Пэт Ходжилл - Затмение луны
У выхода задвигались тени. Двое норфских кадетов вылетели из укрытия, сбросили тяжелый засов и распахнули главные ворота. Ворвавшийся ветер закружил мокрые листья у их ног. А Торисен уже мчался прочь из этого страшного замка, растворяясь в слепящей пелене ночного дождя.
Глава 5
ПОД ЗЕЛЕНЬЮ ЛИСТВЫ
Безвластия: восьмой – одиннадцатый дни зимы
Торговая дорога, прорезая горы, тянулась на запад, следуя за бурным потоком, зовущимся Стремительным.
Во время караванного сезона путь был хорошо наезжен, но сейчас Джейм, Марк и Жур справлялись сами. Дикие заросли окружали их. На севере Хмарь сливалась с еще более высокими Снежными Пиками, защищающими Заречье. В семидесяти лигах отсюда, там, где дорога сворачивает на юг и встречается с Серебряной, лежат Невиданные Холмы. А на том берегу Стремительного расположились границы Безвластии.
В первый день не было никаких признаков преследования, если не считать странной промелькнувшей тени. Она накрыла путешественников неподалеку от Пештара, и когда они взглянули вверх, то увидели высоко в небе нечто большое и бледное, направляющееся на юго-запад, к Невиданным Холмам.
– Во имя Порога, что это было? – спросила Джейм.
– Трое знают, – пожал плечами Марк, наблюдая, как существо исчезает вдалеке. – Может, снежный орел, но что-то форма не похожа. Оно больше смахивает на огромную летучую мышь-альбиноса с короткими крыльями. Но, в любом случае, с нами оно ничего делать не собирается – надеюсь.
Они продолжили путь, ускорив шаг настолько, насколько позволил их довольно упрямый вьючный пони. На закате Марк прикинул, что они преодолели уже добрых сорок миль и предположительно опередили разбойников Бортиса часов на восемь – те, наверное, только-только собрались у Пештара. Когда стало слишком темно, спутники остановились на ночлег под раскидистой сосной на берегу ручья. Пока Марк разжигал небольшой костер, Джейм разгрузила корзину, врученную им трактирщиком, и убедилась, что тот вновь оказался более чем щедр.
– Ну, я считаю, – сказал Марк, разваливаясь после еды у огня, – что честь Пештара вполне восстановлена.
Джейм вглядывалась во тьму на том берегу Стремительного. Невидимая сейчас земля притягивала ее мысли весь день.
– Марк, расскажи о Безвластиях. Великан-кендар удивленно посмотрел на девушку.
– Не так уж много я и могу сказать. Горные племена называют их «Местами, Где Не Правит Ни Один Человек», что наиболее точно переводится как Безвластия. Никто из тех, кого я знаю, не бывал там, но слухи ходят всякие. Я уже говорил, что старый жрец в Киторне определял их как «самые толстые земли» в Ратиллене – здесь почти сохранилась первозданная природа, сюда нет доступа Темному Порогу. Здешние места считались странными испокон веков, и только раторны ходят туда свободно – спариваться и умирать.
– Как-то раз в Тай-Тестигоне я видела панцирь из кости раторна. Он был прекрасен, за него можно было бы отдать любые два района города. Значит, если раторны уходят в Безвластия умирать, то за ними следуют и люди.
– О да. Ты права, но те немногие охотники, кому удалось проникнуть в Безвластия, рискуют никогда не выбраться оттуда. Говорят, что сама земля там вероломна, к тому же большинство раторнов – людоеды, так что… А еще они «звери безумия», как поговаривал наш жрец. Я слышал, что лошади сломя голову мчатся друг на друга и бьются насмерть, всего лишь почуяв запах раторна.
– О, Трое! А представь, если оседлать такого – и в бой. Марк хмыкнул:
– Смею думать, эффект будет опустошительный – для всех участников. Удивляюсь, как это Глендару пришло в голову поместить эту бестию на герб Норфов, заменив ею опозоренную гриву черной лошади Мастера. Люди говорят, что это был неудачный выбор – с тех пор сумасшествие и поселилось в крови Норфов.
– Но теперешний Норф, Черный Лорд Торисен, – резко перебила его Джейм. – Он-то наверняка в здравом уме.
– Вроде так, насколько я знаю. Ты должна быть только рада, что несешь ему в своем мешочке Кольцо и Меч. За это он сразу же даст тебе теплое место у себя на службе, если захочешь.
Девушка чуть не проговорилась, кого она надеется найти в Торисене – не господина, а брата, но слова не приходили. Помолчав минуту, Марк подбросил в огонь веток на ночь, и они улеглись по разные стороны костра – спать.
Завернувшись в одеяло вместе с прижавшимся к боку Журом, Джейм слушала потрескивание горящей хвои и говорливый плеск ручья. Она чувствовала себя висящей меж двух миров. Позади остался Тай-Тестигон, где она сама создавала свою жизнь – что, возможно, не соответствует кенцирским стандартам, но так важно для нее самой. А впереди – Заречье и брат, которого она уже не знает, но к кому так стремится. Она никогда серьезно не думала о том, что Торисен будет делать с ней или она с ним. В конце концов, Марк не так уж и неправ. Тори еще будет ей благодарен.
На рассвете они отправились дальше. По ту сторону реки, за узким лугом, усыпанным белыми цветами, вздымался лес, полуприкрытый туманом, – это уже Безвластия. С деревьев срывались серые, цвета затяжного дождя, птички, кружили над кронами и в тишине ныряли обратно.
Да, северный берег зарос лесом, но по другую сторону торговой дороги голая земля круто уходила вверх, к Снежным Пикам. Это были территории племен. Дюжина кланов соперничала здесь друг с другом за охотничье пространство, отмечая свои границы малирами, черепами тотемных животных, повешенными на столб, а ниже свисали кости. Когда дул ветер, их сухое клацанье заполняло все вокруг.
– Я начинаю понимать, почему караваны, направляющиеся на запад, не рассеиваются в Пештаре, – сказала Джейм. – Эта земля не из тех, что называют гостеприимной.
– Радуйся, что в это время большинство племен охотятся на оленей и друг на друга на нижних склонах Снежных Пиков. Добыча с каждым годом скудеет, а кланы становятся все яростнее. Недолго ждать, чтобы они перешли к людоедству, как Рой.
– Но если охота так плоха здесь, почему какое-нибудь племя не переберется на ту сторону Стремительного? Эти леса должны кишеть дичью.
– Все племена считают те земли священными. Насколько я понимаю, три тысячи лет назад, незадолго до нашего прихода в Ратиллен, кто-то или что-то внезапно преградило им путь в Безвластия. До того они верили, что их мертвые пересекают реку и отправляются в новую жизнь, да и душа всего племени имеет корни на том берегу. Шаманы до сих пор ходят на ту сторону вершить тайные обряды – надеются когда-нибудь вновь открыть дорогу в леса. Лучше держаться от них подальше.
– Ну, не знаю, – протянула Джейм, поглядывая за реку. – Мне кажется, это стоящее место, да и сами обряды могут оказаться весьма интересными.
