Владимир Журавлёв - Неудачная реинкарнация
— Мы просто обязаны познакомиться ещё раз! — жизнерадостно заявила она. — У нас, между прочим, целая ночь впереди — и она будет только нашей! Сейчас разведём костёр…
— По законам Аркана…
— Я тебе скажу, навыдумывал ты тогда законов! Э, чего встал? А кизяк кто собирать будет — слабая женщина?!
Но он двинулся с места не скоро. До него наконец-то дошло, кого он встретил!
Глава шестнадцатая
Мягко светил костёр, выделяя из ночного мрака точёное лицо женщины. Лицо — и тонкие изящные руки. Недалеко фыркали и вздыхали кони, и где-то за холмом негромко разговаривали воины — степнячка на всякий случай явилась с охраной. Ну, это понятно: всякое могло случиться в степи с одинокой женщиной. Непонятно, почему она всё равно нервничала. Её выдавали руки: то замирали в отрешённом спокойствии, то метались… да и сама она что-то много двигалась. Много для женщины. Он представил на её месте Надию и улыбнулся. Та бы уже давно разделась… и улеглась. В смысле, отдыхать улеглась, а не…
Губы степнячки шевелились беззвучно, глаза блестели и сияли дружелюбием… но он вовремя уловил характерное движение ножевого удара. Блин, она оказалась слишком близко! И он качнулся навстречу, повис на атакующей руке, рванул и бешено крутнулся. Кажется, этот приём так и назывался — крутилка… нет, вертушка! Красавица только пискнула, затянутая в мясорубку вращения, и смачно шлёпнулась на землю. Вообще-то вертушка предполагала мягкий перекат противника на лопатки, но — женщины! У них даже вес распределён как-то… может, и привлекательно, но крайне неудобно для падений!
— Так нечестно! — возмутилась она. — Ты знал!
Он деловито вырвал нож из её цепких пальцев и приставил к животу.
— Фу, какой грубиян! Конечно, если мужчина!.. Мог бы и поддаться!
— В смысле? — опешил он. — Дать себя зарезать, что ли?!
— Ой! Слушай, локоть убери, больно же! Да я же и не собиралась тебя резать!
— Да? А что ещё делают ножом с человеком?
— Аркан, вот… ты всегда такой занудный — или только в этом воплощении?
Она поёрзала, устроила голову на его руке и довольно прикрыла глаза. Он послушал, не обеспокоилась ли охрана из-за шума борьбы, убрал нож и осторожно прилёг рядом. Огромное звёздное небо раскинуло над ними своё волшебное покрывало…
— Я-то Аркан! — проворчал он потом вполголоса. — А вот ты кто?
— Я-то? Ну, Ит-Тырки меня просто матерью зовут… зато с какой интонацией, ты бы слышал! Хе! Боятся, пьянчуги!
— Угу. Ну вот и поведай, м-мать… что у тебя за претензии ко мне? Первый раз ведь встречаемся, что бы ты ни говорила. Я с женщинами не воевал.
— Так. Что-то мне не понравилось, как ты меня назвал! Я вспомнила! В детстве, пока меня не украли, среди Туолам я звалась Асиа. Вот пусть так и будет! И мы встречались с тобой — в бою. И ты был моим противником — здесь, на этом холме. Ты ведь уже понял, да? Я такая же, как ты. Я помню прошлые жизни!
— Скажешь тоже — в бою! Разве что солдатской женой была, да мои побратимы порубали всех твоих, э-э… кормильцев?
Она больно пихнула его острым локтем:
— Не было в степи солдатских жён, сам же закон установил! Посягнувшему на чужую жену — мучительная смерть! Вот ты насмехаешься, Аркан, а знаешь, как мне обидно?! Мы же гоняли тебя по всей степи — а победил ты! Века прошли — а степь все ещё живёт по законам Чёрного Аркана! И песни поют — о тебе! А почему никто не вспомнит, как зажали мы тебя у сосновых островов и свели на нет всю армию?! Так я подумала: может, сейчас отыграюсь? Тем более что подросток, один в степи… а ты даже не поддался!
— У тебя охрана, может, позвать? — предложил он.
— Дурачок…
Она повернула к нему голову и улыбнулась. Он почувствовал тонкий запах трав и свежести. Надо же, кремы Ожерелья Океании! Сколько же ей лет? Тридцать пять? Сорок? А выглядит девчонкой. И ведёт себя так же! Ага, а сам? Ну, самому положено — подросток, кровь играет…
— Ты же сейчас — самый родной мне человек! — прошептала она. — Мы же дрались вместе! Ну и что, что друг против друга? Кто сейчас про это знает? У нас с тобой — общая юность, одни воспоминания! Вдвоём мы остались на целом свете, Чёрный Аркан, мой герой, моя погибель! Помнишь, как мы орали и бесились вон там внизу? А вы стояли такие… побитые, но гордые! И — пели! Нас всех такая жуть взяла! Помнишь?
Он хмыкнул. Да, он помнил. И как потом раздался гром небесный, и из-за вон тех холмов вылетела конница союзного рода, развернулась с ходу в лаву и понеслась с воем в убийственную атаку… и как драпали на своих скрипучих фургонах запуганные ахархо — помнил тоже. Но вслух в этом признаваться не стоило… женщине.
— Ожерелье Океании? — мягко сказал он, припомнив забавный язык приморских государств.
— О! — мечтательно простонала Асиа. — И ты там жил? Помнишь, какие там роскошные дансинги? Ночь, море — и огненные ритмы! А вино! Ты помнишь, какое там вино?! У меня там была такая безумная жизнь! Жаль, больше не возвращалась!
— Эрде? — вспомнил он ещё один язык.
— Тоже приходилось посещать… так, ничего особенного. Столица ещё ничего, особенно при дворе кезара, а так — страна волопасов! Слушай, а где ты ещё живал?
Они лежали под звёздным небом и вспоминали миры, обычаи и языки. Получалось… да очень странно получалось! И даже Асиа это заметила.
— Послушай, Аркан! — подозрительно сказала она. — А чем ты, если не секрет, там занимался? А то вот что-то мне кажется…
— Да ничем особенным, — пожал он свободным плечом. — Тем же, чем и здесь, собственно…
— Я так и знала! Ты меня преследовал! И везде поганил мне жизнь! А я все голову ломала: почему это что ни мир, то сплошные неудачи? А это ты! Вечный бунтарь и борец за справедливость! Я вот ещё у тебя конкретные имена выпытаю — и поколочу за все прошлые обиды! Ну ты и!.. Слушай, а на Арктуре — тоже ты?!
— На Арктуре не я! — отперся он на всякий случай.
— Врёшь ведь, как все мужчины!
И она почти всерьёз укусила его за руку.
— Асиа, я…
И не говори, что Арктур большой и мы могли не столкнуться! Я в профсоюзных войнах сразу твою руку почуяла! Если ты ещё и здесь… снова…!
— Асиа! — сказал он спокойно и убедительно. — О чём ты? Здесь, на Жери Светлолиственной, я до четырнадцати лет просто жил! Даже не жил — вспоминал! Почти всё время в трансе, за исключением тренировок…
— Зачем? — не поняла она. — Зачем в трансе?
— Надо было понять, как я заработал бессмертие памяти! — признался он. — Закончить хотел это грязное дело, до того достало каждый раз воплощаться в слюнявого младенца!
— Ты ещё в женщину не воплощался! — хихикнула Асиа.
— С чего бы? Я же мужчина! Так вот… если бы один идиот-полицейский при мне не взялся убивать девочек, я бы спокойно уехал в город и провёл жизнь в праведных трудах! Я и сегодня собрался уже — да вот от тебя сообщение передали. Я бы и на встречу не поехал, если б степь не погибала. Что, я должен был смотреть, как вас армейские заслоны раскатывают в блин на подходах к горам?
— Весь остальной мир собрался просто смотреть, — заметила Асиа.
— Они смерти боятся все, — буркнул неловко он. — А я…
— А ты — Чёрный Аркан! — с гордостью сказала Асиа. — Знаешь, я только сейчас поняла, как мне повезло встретить именно тебя! Мой любимый заклятый враг! Ты умрёшь, но не позволишь погибнуть степному народу! Даже Ит-Тыркам, хотя вот уж поганцы, каких степь не видывала! Чистый продукт ухудшающего отбора!
— Я — всего лишь подросток! — с горечью напомнил он. — Вмешался по привычке, а возможностей… того… правильно ты сказала, что ни силы, ни власти, ни денег…
— Беру слова обратно! — поспешно вставила Асиа.
— Но я действительно всего лишь подросток!
— Ну, тогда что ж? — помолчав, хладнокровно констатировала она. — Тогда мы всё равно пойдём на Яйлу. У нас нет выбора. Степь погибла, и даже в долине Ирчи… да и род Туолам — вовсе не вся степь! И даже жалкие Ит-Тырки так же страстно желают жить! Мы пойдём… и, может быть, кто-нибудь прорвётся.
— Можно же обойти заслоны, — предположил он неуверенно.
Асиа удивлённо посмотрела на него.
— На Яйлу не везде пройдёшь, — напомнила она. — У нас же скот, телеги, семьи. Только там, где древние проходы, сейчас станции мандривок, деревни около станций — и каждую прикрывает имперская армия. Мои разведчики проверили: везде аэростаты…
— Тогда — на прорыв?
— Получается так… овечьими стадами против станковых арбалетов…
— А договориться с империей не пробовали?
— Чего мы только не пробовали! — усмехнулась она. — Только у империи какая-то своя война намечается — и им нужно тренировать армию. А где тренировать лучше всего? Конечно, в боях со слабым противником! Вот передавят степняков, оветеранятся, а там и на гномов можно будет замахнуться! Я так думаю… А степь — она быстро заселится вновь, если вернутся дожди. Но это — как заблагорассудится Бессмертным Владыкам. Они — иная раса, для них судьбы народов — просто игрушки…
