Анна Гринь - Забудь мое имя!
Помещение было чуть побольше отцовского кабинета, с двумя каминами в противоположных стенах. Амадеус специально когда‑то выбрал именно эту комнату из огромных и просторных зал, после чего оградил ее таким количеством защитных чар, что даже насекомое не могло проникнуть на закрытый совет царства.
Но только не Бес. Еще пятилетним карапузом, не сильно задумываясь над тем, что можно и что нельзя, младший сын Повелителя просто прополз в кабинет через тьму, когда обычным путем не получилось. И обозначил свое появление радостным детским смехом. Тогда Бес был ребенком. Глупым и влюбленным в собственного родителя.
— Я и не собирался, — пожал плечами темный демон, окинув взглядом собравшихся, и ехидно усмехнулся. — Все в сборе. Братец, Татанель, Гай, Бедектиум, Карриторий и Алексанион. Меня звать вы, похоже, не собирались?
— Позвали бы, если бы знали, где тебя искать, — фыркнул Каселион. — Но ты предпочел свалить непонятно куда, пока мы тут с грозящей нам войной разбираемся. По твоей вине, если ты еще помнишь!
— А я думаю, что это такое сотрясает защитные щиты царства! — небрежно заметил Бестелион, наблюдая за реакцией брата.
Кас не заставил себя упрашивать, взорвался сразу же, порываясь придушить младшего, но внимательно следивший за ними Гайлеон сграбастал демона воды за шиворот, прерывая движение.
— Хватит! — гаркнул длинноволосый на дергающегося и шипящего Каселиона.
— Не провоцируй меня, Бес, — прошипел Кас, сверкая голубыми глазами. Они с Бестелионом вообще были очень похожи, с той лишь разницей, что стихия их силы повлияла на внешность братьев. Каселион, хоть и был вдвое старше Беса, но по лицу это заметить было сложно, волосы такие же черные, но кожа бледная, а глаза светлее, чем у брата. Внешне Кас выглядел крупнее и внушительнее, хотя и Бестелиона нельзя было назвать мелким.
— Ну, успокоились? — уточнил Амадеус, даже не поворачивая голову в сторону секундной вспышки братской антилюбви. — Каселион, сядь. И ты, Бес, тоже.
— Я постою, — дернул плечом демон тьмы, подходя к пылающему камину. С этого места открывался прекрасный обзор на всех сидящих за столом.
— Как знаешь, — усмехнулся Повелитель.
К перебранкам сыновей он привык давно, почти не обращая на них внимания. И так ведь понятно, что его вмешательство ничего не решит, только усугубит разлад, если ему придется принять чью‑то сторону.
Раздражать эти двое друг друга начали почти сразу. Точнее это Кас очень обозлился, когда на свет появился не просто еще один демон, а именно такой. Уже вполне взрослый, наследник тогда отрекся от матери. А уж сколько колкостей он озвучил Идерне лично, обвиняя ее в рождении темного. Кто и когда втолковал Каселиону, что демоны тьмы опасны, Амадеус мог только догадываться. Когда же Повелитель признал Беса своим вторым наследником, старший взбесился окончательно.
Амадеуса давно пугало отношение подрастающей молодежи к истории Нижнего царства. Он сам наломал дров, рассорившись с женой, когда не стал уговаривать наследника одуматься.
— Что привело тебя сюда, Бес? Кажется, ты не собирался появляться в царстве в ближайшие пару сотен лет, — произнес Повелитель сухо, приподняв одну седую бровь.
— Планы поменялись, — ответил синеглазый демон с усмешкой. — Мимо пробегал, решил глянуть, что у вас тут за светопреставление.
— Эллы штурмуют наши границы, как видишь, — проговорил Алексанион, невысокий и сутулый смуглокожий повелитель огня, поглаживая свою ярко–рыжую бороду.
— Трусами обзываются, — нажаловался Гай. — Совсем обнаглели Верхние!
— Считают себя в праве! — подхватил Карриторий — демон, отвечавший за клан стихии земли в царстве. — Их просто больше. Против такой ватаги нам и всем царством не выстоять, если вступать в прямой бой. А тем более на нашей земле.
— Я предпочел бы обойтись без боя, — вздохнул Амадеус. — Отголоски последней войны до сих пор сотрясают царство. А ведь столько лет прошло!
— Демонов слишком мало, — подтвердил молчавший до этого Татанель. — Пытаясь восстановить численность, были допущены методы, противоречащие самой нашей природе!
Бес усмехнулся, глядя на пламя в камине.
Методы, и правда, оказались беспрецедентными! Никогда раньше браки между демонскими кланами не заключались по договоренности сторон.
Во все времена ситры всех мастей были свободны в выборе спутника жизни. Вот только этот самый спутник или спутница выбирался раз и навсегда. Так гласили законы Нижнего царства. Чаще всего брачные обеты демоны давали уже в довольно таки разумном и зрелом возрасте, лет после двухсот–трехсот.
Война всколыхнула царство, разрушительной дланью стерев с лица земли почти половину всех кланов. Даже теперь, десять сотен лет спустя, царство не успело восстановиться полностью. И это не смотря на то, что семьи старательно женили подрастающее поколение, по собственному выбору смешивая кровь. Даже многоженство Повелители разрешили, пусть этим мало кто пользовался.
Но никакие действия не увеличивали прироста населения. Все же демоны не люди и плодовитостью жителей Срединных земель не отличаются. В лучшем случае демонессы могли воспроизвести на свет двоих–троих детенышей, но и то очень редко.
— Я узнал кое‑что интересное, — сказал Бес наконец.
— Что именно? — Гай напрягся.
— Леонис жив, — выждав театральную паузу, озвучил новость демон тьмы. — По крайней мере… двадцать лет назад еще был жив.
— Этого не может быть! — воскликнул Каселион и зло рассмеялся. — Все знают, что Атардион убил старшего брата, чтобы занять трон.
— Видимо, кто‑то в этой истории лжет, — пожал плечами Бестелион.
— Что именно и от кого ты узнал? — прищурился Амадеус.
Порывшись в карманах куртки, Бес подошел к отцу и протянул ему снимок, чуть заляпанный в нескольких местах кровью.
— Что это? — Повелитель повертел в руках странный предмет.
— Это называется «фотография», — просветил Бес. — Это обычная вещь в мире Лены. Они каким‑то образом могут запечатлевать образы. Посмотри на изображение. Я думаю, что это Леонис.
Амадеус молча всмотрелся в снимок, не обращая внимания на то, что остальные советники столпились рядом и так же всматриваются в снимок.
— Это он! — удивленно воскликнул Бедектиум, сжимая навершие стула Повелителя до тихого скрежета сминаемого дерева. — Выглядит чуть иначе, но это точно тот самый элл!
— Да, — согласился Амадеус. — Это Леонис.
— Получается, ему как‑то удалось избежать смерти, — почесал затылок Карриторий. — Причем так, что ни одна душа в Верхнем царстве о том ни слухом, ни духом.
— Да уж! А иначе эллы не признали бы над собой Атардиона, — заметил Татанель. — Получается, нынешний Повелитель Верхнего царства правит незаконно. Это многое!.. Многое меняет!
