Стивен Эриксон - Сады Луны
«Новобранка», – подумала колдунья и кивнула сама себе.
Тайскренну она сказала:
– Кровь на руках Девы – не ее кровь, и преступление совершено не ею. Повязка на глазах мокра от слез.
Дырявый Парус, не останавливаясь, вытащила третью карту, положив перед собой. Мысленным взором она увидела, что это за карта.
– Ассасин из Верховного Дома Тени. Веревка с бесчисленными узлами, покровитель ассасинов. Он тоже вовлечен в игру.
Ей показалось, что она слышит рычание гончих. Дырявый Парус опустила руку на четвертую карту. Карта была очень знакомой и вызывала ощущение ложной скромности.
– Опонны. Шутиха вверху, Шут внизу.
Взяв карту, колдунья положила ее перед Тайскренном.
«Вот твоя преграда, – мысленно усмехнулась она. – Давай, верховный маг, лицезрей Шутиху. Ей не очень-то приятно тебя видеть».
Колдунья не сомневалась, что внутри Тайскренна, как пузыри в кипящем котле, теснятся вопросы. Однако маг молчал. Почуял присутствие Властителя? Интересно, испугался или нет?
– Монета продолжает вращаться, – сказала верховному магу колдунья. – Ее лик повернут ко многим. Вот карта этих многих.
Она взяла пятую карту и поместила ее вплотную к карте опоннов.
– Еще одна свободная карта: Корона. В прямом положении означает мудрость и рассудительность. Вокруг раскинулись стены города, залитого зелеными и голубыми газовыми огнями.
Дырявый Парус задумалась.
– Да это же Даруджистан, последний из вольных городов Генабакиса.
Путь закрылся, будто Властелину наскучила возня с картами. Колдунья открыла глаза, и по ее усталому телу неожиданно разлилось приятное тепло.
– Ты прав: опонны соорудили лабиринт, – сказала она, внутренне улыбаясь правде, скрытой в собственных словах. – Увы, это все, что я могла тебе сказать.
Тайскренн шумно выдохнул и привалился спиной к стене.
– Ты сумела продвинуться дальше, чем я. Меня впечатляет источник, давший тебе эти сведения, хотя радости в них мало.
Он уперся локтями в колени и сцепил длинные пальцы, опустив на них подбородок.
– Этот вечный звон вращающейся монеты. Шутка опоннов. Наверное, они хотят сбить нас с пути. Скорее всего, Дева Смерти – просто обманная уловка.
Теперь настал черед колдуньи удивляться его словам. У Тайскренна – обширные знания. Возможно, он – из числа адептов. Но слышал ли он смех, сопровождавший расклад карт? Лучше, если б не слышал.
– Возможно, ты прав, – сказала она верховному магу. – Лицо Девы постоянно меняется. Эта карта может быть связана с кем угодно. Но ни про опоннов, ни про Веревку такого не скажешь. Здесь и самом деле возможен обман.
Дырявому Парусу нравился этот разговор на равных. Пусть Тайскренн видит в ней только колдунью. Незачем показывать ему ни ее ненависть, ни гнев.
– Мне интересно услышать твои соображения, – сказал ей Тайскренн.
От его пристального, безотрывного взгляда колдунье стало не по себе. Она принялась собирать карты. Сказать ему, что она думает? Можно и сказать, только потом пусть пеняет на себя.
– Обман – излюбленный ход покровителя ассасинов. Присутствия его хозяина – Повелителя Теней – я не почувствовала. Подозреваю, Веревка ведет здесь свою игру. Берегись его, верховный маг. Сам знаешь: в колоде Драконов он – Ассасин и его игры куда тоньше и незаметнее, чем у Повелителя Теней. Хотя опонны гнут свою линию, игра остается общей, а ее полем служит наш мир. Шуты Удачи не имеют силы во владениях Тени. Путь этот скользок, границы размыты, да и правила нередко нарушаются.
– Ты права, – сказал Тайскренн, поднимаясь на ноги. – Этот гнусный мир Тени всегда доставлял мне одни заботы.
– Он еще слишком молод, – ответила колдунья.
Она собрала карты и убрала в карман плаща.
– Пройдет не один век, пока этот мир обретет более или менее постоянные черты. Или, наоборот, исчезнет. Вспомни, сколько новых Домов появлялись и быстро умирали.
– Этот не умрет. В нем слишком много силы.
Тайскренн вновь погрузился в созерцание Морантских гор.
Дырявый Парус подошла к ступеням, готовая спуститься вниз.
– Надеюсь, моя благодарность чего-то стоит. А я очень тебе благодарен, колдунья.
Дырявый Парус молча взглянула на него и начала спускаться. Знай Тайскренн, что она пустила его по ложному следу, он не рассыпался бы в благодарностях. Мысли колдуньи снова вернулись к появлению Девы. Цокот копыт, который она слышала, не был наваждением. Когда она раскладывала карты, взвод Бурдюка въехал в городские ворота. Одной из пятерых была Печаль. Совпадение? Может, и совпадение, хотя колдунье думалось иначе. В тот момент вращающаяся монета ненадолго затихла, потом опять зазвенела. Правда, звон монеты теперь стал второй природой колдуньи; она слышала, его днем и ночью. Однако в тот момент он пропал, и ей пришлось напрячься, чтобы его услышать. Она ведь ощутила что-то еще. Ах да: изменение в самом звуке, словно монета на какой-то миг… растерялась.
Дева Смерти и Ассасин из Верховного Дома Тени. Между ними существует какая-то взаимосвязь, которая тревожит опоннов. Все это очень зыбко, все куда-то движется.
– Жуть, – прошептала колдунья, сходя с последней ступеньки.
Выйдя во двор, она вновь увидела знакомого парнишку. Тот стоял вместе с такими же новобранцами. Никого из офицеров рядом не было. Дырявый Парус махнула рукой, подзывая его.
– Слушаю, колдунья, – произнес парнишка, вытягиваясь по стойке «смирно».
– А что это вы здесь стоите?
– Нам должны раздать оружие. Арсенальщик пошел встретить телегу.
Дырявый Парус кивнула.
– У меня есть для тебя поручение. Я позабочусь, чтобы ты не остался без оружия. Ты получишь настоящий меч, а не хлипкие железки, за которыми отправился ваш арсенальщик. Если твой командир спросит, почему ты отсутствовал, сошлись на меня.
– Так точно, колдунья.
У новобранца были сияющие глаза, смотревшие открыто и доверчиво. Дырявому Парусу стало больно. Мальчишек гонят на верную смерть, не успев толком ничему научить. Быть может, через два-три месяца погибнет и этот. А пока он, естественно, мечтает о подвигах и славе. Из многочисленных преступлений, которыми запятнала себя империя, наплевательское отношение к новобранцам было, пожалуй, самым отвратительным.
Она вздохнула.
– Слушай. Разыщешь сержанта Бурдюка. Он из «сжигателей мостов», командир взвода. Скажешь: толстая колдунья хочет с ним поговорить. Запомнил, рядовой?
Парнишка даже побледнел от волнения.
– Повтори.
Он отбарабанил ее послание, ни разу не сбившись.
Дырявый Парус улыбнулась.
– Замечательно. А теперь беги и не забудь принести мне его ответ. Я буду у себя.
Капитан Паран в последний раз оглянулся на черных морантов. Их отряд достиг вершины широкого и плоского холма. Паран следил за ними, пока те не скрылись из виду, потом опять повернулся к востоку, где вдалеке виднелся город.
