу же заняла оборонительную позицию и несколько раз взмахнула перед собой мечом. В слабом свете неполной луны она увидела длинную тонкую змею, уползавшую вниз по холму. Неожиданно змея обратилась в огромного волка.
– Черная Волчица! - Это была именно человеческая речь, а не рычание зверя.
Песнь Крови снова позвала Ульфхильду, но ульфбьерн по-прежнему не отзывалась. Вдруг волк превратился в три темных крылатых создания, метнувшихся к ней в свете луны.
Воительница с поднятым мечом низко присела, ожидая нападения.
– Рвущая Оковы! - прошептал кто-то, и одновременно три темные птицы нацелились ей в лицо, но в последний момент отвернув, ушли в сторону, чтобы не попасть под удар.
Темные создания развернулись с быстротой молнии и снова понеслись к ней.
– Черепоголовый Зверь! - вновь послышался шепот за мгновение до того, как они вновь едва не столкнулись с ней, а затем опять ринулись на нее.
– Оборотень! - шепнул голос перед тем, как темные птицы увернулись от ее удара в третий раз и вновь развернулись для атаки.
– Песнь Крови! - услышала она, и они в четвертый раз пронеслись мимо.
Она оставалась в напряжении, готовясь к новой атаке, но больше они не вернулись. У ног воительницы очнулась от сна Ульфхильда и схватила свой топор.
– Я слышала тебя и другой голос тоже, но не могла ответить,- быстро поднимаясь, объяснила она.
– Мама? - Гутрун села, зевая и потягиваясь.- Моя очередь? Мне показалось, я слышала твой голос.
– Здесь какое-то наваждение,- Песнь Крови все еще оставалась в напряжении.
– Наваждение? - повторила Гутрун, торопливо поднимаясь с мечом в руке.- Но это чары не Локита, ему не попасть в Лес Фрейи.
Песнь Крови быстро рассказала Гутрун с Ульфхильдой о том, что произошло.
– Первыми тремя именами тебя иногда называет Ульфхильда,- задумчиво проговорила Гутрун.- Но я никогда не слышала, чтобы она назвала тебя Черепоголовым Зверем или Оборотнем.
– Потому что я такого не говорила,- ответила Ульфхильда.
– Я сейчас разбужу Хальд,- решила Гутрун.- Удивительно, что она до сих пор не проснулась…
– Я и не сплю,- перебила ее служительница Фрейи.
Они обернулись и увидели, что Хальд сидит, а в ее глазах горит яркий золотисто-желтый свет.
– Я слушала, но не вас. Я прислушивалась к голосам леса.
– Ничего не слышу,- призналась Песнь Крови.
– И я,- подтвердила Ульфхильда.
– Я тоже ничего не слышу,- поддержала их Гутрун.
Хальд неопределенно пожала плечами:
– Опасности нет. Верьте в защиту Фрейи. Эти голоса похожи на детские. Они большей частью поют и смеются. Я однажды уже слышала нечто подобное в канун дня летнего солнцестояния во время торжественного обряда в честь Фрейи. Тогда и появились эльфы и феи. Они кружились над вершиной горы, на которой мы, колдуньи, собрались.
Пока мы занимались своим делом, они танцевали вокруг нас, пели и смеялись. Сейчас в этом лесу я слышу похожие голоса. И так как я вижу, что плато исчезло, и мы снова на холме…- Колдунья встала и направилась мимо них вниз по холму.- Идите за мной,- повелительным тоном позвала их она.
Воительница схватила ее за руку:
– Ты не пойдешь в лес.
– Пойду,- твердо ответила Хальд и вырвала руку.
– Нет.
– Разве вы не помните ту часть легенды, где я рассказывала об эльфах и феях, кружащихся в танце при лунном свете над ложем любви Фрейи.
– Конечно, помним,- ответила Песнь Крови,- но это не имеет значения. А если здесь какая-то ловушка?
– Зубы Фрейи! - рассердилась Хальд.- Идя на голоса, мы можем выйти к тому месту, где Фрейя и Од любили друг друга. Неужели вы не понимаете, как это важно. Нам нужен способ победить Хель. Может быть, в этом священном месте торжества любви нечто такое, что поможет нам. При свете дня отыскать ложе любви Фрейи очень трудно, можно даже сказать - невозможно. Нам нужно идти сейчас при свете луны, следуя за голосами.
– А как же то колдовство, о котором я рассказывала Ульфхильде с Гутрун. Наверное, ты спала и не слышала, что…
– Я не спала,- отрезала Хальд,- и все прекрасно слышала. Тебе причинили вред? Нет. Потому что в Лесу Фрейи такого случиться не может. И разве никто из вас не понял значимости существ, виденных Песнью Крови. Перед ней предстали змея, волк, вороны.
– В давних сказаниях говорится, что Один однажды принял облик змеи, чтобы выполнить свою миссию,- вспомнила Ульфхильда с волнением и благоговейным трепетом в голосе, когда до нее дошел смысл предположения Хальд.
– Да,- продолжала служительница Фрейи,- а так как волки и вороны - священные животные Одина, то он мог воспользоваться своей способностью менять облик…
Песнь Крови поняла, куда клонит Хальд, и попыталась возразить.
– Нападавших на меня птиц я видела очень смутно и не могу с уверенностью сказать, были ли это вороны. Кроме того, мы же в заповедном Лесу Фрейи.
– Но Фрейя и Один союзники,- в свою очередь заметила Гутрун.- Если верить преданиям, они даже были какое-то время любовниками.
– Нет, я видела не Одина,- упорствовала воительница.- Не верю, что он…
– Какое место лучше этого подошло бы для его появления? - спросила Гутрун.- Ты находишься там, где действует могущественная, магия, а если бы это было не так, Локит обязательно последовал бы за нами сюда и напал на нас.
– На твоей шее выжженные Одином руны,- продолжала Ульфхильда.- Никто из владеющих чтением рун не смог раскрыть их значения. Эти руны помогают тебе перевоплощаться в облик зверя, немного отличающегося от тех, что принимаем мы, ульфбьерны. И если он явился тебе сегодня, то это не первый раз, когда ты привлекла его внимание.
– Если допустить, что тебе явился Один,- размышляла Гутрун,- тогда имеют особое значение те два новых имени, которыми он тебя назвал.
– Это так,- согласилась Ульфхильда.
– Перестань, довольно,- запротестовала Песнь Крови.
– Почему ты с таким упорством отказываешься верить, что перед тобой предстал Один? - недоумевала ульфбьерн.- Среди моего племени такое пусть редко, но случается. Вот бы он удостоил меня такой чести.
– Сегодня ночью мы слышали твою клятву приложить все силы, чтобы сокрушить Череп Войны и покончить с могуществом Хель,- напомнила Хальд.- А если твои слова слышали мы, почему бы их не услышать Одину? Владычица Мертвых враг и ему. Тебе следует приветствовать внимание Одина, а не отвергать его. Возможно, он собирается как-то помочь тебе в противоборстве с Хозяйкой Тьмы.
Песнь Крови не проронила ни слова.
