Пирс Энтони - Начинающий адепт
— На краю черной дыры, — повторил Стайл, не ожидавший от эльфа такой осведомленности. Жить в мире магии — еще не значит быть невеждой в науках. — Бьюсь об заклад, это редкая штучка! Неудивительно, что внутри него заключены такие колоссальные силы, прямо как в плотно сжатой пружине. Сколько здесь?
— В вашем мире протонит добывается с постоянной скоростью, примерно одна метрическая тонна в год, на протяжении трехсот лет. Почти все идет на экспорт, а небольшой остаток получают Граждане. Дабы уравновесить миры, мы должны возместить половину от трехсот метрических тонн. Этот фазитовый шар весит около ста семидесяти наших тонн, как раз то, что нужно.
— Не хочу ждать, пока меня отыщут союзники, — сказал Стайл. — Враги могут появиться с ними одновременно. Мне понадобится чья-нибудь помощь, чтобы передвинуть эту штуку, раз уж я не могу задействовать магию.
— Мы поможем тебе в пределах наших владений. У нас достаточно людей и рычагов для этого.
Стайл развернул карту Фазы, которая неким волшебным образом пережила все злоключения, выпавшие на его долю. Интересно, как удается единорогам носить на себе подобные вещи, когда они превращаются в ястребов или светлячков? Пока Стайл был рыбой, ему тоже как-то удавалось нести на себе карту, одежду и гармонику; он так и не понял, как же у него это получилось.
— Проще всего катить шар строго на север, через центральную область, она относительно ровная. Пока не пересечем северную границу Занавеса. Но почему-то мне кажется, что это не сработает.
— Враги ожидают подобного шага, рано или поздно они обнаружат шар. И тогда все силы свои бросят на то, чтобы преградить тебе путь.
— В этом суть игры, — согласился Стайл. — Обе команды толкают земной шар, и та, которая сильнее и (или) применила лучшую стратегию, побеждает.
— Думаю, я смогу помочь, — предложила Шина.
— Да, мне пригодится любая помощь, — он удивленно посмотрел на робота. — Когда ты успела появиться?
Шина улыбнулась:
— Сразу же, как только до тебя добрался Занавес. Разве ты не почувствовал этот момент?
Стайл, увлекшись фазитовым шаром, чья стоимость в шестьдесят раз превосходила размер его личного состояния, этого, разумеется, не заметил. Только сейчас он осознал, что снова слышит Флейту, где-то на краю сознания. И понял Стайл это окончательно, когда почувствовал возвращение двойника. Также до него дошло, что Шина просто не смогла бы пересечь Занавес в этом месте — вместо перехода на Фазу она бы тут же очутилась на Протоне. А дальше, чтобы добраться до Фазы, ей бы пришлось пройти через северную границу Занавеса, а потом добираться по зоне совмещения до южной границы. Для нее лучше всего было бы просто оставаться в зоне совмещения, отбиваясь от Адептов с помощью суперчар из книги магии.
— Так, значит, Занавес все еще расширяется, — заключил Стайл. — Мне почему-то казалось, что он уже стабилизировался.
— Нет, он есть не стабильный, — заявил Пирефодж. — Лишь великое мастерство Предопределенного заставляет Занавес расширяться и дальше, но Предопределенный не всесилен. Границы Занавеса будут ходить туда-сюда, подобно изменчивому ветру. Большие скопления существ могут сдвинуть границу немного дальше, как если бы они толкали ее руками. Моим эльфам пришлось сейчас подтолкнуть Занавес, чтобы друзья твои смогли к тебе примкнуть.
— Со мной пришел Труль, — продолжила Шина, — его друзья, тролли, сейчас прокладывают тоннели сквозь холмы предгорья для нашего камушка, так что в гору его катить не придется.
— Я не собираюсь катить его в гору! Я покачу его по контурным линиям на карте.
— А еще Коричневая Леди ведет сюда големов, они помогут толкать шар.
Стайл посмотрел на Труля.
— Рад тебя видеть! Пришлось тебе пройти чрез тяжкое испытание, но, кажется, успешно. Не каждому дано восстать из камня.
— Я и моргнуть не успел, — вымолвил тролль. — Вот я стою в тоннеле — и вот я уже в зале во дворце Оракула. Не ведал я, что металлический голем твой — колдунья.
— Во всякой женщине свои таланты скрыты. Ее таланты проявились за время твоего моргания, — сказал Стайл. — У тебя тоже есть способности, мы видели твои статуэтки. Скажи, все тролли — такие искусные скульпторы?
— Нет, — покраснел Труль, — живу я вдалеке от сородичей, и, чтобы скрасить одиночество, развлекаюсь, лепя фигурки. Так, сущая безделица.
— Любое искусство можно назвать безделицей, — сказал Стайл. — Простая работа под силу многим, но немногие способны грубый материал в красоту превратить. От твоих усилий красота Фазы лишь преумножится.
— Это вряд ли, ведь уродлив я, — возразил Труль — Нет устремлений никаких во мне теперь, когда долг мой исполнен.
Его долгом было спасти Стайла три раза. Конечно, тролль не примет взамен никакой награды, но Стайлу не хотелось покидать этот мир, не отблагодарив Труля как следует. У Стайла в голове начала созревать очень смелая идея.
— Коли владел бы ты силою Адепта, чем бы занялся?
Тролль очень нескладно пожал плечами, как обычно делают тролли.
— Сила сия мне без надобности. Долгие годы мой народ злоупотреблял своими способностями, и после того давнего происшествия ушел я от них. Все, чего хочу, — зарыться поглубже в какую-нибудь небольшую скалу и чтобы у меня было достаточно времени на мои фигурки из камня, и еще, наверно, не отказался бы иметь одного или двух друзей. Жизнь тролля не многого стоит, Адепт.
И правда не многого! Стайл решил попробовать.
— Я одарю тебя силой, но на время, чтобы ты смог помочь мне. Должен я проложить маршрут для шара фазитового, и при этом не столкнуться надо с вражьими силами, которые могут продвижению помешать. — Он повернулся к Шине. — Ты просмотрела книгу магии?
— А как же.
— Можешь наделить Труля способностями: летать, быть невидимым и быть неуязвимым для враждебной магии?
Она очень удивилась.
— Могу, и не только это. Но…
— Сделай прямо сейчас.
— Но, Адепт! — возразил Труль. — Я же тролль!
— Заблуждался я раньше по поводу троллей. Помог ты мне три раза, теперь прошу помочь мне снова, хотя пророчество сего не требует от тебя.
— Конечно, тебе я помогу! Но…
Шина молниеносно совершила магический ритуал, и Труль замолчал, словно почувствовал неладное.
— Опробуй новые способности, — предложил Стайл.
— Но я не умею летать! — сказал Труль и тут же взмыл вверх. Он с изумлением посмотрел вниз. — Я не могу этого уметь, так же как быть невидимым! — после этих слов он исчез.
— Наделил ты создание сие опасной силою, — мрачно произнес Пирефодж. — Улететь он может прочь и творить зло, не держа ни перед кем ответ.
