Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- А если он действительно сын Леопольда?
- Прощелыга был хорошим магом, а Эллард - трепло! Взять хотя бы историю с дедушкиной тиарой. Он может говорить, что угодно, но мы-то знаем, что он, как все вошёл во дворец, через портал. Он обычный вор, стащивший у пьяного стражника камень-пропуск. Скорее уж Марвин тянет на сына Прощелыги!
- Если это правда - я повешу Бернара, и касте придётся умерить свой гонор!
- Только доказать это практически невозможно.
- Даже я не способен усыпить зараз сотню волков! - Арнольд встал и заходил по кабинету. - Если Марвин сын Прощелыги, он не должен вернуться в Джирму! Да и в Дарре ему делать нечего! Хорошо бы он сгинул во время своего идиотского путешествия! И Элларда с собой прихватил! На всякий случай.
- Я предлагал убить его ещё неделю назад! - заметил принц, но император не услышал сына, продолжая рассуждать вслух:
- Не понимаю, почему Бернар до сих пор не забрал мальчишку. Он простил сопляку убийство своих кошек! Он терпит его дружбу с сыном Лорана! Ясно, как день: у предводителя есть какой-то план, и Марвину отведена в нём ключевая роль!
- Какая разница, что он задумал? Нужно действовать!
- Не торопись. - Арнольд остановился у окна и положил ладонь на подоконник. - Пусть сначала беркуты соберут побольше информации. Я хочу знать о каждом шаге Бернара!
- Но мы не можем попасть в Цитадель, и потом тайные пути джирмийцев…
- Мне наплевать, как вы будете следить за ним. Я хочу казнить предводителя за измену, и мне нужны доказательства!
- Слушаюсь, Ваше величество. - Принц встал и церемонно поклонился.
- Утром жду тебя с докладом, - холодно сказал Арнольд, сел за стол и взял в руки папку с бумагами.
Альберт поджал губы и покинул кабинет отца.
Глава 10
Ильмара.
Марвин растерянно смотрел на беспокойные воды Туманного моря. 'Как?.. - Он потёр глаза, но пенистые волны по-прежнему бились о каменистый берег. - Как?.. - Несколько минут стальная кошка таращился на воду, а потом спрыгнул с коня и уложил Элларда на землю. - Пусть спит и не путается под ногами', - ворчливо подумал он, укрыл друга плащом и осмотрелся.
Джирмиец стоял среди огромных валунов, покрытых бледно-зелёным лишайником. Низкорослые кустарники сиротливо жались к серым скалам, а каменистую землю устилала редкая пожухлая трава с пятнами блёклых северных цветов. Марвин сел рядом с вором, сотворил чашку горячего вина и, глядя на тревожное море, задумался. Он снова и снова возвращался к тому моменту, когда кошки окружили его. 'Как я сумел переместиться?' - спрашивал он себя. Марвину было всё равно, где именно они оказались. Он жаждал понять, как ему удалось воспользоваться незнакомой магией.
Внезапно стальная кошка ощутил чужой страх и, оторвав взгляд от тёмных волн Туманного моря, оглянулся: из-за скал выскочила девушка в охотничьем костюме.
- Помогите!!! Дильбар!!! - крикнула она, бросаясь к Марвину.
Джирмиец отшвырнул кружку и вскочил. В ту же секунду из-за скал показалась огромная, покрытая металлической чешуёй рептилия. Трёхпалые когтистые лапы оставляли на каменистой земле глубокие борозды, а круглые, как блюдца, глаза были налиты кровью. Дильбар распахнул громадную пасть, обнажив острые серебряные клыки, шумно втянул воздух и, издав трубный вой, пополз к людям.
Марвин оттолкнул девушку, взмахнул руками и обрушил на чудовище шквал ледяных игл. Они вонзились в металлическую чешую и, словно черви, стали прогрызать дорогу к жилистой плоти. Дильбар дико заревел, упал на спину и покатился по земле, кроша валуны и обливаясь бурой кровью. Он был в нескольких метрах от спящего Элларда, когда стальная кошка снова вскинул руки, и ледяные иглы взорвались внутри монстра, разорвав его на куски. Марвин оттащил друга от смердящей кучи чёрно-бурого мяса, закинул его на Ветерка и вскочил в седло.
- Постойте! - вцепившись в сапог джирмийца, воскликнула девушка. - Я не успела Вас поблагодарить!
- Иди своей дорогой! - огрызнулся Марвин и оттолкнул её.
- Да погодите же! Я вижу, Вы устали, а мой дом совсем рядом! Будьте моим гостем, сударь! - протараторила охотница, восторженно глядя на своего спасителя.
Джирмиец оценивающе посмотрел на невысокую худенькую девушку в поношенном охотничьем костюме. Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а наивные синие глаза с любовью взирали на него. Марвин невольно сравнил её с Камиллой и скривился: на фоне ослепительно прекрасной княжны охотница выглядела жалкой бродяжкой. 'Никто не заплачет, если тебя не станет', - холодно подумал он и сдержанно произнёс:
- Опасно приглашать в дом незнакомых людей. - И, давая ей шанс спастись, добавил: - Уходи, пока можешь.
- Я знаю, что Вы - кошка, но…
Девушка не успела договорить. Марвин стремительно наклонился, схватил её за волосы и рывком приподнял над землёй.
- Что ещё ты видишь? - прошипел он.
- Отпустите! Мне больно!
- Кто ты?
- Ильмара, клан Куницы. Я знаю Элларда!
- Принца Попрошаек знает весь Аргор! - язвительно произнёс джирмиец. - У тебя дар друидки, а не крестьянки. Чем ты это объяснишь, Ильмара?
- Мой отец - беркут! - сквозь слёзы закричала девушка. - Сжальтесь, сударь!
Марвин разжал пальцы, и Ильмара шлёпнулась на землю.
- Встань! - приказал джирмиец. - Ты живёшь одна?
- Да, сударь.
- Показывай дорогу!
Нервно кивнув, Ильмара поднялась на ноги и пошла вперёд. Вскоре Марвин увидел одиноко стоящий дом, окружённый невысоким покосившимся забором. Девушка приглашающе распахнула скрипучую калитку, но джирмиец пришпорил коня и перемахнул через забор. Он спешился, вошёл в дом, уложил приятеля на деревянную кровать и, равнодушно оглядев убогую обстановку единственной комнаты, сел на лавку возле стола. Под его хмурым взглядом, Ильмара добрела до печи и дрожащими руками стала разжигать огонь.
- Эллард не знает, кто я, так что, держи рот на замке! - сурово сказал Марвин и, помолчав, добавил: - Запомни: ты - мой трофей, и будешь делать то, что скажу!
- Вы собираетесь нас убить? - всхлипнула девушка.
- Только тебя. - Марвин не собирался оставлять в живых мага, умеющего распознавать кошек.
- Но зачем Вам…
- Не важно. Лучше подумай о себе. Пока молчишь - дышишь.
Ильмара затравленно взглянула на гостя:
- Пожалуйста, не убивайте меня, сударь. Я никому не скажу, кто Вы.
Джирмиец покачал головой:
- Если ты попадёшь в руки кошек, то расскажешь обо всём, а я не могу рисковать жизнью Элларда.
- Тогда возьмите меня с собой, сударь.
- Исключено! - отрезал стальная кошка и сухо напомнил: - Ты обещала накормить нас.
Девушка шмыгнула носом и повернулась к печи, а Марвин провёл ладонью над головой Элларда и тихо шепнул:
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
