Вольф Белов - Сказка небес
Поняв, что какой-либо шум вряд ли сможет разбудить перепившихся разбойников, Барс успокоился и уже без опаски принялся обследовать пещеру. Всюду горели факелы и светильники, так что заблудиться было трудно. Юноша сразу отыскал сундук Даты – все добро, награбленное в последнем походе, разбойники свалили в одну кучу в центре пещеры. Сундук был заперт на замок, но Барс не стал тратить на него время и отправился дальше, на поиски Литины.
В глубине пещеры юноша обнаружил загоны, где разбойники держали своих коней и угнанный скот. Однако Литины так нигде и не было видно.
– Да где же эта несносная девчонка? – обеспокоенно пробормотал Барс.
Кони зафыркали, встревоженные появлением незнакомого человека. Барс отступил на шаг и почувствовал под сапогом что-то мягкое. Тут же откуда-то снизу послышалось недовольное бурчание.
Из-под шкуры, валявшейся на камнях, выбрался бородатый мужик – не заметив разбойника, Барс наступил ему на руку.
– Ты кто такой? – недоуменно спросил разбойник, сонно хлопая глазами.
Не считая нужным вступать в переговоры, Барс ударил его кулаком в лоб. Разбойник свалился с ног, едва успев подняться. Падая, он толкнул плечом пустой бочонок, тот с грохотом покатился по камням.
Проснулись еще два человека. Один из них посмотрел в сторону Барса мутным взглядом и снова опустил голову на кувшин, с которым спал в обнимку. Другой оказался посообразительней. С трудом приподнявшись на локтях, он заорал:
– Тревога!
Разбуженные его криком поднялись еще несколько человек. Соблюдать осторожность уже не имело смысла и Барс заорал во всю глотку:
– Литина! Ты где?!
Ответа не последовало, зато проснулись еще несколько человек. Продолжая звать Литину, Барс набросился на разбойников, пока те еще полностью не пришли в себя. Схватив копье, он принялся сбивать с ног хозяев пещеры ударами древка. Обнажив клинки, разбойники ринулись в бой.
Поднялся шум, суматоха. Перепившиеся разбойники безуспешно гонялись за непрошенным гостем по всей пещере, размахивая оружием. Ловкий юноша без труда отбивался от них – противники сами едва держались на ногах, слишком уж много было выпито накануне. Если бы Барсу удалось отыскать Литину, он, наверное, без особых помех сумел бы вывести ее из пещеры. Но девочка не откликалась на его зов.
Отбиваясь от двух головорезов, яростно размахивавших клинками, юноша неожиданно натолкнулся спиной на какое-то препятствие, хотя казалось, что за миг до того позади ничего не было. Кто-то силой вырвал копье из его рук, затем легко поднял за шиворот и бросил лицом на камни. Перевернувшись на спину, Барс увидел над собой мрачного бородатого громилу в тюрбане.
– Кто ты такой, парень? – свирепо прорычал громила. – Зачем ты явился в мою пещеру?
– Убей его, Зариман! – взвизгнул один из разбойников.
Получив крепкий удар в грудь от своего предводителя, он кубарем отлетел в сторону, сбив с ног еще двоих своих товарищей.
– Я сам решу, что с ним делать! – рявкнул атаман. – Поднимите его.
Двое разбойников рывком подняли юношу с камней и поставили на ноги. Зариман повторил свой вопрос:
– Что тебе нужно здесь, парень?
– Ты захватил мою сестру, – ответил Барс. – Я пришел за ней.
Зариман расхохотался. Разбойники дружным гоготом поддержали своего атамана.
– Так тебе нужна эта маленькая болтливая девчонка из каравана? – переспросил предводитель головорезов. – Ты либо совсем дурак, либо чересчур смел и нагл. На что ты надеялся, несчастный, отправляясь сюда? Как ты собирался в одиночку отбить у нас свою сестренку?
Разбойники снова захохотали.
– Не так уж трудно разделаться с вашей пьяной сворой, – хмуро процедил Барс сквозь зубы.
Это высказывание стоило ему такой затрещины, что потемнело в глазах.
– Что ж, раз ты такой храбрец, я дам тебе шанс, – неожиданно смилостивился Зариман. – Ты умеешь пользоваться этой штукой или она нужна тебе лишь для украшения?
Атаман взглядом указал на легкий меч, висевший на поясе Барса.
– Испытай меня и узнаешь сам, – дерзко ответил юноша.
– Я предлагаю тебе честный поединок, – произнес Зариман. – Сумеешь одолеть меня в бою, уведешь свою девчонку. Если же нет, твои кости растащат шакалы. Согласен?
– Пусть твои головорезы поклянутся, что отпустят нас, – потребовал Барс.
– Не сомневайся, парень, ты попал к честным и благородным людям, – заверил его атаман, ухмыльнувшись. – Эй, парни, вы ведь отпустите этого щенка, если он победит?
– Конечно. Само собой, – дружно закивали разбойники.
Глядя в опухшие от пьянства физиономии бандитов, перекошенные зловещими ухмылками, Барс ни на мгновение не поверил в искренность их заверений, но выхода не было, приходилось соглашаться на условие Заримана.
– Я готов сразиться с тобой, – произнес юноша.
Разбойники расступились в стороны, противники обнажили клинки и сошлись. Зариман был силен словно буйвол, любой удар его тяжелого меча мог бы перерубить бревно, но ловкий юноша всякий раз уворачивался от его смертоносных выпадов и атаковал сам, впрочем, тоже без особого успеха. Противники кружили по пещере, звон клинков эхом метался под каменными сводами. Разбойники криками подбадривали своего атамана.
Зариман оказался не только силен, но и неутомим. Его мощные удары ничуть не ослабевали, в то время, как Барс уже с трудом поднимал клинок. Споткнувшись о камень, юноша упал на спину. Атаман разбойников обрушил свой меч на голову противника, но юноша успел откатиться в сторону. Еще не поднявшись, Барс пнул противника в голень. Зариман грузно опустился на одно колено. Юноша вскочил на ноги и всадил свой кулак в зубы разбойничьего атамана, вложив в этот удар всю силу. Руку прожгла такая боль, словно попытался пробить гранитную глыбу. Тем не менее Зариман опрокинулся на спину. Он неуклюже взмахнул мечом, но Барс сапогом выбил оружие из его руки и приставил острие собственного клинка к горлу атамана.
– Я не собираюсь убивать тебя, – прохрипел юноша, тяжело дыша. – Мне достаточно того, что я победил. Надеюсь, у тебя хватит чести сдержать свое слово.
– На твоем месте я бы не очень на это рассчитывал, – процедил Зариман сквозь зубы.
Кто-то из разбойников, осторожно подкравшись сзади, разбил о голову Барса глиняный кувшин. Сознание на миг угасло, юноша упал на колени. Тут же несколько человек набросились на него и в одно мгновение связали по рукам и ногам.
– Дурак ты, парень, – презрительно произнес Зариман, пнув беспомощного пленника в бок. – Пожалуй, подарю тебя Исситу, королю гномов. Ему на рудниках нужны такие живчики. Кстати, твоя девчонка сбежала во время грозы, так что зря ты тут геройствовал.
